Muinaisessa Perussa asui monia kulttuureja, joista useimmat ovat yhä melko mystisiä nykyaikaisille arkeologeille. Mutta kun Sarah Parcak suuntaa kansalaistiedealustansa Perun maisemiin, näkymätön menneisyys saattaa tehdä paluun.

Mumioitunut ara, jolla on oranssit ja siniset sulat. Muinaisen papittaren ruumis, jonka kädet ja jalat olivat tatuointien peitossa. Suuri kasvojen muotoinen veistos (joka näyttää hieman otsa kurtussa emojilta).

Tällaisia esineitä arkeologit ovat kaivaneet esiin Perussa pelkästään viimeisten kymmenen vuoden aikana. Perun ylängön kuiva kylmyys ja rannikkoaavikon kuiva kuumuus tekevät uskomattoman hyvää työtä artefaktien säilyttämisessä – vain yksi syy siihen, että Sarah Parcak on innoissaan kääntämässä huomionsa Etelä-Amerikan maahan. ”Avaruusarkeologian” edelläkävijänä Parcak ja hänen ryhmänsä analysoivat satelliittikuvia löytääkseen mahdollisia muinaisia ihmiskohtaloita, jotka ovat muuten piilossa. Parcak on saanut työstään paljon kiitosta, mutta tällä kertaa hanke ei ole enää hänen yksinään. TED-palkinnon avulla Parcak on rakentanut GlobalXplorer-nimisen kansalaistiedealustan, jonka avulla kuka tahansa, jolla on internetyhteys, voi kokeilla vapaa-ajallaan hieman avaruusarkeologiaa. Peru on ensimmäinen maa, jota käyttäjät tulevat etsimään.

Koko Perun tutkiminen veisi jalkaisin työskenteleviltä arkeologijoukoilta useita elämiä. Satelliittien ja yleisön voimalla se voisi tapahtua muutamassa kuukaudessa. Miksi Peru? Kolme syytä, sanoo Parcak. Ensimmäinen: ihanteellinen menneisyys. Vaikka ihmiset tuntevat inkat ja Machu Picchun, Perussa on arkeologisia kohteita monista eri kulttuureista monilta eri aikakausilta. Toiseksi: edellä mainittu ihanteellinen ilmasto, joka on säilyttänyt menneisyyden niin hyvin. Kolmanneksi: ihanteellinen ajoitus. Perun hallitus on erittäin motivoitunut hillitsemään kulttuuriesineiden ryöstelyä, mutta se tarvitsee tietoja ponnistelujensa tueksi.

Alhaalla on katsaus joihinkin Perun muinaisiin kulttuureihin sekä niihin suuriin kysymyksiin, joita arkeologeilla on yhä jäljellä niistä. On mahdollista, että GlobalXplorerin avulla löydetyt uudet kohteet voivat tarjota uusia vihjeitä näiden mysteerien ratkaisemiseksi.

Perun varhaiset kulttuurit, teräviä ajanottajia. Vuonna 2006 arkeologit löysivät muutaman kilometrin päässä Liman ulkopuolella muinaisen tähtitieteellisen observatorion, jonka sisältä löytyi edellä mainittu otsa kurtussa oleva veistos. Tämä muinainen temppeli on peräisin 4 200 vuoden takaa, ja joulukuun 21. päivänä ja kesäkuun 21. päivänä – auringonseisauspäivinä, jotka merkitsevät sadonkorjuukauden alkua ja loppua – se asettui samalle linjalle auringonnousun ja -laskun kanssa. Paikan rakennutti yksi Perun esikeraamisista kulttuureista, jotka asuttivat maisemaa noin vuodesta 3000 vuoteen 1800 eaa. Kohde viittaa siihen, että heidän taiteellinen taitonsa ja tieteellinen ymmärryksensä olivat paljon edellä sitä, mitä aiemmin oletimme.

Vuonna 2007 eräs toinen kohde osoitti muinaisten perulaisten mieltymyksen ajanottoon. Chankillon kolmetoista tornia – sarja pylväitä, jotka olivat kukin 7-20 jalkaa korkeita, melkein kuin Stonehenge suorassa linjassa – osoittivat auringon sijainnin koko vuoden ajan. Pitkä käytävä ohjasi katsojat oikeaan paikkaan tarkkailua varten. Olisivatko nämä pylväät voineet inspiroida inkoja, jotka myös seurasivat auringon liikettä?

