Vechiul Peru a fost casa multor culturi, majoritatea dintre ele încă destul de misterioase pentru arheologii moderni. Dar, pe măsură ce Sarah Parcak își îndreaptă platforma de știință cetățenească spre peisajul peruvian, trecutul invizibil ar putea să revină.

Un macac mumificat cu pene portocalii și albastre. Cadavrul unei preotese antice, ale cărei brațe și picioare erau acoperite de tatuaje. O sculptură mare în formă de față (care seamănă puțin cu un emoji încruntat).

Aceste obiecte au fost dezgropate de arheologi în Peru numai în ultimii zece ani. Frigul arid al munților din Peru și căldura uscată a deșertului său de coastă fac o treabă incredibilă în conservarea artefactelor – doar unul dintre motivele pentru care Sarah Parcak este încântată să își îndrepte atenția către țara sud-americană. Pionier al „arheologiei spațiale”, Parcak și echipa sa analizează imaginile din satelit pentru a identifica posibile situri umane antice care, altfel, sunt ascunse vederii. Munca lui Parcak i-a adus numeroase aprecieri, însă, de data aceasta, proiectul nu mai este doar al ei. Cu ajutorul premiului TED, Parcak a construit o platformă științifică cetățenească, GlobalXplorer, pentru a permite oricui are acces la internet să încerce puțină arheologie spațială în timpul liber. Peru este prima țară pe care utilizatorii o vor cerceta.

Ar fi nevoie de echipe de arheologi care să lucreze pe jos mai multe vieți pentru a cerceta tot Peru. Cu puterea sateliților și a mulțimii, acest lucru s-ar putea realiza în câteva luni. De ce Peru? Din trei motive, spune Parcak. Primul: trecutul ideal. În timp ce oamenii sunt familiarizați cu incașii și Machu Picchu, Peru găzduiește situri arheologice din mai multe culturi diferite, din mai multe perioade de timp diferite. Al doilea: clima ideală, menționată mai sus, care a conservat atât de bine trecutul. În al treilea rând: momentul ideal. Guvernul peruan este foarte motivat să limiteze jefuirea artefactelor culturale, dar are nevoie de date pentru a-și alimenta eforturile.

Mai jos, o privire asupra câtorva dintre culturile antice din Peru, împreună cu marile întrebări pe care arheologii încă le au despre ele. Există o șansă ca noile situri descoperite cu GlobalXplorer să ofere noi indicii în rezolvarea acestor mistere.

Culturile timpurii din Peru, cronometre ascuțite. În 2006, arheologii au descoperit un observator astronomic antic la doar câțiva kilometri de Lima, cu sculptura încruntată menționată mai sus în interior. Acest templu antic datează de 4.200 de ani, iar la 21 decembrie și 21 iunie – solstițiile, care marchează începutul și sfârșitul sezonului de recoltă – se alinia cu răsăritul și apusul soarelui. Situl a fost construit de una dintre culturile preceramice din Peru, care au împânzit peisajul între aproximativ 3000 și 1800 î.Hr. Situl sugerează că îndemânarea lor artistică și înțelegerea științifică erau cu mult înaintea a ceea ce am presupus anterior.

În 2007, un alt sit a indicat înclinația peruanilor antici pentru măsurarea timpului. Cele treisprezece turnuri din Chankillo – o serie de stâlpi, fiecare cu o înălțime cuprinsă între 7 și 20 de metri, aproape ca Stonehenge în linie dreaptă – arătau poziția soarelui pe tot parcursul anului. Un coridor lung canaliza privitorii spre locul potrivit pentru observare. Este posibil ca acești piloni să-i fi inspirat pe incași, care, de asemenea, urmăreau mișcarea soarelui?

În raportul lor, arheologii care au găsit templul vechi de 4.200 de ani au remarcat norocul lor, deoarece vânătorii de comori au săpat o groapă de 6 metri chiar deasupra sitului. Templul ar fi putut fi găsit și dezbrăcat. Cu fiecare obiect luat de jefuitori, aceștia subminează capacitatea noastră de a înțelege oamenii care au creat un sit. Chase Childs, manager de proiect pentru GlobalXplorer, spune că acest lucru înseamnă că a început cursa. „Jefuitorii fac o treabă excelentă în descoperirea acestor situri”, spune el. „Există o urgență reală.”

Despre ce sunt liniile Nazca? O figură asemănătoare unei bufnițe sculptată într-un munte. Un păianjen enorm în deșert. O maimuță cu o coadă în spirală. Când companiile aeriene comerciale au început să zboare deasupra sudului Peru în urmă cu zeci de ani, oamenii au început să observe aceste geoglife antice – cunoscute acum sub numele de Liniile Nazca, pentru cultura Nazca care a trăit acolo între anii 100 și 600 d.Hr. Proiectul Nazca-Palpa a realizat un studiu pe termen lung al acestor linii, iar cercetările lor sugerează că acestea erau căi de acces pentru procesiuni ceremoniale, poate destinate să aducă apă reînnoită. Este posibil ca Nazca să fi considerat aceste ceremonii din ce în ce mai importante pe măsură ce regiunea lor s-a transformat dintr-o deltă bogată în râuri într-unul dintre cele mai aride locuri de pe Pământ.

