Monoxidul de carbon (CO) poate fi incolor și inodor, dar este departe de a fi inofensiv. Din păcate, acest gaz toxic este practic nedetectabil fără o alarmă de monoxid de carbon. Mulți oameni intră în contact, fără să știe, cu niveluri potențial periculoase de CO în fiecare zi. Aflați mai jos ce factori din locuința dumneavoastră vă pot expune la monoxidul de carbon, precum și cele mai bune modalități de a vă proteja împotriva acestuia.

Ce este monoxidul de carbon și de ce este periculos?

Monoxidul de carbon se formează prin arderea incompletă a combustibililor, cum ar fi lemnul, cărbunele, propanul și gazul natural. Monoxidul de carbon poate fi toxic atunci când este inhalat. Pe măsură ce pătrunde în sânge, poate împiedica organismul să absoarbă eficient oxigenul, ducând la deteriorarea țesuturilor și, în cele din urmă, la deces.

Potrivit CDC, mai mult de 20.000 de persoane vizitează camera de urgență în fiecare an din cauza otrăvirii cu monoxid de carbon. Deși nimeni nu este imun la efectele acestui gaz toxic, anumite persoane, cum ar fi sugarii, persoanele în vârstă și cele cu afecțiuni cardiace sau respiratorii, sunt mai sensibile la efectele intoxicației cu CO.

Simptomele intoxicației cu monoxid de carbon

Din cauza naturii simptomelor intoxicației cu CO, mulți oameni confundă adesea simptomele lor cu semnele gripei. Cu toate acestea, spre deosebire de gripă, simptomele intoxicației cu monoxid de carbon vor dispărea atunci când părăsiți zona în care s-a produs scurgerea de CO.

EPA afirmă că unele dintre cele mai frecvente simptome ale intoxicației cu CO sunt:

• Fatiga la persoanele care altfel sunt sănătoase
• Dureri în piept la persoanele cu afecțiuni cardiace
• Angină
• Împiedicarea vederii și a coordonării
• Dureri de cap
• Vârtej și confuzie
• Nuaze
• Alte simptome asemănătoare gripei

La concentrații mai mari, intoxicația cu CO vă poate face să leșinați și poate fi chiar fatală.

Dacă vă confruntați cu oricare dintre simptomele enumerate mai sus – sau suspectați că ar putea exista o scurgere de monoxid de carbon în locuința dumneavoastră – trebuie să părăsiți imediat locuința, să luați aer proaspăt și să apelați un centru de control al otrăvirilor la 1-800-222-1222. Aceștia vă vor ajuta să stabiliți dacă trebuie să solicitați asistență medicală suplimentară. De asemenea, ar trebui să apelați la departamentul local de pompieri sau la compania de gaz pentru a găsi și a remedia sursa scurgerii.

Nota: Este posibil să respirați niveluri nesigure de CO fără a prezenta simptome, potrivit EPA. Respirarea unor concentrații scăzute de CO în timp poate provoca efecte adverse pe termen lung asupra sănătății, cum ar fi deficiențe neurologice, precum și tulburări senzoriale și motorii.

Unde ar putea apărea monoxidul de carbon în casa mea?

Monoxidul de carbon este creat prin arderea combustibililor, astfel încât casele cu aparate care ard combustibili și garaje atașate sunt mai susceptibile la scurgeri de monoxid de carbon. Unele surse potențiale de CO sunt:

• Sobe și aragazuri de bucătărie – Sobele pe gaz și aragazurile de bucătărie pot fi o sursă de monoxid de carbon în locuința dumneavoastră, în special atunci când sunt folosite fără o ventilație adecvată, cum ar fi o hotă. Pentru a preveni acest lucru, păstrați soba și aragazul de bucătărie curate și în stare de funcționare corespunzătoare.
• Șeminee – În timpul lunilor de iarnă, unele persoane pot alege să își folosească șemineul ca sursă alternativă de căldură. Fumul de la lemnele arse s-ar putea acumula în locuința dumneavoastră, crescând concentrația de monoxid de carbon și alte particule periculoase din aer. Deschideți întotdeauna coșul de fum atunci când folosiți un șemineu.
• Grătare – Nu utilizați niciodată un grătar într-un spațiu închis, cum ar fi un garaj. CO format din arderea combustibilului se poate acumula până la concentrații toxice.
• Cuptoare, uscătoare, încălzitoare de apă și încălzitoare de cameră – În unele locuințe, aceste aparate sunt alimentate de arderea combustibilului. Fără o ventilație, inspecție și întreținere corespunzătoare, aceste aparate ar putea emite CO în locuința dumneavoastră. Ca și alte preocupări legate de poluarea aerului, intoxicațiile cu monoxid de carbon tind să apară mai des în timpul lunilor extrem de reci ale iernii.
• Generatoare portabile – Generatoarele portabile alimentate cu gaz pot fi deosebit de periculoase, deoarece produc niveluri ridicate de monoxid de carbon atunci când sunt folosite. Pentru a fi în siguranță, folosiți întotdeauna un generator portabil în exterior, la o distanță de cel puțin 25 de picioare și în direcția vântului, față de orice fereastră sau ușă deschisă.
• Fumul de tutun – Țigările pot fi o altă sursă de monoxid de carbon atât pentru fumători, cât și pentru persoanele cu care intră în contact. Atunci când fumați o țigară, inhalați direct o parte din CO creat în urma combustiei care are loc atunci când tutunul din țigară este ars. În plus, fumatul poate crește nivelul de CO din mediul ambiant, în special într-o încăpere închisă, sporind expunerea la CO pentru persoanele care nu fumează.
• Mașini, rulote și alte vehicule – Multe vehicule necesită arderea combustibilului pentru a funcționa. Multor oameni le place să își pornească mașinile pentru câteva minute în interiorul garajului în diminețile reci. Cu toate acestea, această practică poate provoca, în mod potențial, o acumulare nesigură de CO în garaj și chiar în interiorul anumitor zone ale casei dumneavoastră. Chiar și într-un garaj detașat, ar trebui să aveți întotdeauna ușa garajului deschisă atunci când folosiți un vehicul. În plus, ar trebui să vă verificați sistemul de evacuare o dată pe an pentru orice potențiale scurgeri care ar putea cauza o acumulare de CO în interiorul mașinii.