Raportissaan 4 200 vuotta vanhan temppelin löytäneet arkeologit totesivat olevansa onnekkaita, sillä aarteenmetsästäjät olivat kaivaneet parinkymmenen metrin kuopan aivan paikan yläpuolelle. Temppeli olisi voitu löytää ja riisua puhtaaksi. Jokaisella esineellä, jonka ryöstäjät vievät, he heikentävät kykyämme ymmärtää ihmisiä, jotka loivat paikan. GlobalXplorerin projektipäällikkö Chase Childs sanoo, että kilpailu on käynnissä. ”Ryöstäjät tekevät hyvää työtä näiden kohteiden paljastamisessa”, hän sanoo. ”Nyt on todella kiire.”

Mistä Nazca-linjoissa on kyse? Vuoreen kaiverrettu pöllön näköinen hahmo. Valtava hämähäkki aavikolla. Apina, jolla on kierteinen häntä. Kun kaupalliset lentoyhtiöt alkoivat lentää Etelä-Perun yli vuosikymmeniä sitten, ihmiset alkoivat huomata nämä muinaiset geoglyfit – jotka tunnetaan nykyään Nazca-linjoina Nazca-kulttuurin mukaan, joka eli siellä 100-600 jKr. välillä. Nazca-Palpa-projekti on tutkinut näitä viivoja pitkällä aikavälillä, ja heidän tutkimustensa mukaan ne olivat seremoniallisia kulkureittejä, joiden tarkoituksena oli ehkä tuoda uutta vettä. Nazca-heimo saattoi pitää näitä seremonioita yhä tärkeämpinä, kun heidän alueensa muuttui jokirikkaasta suistosta yhdeksi maapallon kuivimmista paikoista.

Mutta uudempi löytö tarjoaa toisen mahdollisen selityksen. Vuonna 2014 arkeologit tutkivat samankaltaisia viivoja, jotka ovat syntyneet Paracas-kulttuurissa, joka romahti noin 100 eaa. ja väistyi Nazcan tieltä. Jotkin Paracas-linjat ulottuvat lähes kolmen kilometrin päähän, ja arkeologit uskovat, että ne luotiin osoittamaan ylängöltä tulleille ihmisille suunnan kohti kauppapaikkoja. Kuten mainostaulut valtatien varrella, linjat ovat saattaneet pidentyä ja muuttua näyttävämmiksi, kun kauppapaikat kilpailivat keskenään.

Nazcan paikat ovat myös vaarassa. ”Laitonta kaivostoimintaa on paljon”, Parcak sanoo. Childs lisää, että koska alue on eristyksissä, se on erityisen altis ryöstelylle. ”Tällä alueella voi nähdä kokonaisia kaupunkeja, jotka on ryöstetty. Kuvittele, että kaikki se historia on poissa”, hän sanoo. Satelliittikuvat paljastavat kuitenkin mahdollisia uusia kohteita. ”Me neljä etsimme parin päivän ajan”, hän sanoo. ”Kuvittele, että päästät 10 000 ihmistä etsimään kuukausia.”

Moche-heimon salaperäiset papittaret. Moche-heimo kukoisti Perussa vuodesta 200 vuoteen 850 jKr. ja se tunnetaan kauniista keramiikastaan ja jättimäisistä savikummuista, joiden sisällä on monimutkaisia seinämaalauksia. Yksi heidän taiteensa läpi kulkeva pääteema? Ihmisuhri, jossa verimaljat uhrattiin jumalille. Arkeologit ovat kiistelleet siitä, uhrasivatko Moche-heimon eliittiä vaurauden varmistamiseksi vai liittyivätkö uhraukset enemmänkin sotaan, kun kaupungit kilpailivat vallasta. Viimeaikaiset todisteet viittaavat jälkimmäiseen. Vuonna 2013 arkeologit analysoivat 34 moche-uhrin jäännöksistä löytyneitä happi-isotooppeja selvittääkseen, missä he olivat asuneet. Tulokset osoittivat, että ajan myötä uhrit tulivat kauempaa, mikä viittaa valloitukseen.