Dar o descoperire mai nouă oferă o altă posibilă explicație. În 2014, arheologii au studiat linii similare create de Paracas, o cultură care s-a prăbușit în jurul anului 100 î.Hr. și a cedat locul celor de la Nazca. Unele linii Paracas se întind pe aproape trei kilometri, iar arheologii cred că au fost create pentru a îndruma oamenii care coborau de pe înălțimi spre punctele comerciale. Asemenea panourilor publicitare de pe autostradă, este posibil ca liniile să fi devenit mai lungi și mai aspectuoase pe măsură ce siturile comerciale concurau.

Situațiile Nazca sunt și ele în pericol. „Există o mulțime de exploatări miniere ilegale în desfășurare”, spune Parcak. Childs adaugă că, deoarece zona este izolată, este deosebit de susceptibilă la jafuri. „Când te uiți la din această regiune, poți vedea orașe întregi care au fost jefuite. Imaginați-vă toată această istorie, dispărută”, spune el. Dar imaginile din satelit dezvăluie potențiale noi situri. „Asta cu patru dintre noi căutând timp de câteva zile”, spune el. „Imaginați-vă că dați drumul la 10.000 de oameni și îi puneți să caute timp de luni de zile.”

Misterioasele preotese ale Moche. Moche au prosperat în Peru între anii 200 și 850 d.Hr. și sunt cunoscuți pentru ceramica lor frumoasă și pentru movilele uriașe de adobe, cu picturi murale complicate în interior. O temă majoră care se regăsește în arta lor? Sacrificiul uman, cu ghiocei de sânge oferiți zeilor. Arheologii au dezbătut dacă Moche sacrificau elitele pentru a asigura prosperitatea sau dacă sacrificiile lor erau mai degrabă legate de război, deoarece orașele se luptau pentru putere. Dovezile recente sugerează aceasta din urmă. În 2013, arheologii au analizat izotopii de oxigen găsiți în rămășițele a 34 de victime ale sacrificiilor Moche, pentru a determina unde au trăit acestea. Rezultatele au arătat că, de-a lungul timpului, victimele veneau de mai departe, sugerând o cucerire.

Un alt mister al acestei culturi: ce rol au jucat elitele feminine? Arheologii au descoperit morminte ale unor femei care par să fi fost preotese sau regine – sau ambele. Într-un caz, scheletul unei femei a fost găsit într-un mormânt roșu, cu o mască de cupru și sandale. Ea era ridicată pe o platformă, înconjurată de cadavrele unor sacrificii. Lângă ea se afla o cupă înaltă de argint – același tip prezentat în arta Moche. Într-un alt mormânt, o mumie feminină veche de 1.500 de ani a fost găsită cu un depozit de obiecte de aur și arme fine, simboluri ale puterii pe care nu te-ai aștepta neapărat să le vezi îngropate alături de femei. Desfacerea acestei mumii a durat luni de zile, iar când arheologii au terminat, au fost surprinși să găsească brațele, picioarele și picioarele femeii acoperite de tatuaje – unele cu modele geometrice, iar altele cu animale.

Noi situri Moche ar putea clarifica aceste practici. Dar găsirea acestor situri va fi o provocare, deoarece Moche foloseau cărămizi de lut care nu se văd atât de bine în imaginile din satelit. „Sunt structuri construite din pământ, așa că nu vor arăta ca niște clădiri”, spune Childs. „Ceea ce veți căuta este un fel de schimbare vizibilă într-un peisaj. Te vei uita și vei spune: „Este acea umflătură doar un deal sau este făcută de om?””. Utilizatorii GlobalXplorer vor primi un ghid de teren cu exemple de structuri din toate aceste culturi, astfel încât să își poată da o părere în cunoștință de cauză.

