Dar puțini au fost cei care au prezis succesul albumului Game Changer al lui Gill, care a apărut în decembrie 2014. La mai bine de 15 luni de la lansarea discului, piesa „This One’s for Me and You”, în care apar și ceilalți membri ai trupei New Edition, se află pe locul trei în clasamentul Adult R&B. „Puțini artiști din formatul nostru reușesc să se mențină în topuri cu două sau trei single-uri”, spune Skip Dillard, care este director de programe radio din 1993 și a ocupat această poziție la 107.5 WBLS din New York („Your #1 Source for R&B”) în ultimii opt ani. „Dar nu sunt mulți cei care pot lucra un album pentru o perioadă lungă de timp.”
Popular pe Rolling Stone
Pasați ceva timp cu „This One’s for Me and You” și începeți să vedeți cum reușește Gill: Ritmul este energic, dar rece, armoniile sunt onctuoase, iar grămezile de corzi adaugă o notă de opulență, sugerând gloria de la începutul anilor ’70 a soul-ului din Philadelphia. La jumătatea primului vers, acele corzi apar și se umflă în mod constant în refren – un truc simplu, nesfârșit de eficient, care sporește senzația de eliberare în timpul cârligului. În cel de-al doilea vers, backing vocals inteligent mixate imită aceeași acțiune. Single-ul face parte, de asemenea, dintr-o tradiție istorică de cântece despre măreția cântecelor. „So let the record play/I love the way/It makes your body move”, cântă Gill.
Piesa a fost scrisă de Gregg Pagani, cu ajutorul lui Lance Tolbert, Carlos Battey și Damon Sharpe. Pagani are o experiență vastă în colaborarea cu veteranii R&B – a co-produs albumul din 2005 al lui Babyface, Grown & Sexy, și a contribuit la cele mai recente cinci albume solo ale lui Charlie Wilson, fostul solist al trupei Gap Band. (Printre textele scrise de Pagani se numără „There Goes My Baby”, un single nominalizat la Grammy pentru Wilson, care a petrecut mai multe săptămâni pe primul loc în topul Adult R&B). „This One’s for Me and You” a fost inițial prevăzută pentru ultimul album al lui Wilson, dar nu a fost terminată la timp.
Când Pagani a cântat pentru prima dată demo-ul single-ului pentru Gill, acesta nu i-a atras imediat atenția cântărețului. „Au fost bombardați cu o mulțime de cântece, iar ei lucrau la acest proiect de ceva timp”, a declarat Pagani pentru Rolling Stone. „Tuturor părea să le placă înregistrarea, dar a cam trecut și nu am mai auzit de ei timp de probabil șase luni. De nicăieri, m-au sunat și mi-au spus că Johnny rătăcise fișierele și că nu știa de unde a luat cântecele.”
Din spusele lui Gill, a fost un act al destinului care l-a ajutat să redescopere demo-ul. „Mă pregăteam să plec la New York”, explică el. „Ceva mi-a spus să mă așez și să ascult alte câteva melodii pe care le aveam în iTunes – doar ca să le revăd, doar pentru siguranță. S-a întâmplat să mă uit și am auzit acest cântec. Ascult și mă întreb: „Cine mi-a trimis asta?””
Prezența celorlalți membri ai trupei New Edition a fost, de asemenea, un bonus neașteptat. Gill a cântat o versiune aproape terminată a piesei Game Changer pentru grup atunci când aceștia repetau pentru un turneu. „Cu toții împărtășeam muzica la care lucrasem”, își amintește el. „Am cântat acest cântec anume și, dintr-o dată, în cameră s-a făcut liniște. Primul lucru pe care Michael și Ronnie îl spun este: ‘Haide, omule. Știi că trebuie să fim în piesa asta. Acesta este un cântec New Edition!””
„Trebuia să se întâmple”, decide Gill când privește retrospectiv la lanțul de evenimente care a dus la cel mai recent hit al său. „Cred cu adevărat că a fost soarta.”
Nu este un drum ușor de la studio la undele de emisie. După cum spune Pagani: „Discul este un lucru, dar există o mulțime de muncă pentru ca un cântec să aibă succes.” Gill știa că promovarea albumului său va fi o muncă constantă. „Aceasta este încă o casă de discuri de tip boutique , iar noi facem acest lucru în mod independent”, spune el. „Singura mea regulă a fost: Acesta nu este un sprint, ci un maraton. Voi face ceea ce trebuie să fac până când acest proiect va avea o șansă corectă și oamenii vor avea ocazia să îl asculte.”
Unul dintre cei care au ascultat a fost Charlie Wilson. „M-a sunat într-o zi pentru că a auzit că se cântă la radio”, își amintește Pagani. „Mă felicita. A râs și mi-a spus să-i spun lui Johnny că l-a lăsat să aibă discul lui.”
Alimentații WBLS se bucură, de asemenea, de piesă, ajutând la menținerea vitalității platformei Adult R&B. „Sunt fericit să am un R&B grozav pe care îl putem deține ca format”, spune Dillard. „Există o mulțime de artiști care trec astăzi de la alte formate, precum Adele, iar asta este minunat. În același timp, mă bucur de artiștii care sunt exclusiv pentru R&B pentru adulți. Aceasta face ca formatul nostru să fie mai puternic.”
Pentru Gill, munca nu s-a terminat. „Treizeci și doi de ani mai târziu, am ochii pe premiu”, declară el. „A trecut mult timp de când nu am mai fost nominalizați pentru un Grammy. Scopul meu final este să pun coroana cu asta”. Și se luptă și pentru genul său. „Totul derivă din rhythm & blues, și totuși se află în partea de jos a totemului”, notează el. „Voi continua să fac tot ce pot face pentru ca R&B să revină la nivelul de respect pe care îl merită. Acolo a început totul.”
.