Toinen tämän kulttuurin mysteeri: mikä rooli naiseliitillä oli? Arkeologit ovat paljastaneet hautoja naisista, jotka näyttävät olleen papittaria tai kuningatarta – tai molempia. Eräässä tapauksessa punaisesta haudasta löytyi naisen luuranko, jolla oli kuparinaamari ja sandaalit. Hänet oli nostettu korokkeelle, jota ympäröivät uhrien ruumiit. Hänen vieressään seisoi korkea hopeinen pikari, joka oli samanlainen kuin Moche-taiteessa. Toisesta haudasta löytyi 1 500 vuotta vanha naispuolinen muumio, jonka mukanaan oli kätkö täynnä kultaesineitä ja hienoja aseita, vallan symboleja, joita ei välttämättä odottaisi näkevänsä haudattuna naisten mukana. Tämän muumion purkaminen kesti kuukausia, ja kun arkeologit saivat sen valmiiksi, he olivat yllättyneitä huomatessaan, että naisen kädet, jalat ja jalkaterät olivat tatuointien peitossa – osa geometrisista kuvioista ja osa eläimistä.

Uudet Moche-kohteet saattavat selventää näitä käytäntöjä. Näiden paikkojen löytäminen on kuitenkin haasteellista, sillä moche-maalarit käyttivät savitiiliä, jotka eivät näy yhtä hyvin satelliittikuvissa. ”Ne ovat maarakennuksia, joten ne eivät näytä rakennuksilta”, Childs sanoo. ”Se, mitä etsitään, on jonkinlainen näkyvä muutos maisemassa. Katsot ja kysyt: ’Onko tuo kumpare pelkkä kukkula vai onko se ihmisen tekemä?’.” GlobalXplorerin käyttäjät saavat kenttäoppaan, jossa on esimerkkejä rakenteista kaikista näistä kulttuureista, jotta he voivat antaa asiantuntevan lausunnon.

Sicán, muinainen vesikultti. Vuonna 2011 arkeologit löysivät Sicán-papittaren haudan, johon oli haudattu kahdeksan ruumista, jotka oli mahdollisesti tarkoitettu saattamaan häntä tuonpuoleiseen. Löytö oli kiehtova – mutta ei yhtä mielenkiintoinen kuin se, mitä tiimi löysi vuotta myöhemmin, kun he kaivoivat sen alle. Sieltä löytyi kellarihauta, joka oli rakennettu tulvimaan vettä. He löysivät sisältä neljä veteen kastunutta ruumista – yhdellä heistä oli helmiä, turkoosia ja helmiä, ja hänet oli peitetty aaltokuvioisella kuparilevyllä. Sicánit elivät Perun rannikoilla vuodesta 800 vuoteen 1375 jKr. ja heitä on luonnehdittu ”vesikultiksi”. Legendan mukaan sicánit uskoivat olevansa Naylampin jälkeläisiä, jumalan, joka nousi merestä ja käveli rantaan murskattujen simpukoiden päällä. Muinaisissa seremoniaveitsissä Naylamp istuu ristissä valtaistuimella. Vuonna 2010 arkeologit kaivoivat erästä Sicán-temppeliä ja löysivät valtaistuimen, joka oli identtinen Naylampin istuimen kanssa. Löytö viittaa siihen, että Sicánin hallitsijat saattoivat pitää itseään puolijumalina. Mutta tulviva hauta? Indiana Jones -fanit saattavat epäillä sitä ansaksi, mutta asiantuntijat arvelevat, että hautaaminen mereen voisi liittyä veden uusimiseen kuivuuden aikana tai liittyä ajatuksiin merestä uudestisyntymisen paikkana.

Tarvitsemme uusia kohteita ymmärtääkseen. Childs korostaa, että kansan tarinaa eivät kerro vain artefaktit. ”Arkeologit ovat harvoin kiinnostuneita kauniista esineistä”, hän sanoo. ”Kyse on siitä, mistä tämä ruukku löydettiin. Mitä sen sisällä oli? Oliko se haudattu jonkun kanssa? Oliko siinä jokin tietty suuntaus? Nämä asiat voivat kertoa meille jotain uskonnollisista uskomuksista.”