Sicán, un cult antic al apei. În 2011, arheologii au găsit mormântul unei preotese Sicán îngropat cu opt cadavre, probabil destinate să o însoțească în viața de apoi. Descoperirea a fost fascinantă – dar nu la fel de interesantă ca ceea ce a descoperit echipa un an mai târziu, când a săpat mai jos. Aici, au găsit un mormânt de subsol, construit pentru a fi inundat de apă. Înăuntru au găsit patru cadavre înecate în apă – unul dintre ele purtând perle, turcoaz și mărgele, și acoperit cu o foaie de cupru cu un model ondulat. Sicánii au trăit de-a lungul coastelor peruane între anii 800 și 1375 d.Hr. și au fost caracterizați ca fiind un „cult al apei”. Potrivit legendei, Sicán se credeau descendenții lui Naylamp, un zeu care a ieșit din mare și a pășit la țărm pe cochilii zdrobite. Cuțitele ceremoniale antice îl arată pe Naylamp stând cu picioarele încrucișate pe un tron. În 2010, arheologii au excavat un templu Sicán și au găsit un tron identic cu cel pe care stă Naylamp în iconografia lor. Descoperirea sugerează că este posibil ca conducătorii Sicán să se fi considerat semizei. Dar mormântul inundat? Fanii lui Indiana Jones ar putea suspecta că este o capcană, dar experții cred că înmormântarea în mare ar putea fi legată de reînnoirea apei în timpul unei secete sau atașată ideilor despre ocean ca spațiu al renașterii.

Am avea nevoie de noi situri pentru a înțelege. Childs subliniază că nu sunt doar artefactele care spun povestea unui popor. „Arheologii sunt rareori interesați de lucruri frumoase”, spune el. „Este vorba de: „Unde a fost găsit acest vas? Ce era în interiorul lui? A fost îngropat cu cineva? Avea o anumită orientare?”. Aceste lucruri ne pot spune ceva despre credințele religioase.”

Înregistrările neobișnuite ale incașilor. Incașii au condus Peru din 1438 până în 1532 d.Hr., iar orașele lor încă inspiră admirație. „Erau arhitecți incredibili”, spune Parcak. „Selectau pietrele ca pe niște piese de puzzle și apoi le băteau împreună astfel încât să se potrivească aproape perfect fără mortar.” Interesant este însă faptul că incașii nu au păstrat înregistrări scrise. În schimb, ei foloseau quipus, un sistem complicat de sfori colorate și înnodate. Experții de astăzi sunt nedumeriți de ele. Ar putea fi un sistem de păstrare a înregistrărilor, în care amplasarea nodurilor denotă o valoare numerică, sau ar putea fi un set de istorii codificate. Arheologul Hiram Bingham, care a localizat Machu Picchu în 1911, a povestit o poveste fascinantă despre ele în cartea sa Inca Land. Povestea sa ne duce la Tampu-tocco, un oraș de origine mitică, asemănător unei grădini a Edenului, din care au ieșit fondatorii imperiului incaș. Potrivit lui Bingham, un ghicitor din Tampu-tocco credea că zeii dezaprobau inventarea scrisului. Așa că regele a interzis-o. Quipu a apărut în locul ei.

În 1913, Bingham a scris în National Geographic despre emoția pe care a simțit-o când, „sub umbra copacilor, am putut distinge un labirint de ziduri antice”. Deși localnicii numeau locul Machu Picchu, el era convins că a găsit Tampu-tocco – o idee demult respinsă. Astăzi, mulți cred că Machu Picchu a fost un refugiu sacru, mulți cred că a fost o proprietate regală și mulți cred că a fost ambele. Este puțin probabil ca utilizatorii GlobalXplorer să localizeze un sit necunoscut de o asemenea anvergură, dar ar putea exista moșii nobiliare sau ferme acolo. „Să sperăm că vom găsi clădiri de piatră interesante în vârful munților”, spune el. „S-ar putea să vedem construcții din piatră pe o față expusă care este cu adevărat izolată, sau care a fost ratată pentru că o poți vedea doar dintr-o perspectivă de sus în jos.”

Este ironic – natura high-tech și îndepărtată a tuturor acestor căutări poate face ca munca lui Parcak să pară departe de zilele arheologiei de tip Indiana Jones. Dar urgența pe care o simte pentru a găsi situri antice înaintea jefuitorilor este același tip de cursă împotriva timpului care alimentează orice bună narațiune Tomb Raider.

Parcak nu are timp să aprecieze ironia, totuși. Scopul ei final în Peru nu este doar de a găsi aceste situri, ci și de a ajuta la crearea unui model pentru modul în care ministerul de antichități al unei țări și populațiile locale își pot asuma proprietatea și responsabilitatea pentru conservarea siturilor antice. Siturile tuturor acestor culturi sunt în mare pericol. „Nu vrem doar să găsim situri pentru a spune că le-am găsit”, spune ea. „Vrem, de asemenea, să găsim modalități de a ajuta la protejarea patrimoniului cultural pe care îl împărtășim cu toții.”

Sarah Parcak’s GlobalXplorer invită lumea să ajute la localizarea și protejarea siturilor antice. DigitalGlobe a furnizat imaginile prin satelit; National Geographic Society a contribuit cu conținut bogat și sprijin pentru explorare; arheologul Luis Jaime Castillo Butters este co-investigator principal în Peru; iar Inițiativa de conservare durabilă va sprijini comunitățile din jurul siturilor. Începeți să explorați „