Unde ar putea apărea monoxidul de carbon într-un apartament?

În timp ce sursele potențiale de monoxid de carbon într-un apartament pot fi similare cu cele găsite într-o casă, există câteva diferențe cheie de care ar trebui să fiți conștienți. De exemplu, este posibil să nu trebuiască să vă faceți griji cu privire la gazele de eșapament ale vehiculelor care se acumulează în locuința dumneavoastră, dar trebuie să luați în considerare acțiunile altor persoane care locuiesc în clădirea dumneavoastră.

Ar trebui să fiți în continuare atent la sursele potențiale de CO enumerate mai sus, dar, în plus, ar trebui să luați în considerare:

• Alți locatari – Alți rezidenți din clădirea dumneavoastră pot arde combustibili deschiși, în special în timpul lunilor reci, când temperaturile scad pentru iarnă. În plus, orice nivel excesiv de CO (indiferent de cauză) poate pătrunde în apartamentul dvs. prin sistemul de ventilație.
• Ventilație – Creșterea ventilației într-un apartament poate fi dificilă dacă împărțiți unul sau mai mulți pereți cu alte unități din clădire. Cu mai puține ferestre și uși, opțiunile dvs. pentru creșterea fluxului de aer pot fi limitate. Acordați o atenție deosebită ventilației din apartamentul dumneavoastră atunci când gătiți sau faceți alte activități care pot cauza emisii de CO.

• Lanterne și încălzitoare de cameră – Alimentate prin arderea combustibilului, acestea nu trebuie folosite niciodată într-un spațiu închis. Lanternele și încălzitoarele de spațiu au potențialul de a elibera niveluri ridicate de CO care s-ar putea acumula rapid într-un spațiu închis.
• Aparate cu gaz – Acestea pot include aragazul, cuptorul de bucătărie și cuptorul, prezentate mai detaliat în lista de mai sus. Deoarece apartamentele sunt, de obicei, mai mici decât casele, ar trebui să aveți grijă suplimentară pentru a vă menține spațiul bine ventilat.

Cum ne protejăm de otrăvirea cu monoxid de carbon?

Din păcate, nu puteți vedea sau mirosi monoxidul de carbon, așa că un detector de CO de calitate este singura modalitate de a fi siguri că nu respirați acest gaz periculos. Potrivit Comisiei pentru siguranța produselor de consum, ar trebui să instalați cel puțin un detector de CO în fiecare nivel al casei sau apartamentului dumneavoastră. Ideal ar fi ca detectoarele să fie amplasate în holuri, în afara tuturor dormitoarelor și ar trebui verificate în fiecare lună.

În prezent, pe piață sunt disponibile multe combinații de detectoare de CO și detectoare de fum. Aceste alarme vor suna atunci când detectează fum sau concentrații potențial periculoase de monoxid de carbon. CPSC recomandă utilizarea detectoarelor de CO care îndeplinesc cel mai recent standard Underwriters Laboratories (UL) 2034. Toate unitățile care îndeplinesc acest standard ar trebui să aibă simbolul UL undeva pe ambalaj.

Dacă locuiți într-un apartament, este posibil ca statul dumneavoastră să solicite proprietarului să aibă un detector de CO funcțional în unitatea dumneavoastră. Chiar dacă statul dvs. nu impune instalarea de detectoare de CO, puteți verifica, de asemenea, dacă orașul sau municipalitatea dvs. o face. În cazul în care nu este instalată o alarmă, aveți dreptul să cereți proprietarului să vă furnizeze una.

Nu contează dacă locuiți într-o casă sau într-un apartament, ar trebui să vă verificați în mod regulat aparatele cu gaz pentru a vă asigura că acestea funcționează corect și nu emit CO. Dacă este posibil, instalați un ventilator de evacuare deasupra aragazului dumneavoastră pe gaz care să iasă în exterior. Nu uitați că multe aparate alimentate cu gaz funcționează chiar și atunci când curentul electric este oprit, astfel încât oprirea curentului electric în casă nu este o modalitate eficientă de a opri o scurgere de CO.

Dacă bănuiți că ați putea avea o scurgere de monoxid de carbon, nu ezitați să sunați la compania locală de gaz. Aceștia vor fi bucuroși să vă verifice echipamentul pentru a se asigura că este sigur și o vor face gratuit. Dacă locuiți într-un apartament, proprietarul dvs. poate fi obligat să repare orice aparat sau echipament alimentat cu gaz care cauzează probleme de siguranță.

Pentru că monoxidul de carbon este inodor, incolor și foarte toxic, poate părea un adversar înfricoșător. Cu toate acestea, sunteți departe de a fi lipsit de apărare împotriva otrăvirii cu CO, mai ales dacă vă familiarizați cu sursele potențiale de CO din locuința dumneavoastră. Cu un detector de monoxid de carbon funcțional și întreținerea regulată a aparatelor și echipamentelor alimentate cu gaz, menținerea casei sau apartamentului dvs. în siguranță împotriva monoxidului de carbon poate fi simplă!