Inkojen epätavalliset muistiinpanot. Inkat hallitsivat Perua vuodesta 1438 vuoteen 1532 jKr. ja heidän kaupunkinsa herättävät yhä kunnioitusta. ”He olivat uskomattomia arkkitehtejä”, Parcak sanoo. ”He valitsivat kivet kuin palapelin palat ja löivät ne sitten yhteen niin, että ne sopivat lähes täydellisesti yhteen ilman laastia.” Mielenkiintoista on kuitenkin se, että inkat eivät pitäneet kirjallisia muistiinpanoja. Sen sijaan he käyttivät quipuja, monimutkaista järjestelmää, joka koostui värillisistä ja solmituista jousista. Asiantuntijat ovat nykyään ymmällään niistä. Ne saattoivat olla kirjanpitojärjestelmä, jossa solmujen sijoittelu merkitsi numeerista arvoa, tai ne saattoivat olla joukko koodattuja tarinoita. Arkeologi Hiram Bingham, joka löysi Machu Picchun vuonna 1911, kertoi niistä kiehtovan tarinan kirjassaan Inca Land. Hänen tarinansa vie meidät Tampu-toccoon, myyttiseen, Eedenin puutarhaa muistuttavaan alkuperäkaupunkiin, josta inkavaltakunnan perustajat nousivat. Binghamin mukaan Tampu-toccon ennustaja uskoi, että jumalat paheksuivat kirjoituksen keksimistä. Niinpä kuningas kielsi sen. Quipu nousi sen tilalle.

Vuonna 1913 Bingham kirjoitti National Geographic -lehdessä jännityksestä, jota hän tunsi, kun ”puiden varjon alla pystyimme hahmottamaan muinaisten muurien sokkelon”. Vaikka paikalliset kutsuivat paikkaa Machu Picchuksi, hän oli vakuuttunut löytäneensä Tampu-toccon – ajatuksen, joka on jo kauan sitten hylätty. Nykyään monet uskovat, että Machu Picchu oli pyhä turvapaikka, monet uskovat, että se oli kuninkaallinen kartano, ja monet uskovat, että se oli molempia. On epätodennäköistä, että GlobalXplorer-käyttäjät löytäisivät tämän mittakaavan tuntemattoman kohteen, mutta siellä voisi olla aateliskartanoita tai maatiloja. ”Toivottavasti löydämme siistejä kivirakennuksia vuorten huipulta”, hän sanoo. ”Saatamme nähdä kivirakennuksia paljastuneilla rinteillä, jotka ovat todella eristyksissä tai jotka on jäänyt huomaamatta, koska ne näkee vain ylhäältä alaspäin.”

Se on ironista – kaiken tämän etsinnän huipputekninen ja syrjäinen luonne saattaa saada Parcakin työn tuntumaan kaukaiselta Indiana Jones -tyylisen arkeologian ajoilta. Mutta kiire, jonka hän tuntee löytääkseen muinaiset paikat ennen ryöstäjiä, on samanlaista kilpajuoksua aikaa vastaan, joka ruokkii jokaista hyvää Tomb Raider -kertomusta.

Parcakilla ei kuitenkaan ole aikaa arvostaa ironiaa. Hänen perimmäinen tavoitteensa Perussa ei ole vain löytää näitä kohteita, vaan auttaa luomaan malli siitä, miten maan muinaismuistoministeriö ja paikallinen väestö voivat ottaa vastuun muinaismuistojen säilyttämisestä. Kaikkien näiden kulttuurien paikat ovat suuressa vaarassa. ”Emme halua löytää paikkoja vain sanoaksemme, että löysimme ne”, hän sanoo. ”Haluamme myös löytää keinoja auttaa suojelemaan kulttuuriperintöä, jonka me kaikki jaamme.”

Sarah Parcakin GlobalXplorer kutsuu maailmaa auttamaan muinaisten kohteiden löytämisessä ja suojelussa. DigitalGlobe on toimittanut satelliittikuvia, National Geographic Society on tarjonnut runsaasti sisältöä ja tutkimustukea, arkeologi Luis Jaime Castillo Butters toimii toisena johtavana tutkijana Perussa, ja Sustainable Preservation Initiative tukee kohteiden ympärillä olevia yhteisöjä. Aloita tutkiminen ”