Sfânta Elena se distinge în istorie ca fiind femeia călăuzită de Dumnezeu pentru a găsi adevărata Cruce a răstignirii lui Iisus Hristos.

Acest lucru este atestat de biserica primară cu surse formidabile precum Sfântul Ambrozie, Sfântul Ioan Hrisostom, Sfântul Paulinus din Nola și alții. Sfânta Elena, născută în anul 248 d.Hr. în Bythinia, parte a Turciei de astăzi, a fost soția împăratului roman, Constantinius Chlorus.

Ea a fost mama lui Constantin cel Mare, proclamat împărat roman la moartea tatălui său, Chlorus, în anul 306 d.Hr. Deși păgân, Constantin a fost foarte mult influențat de creștinism și de credința creștină a Sfintei Elena. În consecință, el s-a adresat Dumnezeului creștinilor într-o rugăciune disperată pentru victorie atunci când domnia sa asupra imperiului a fost serios amenințată de forța militară net superioară a lui Maxențiu.

La bătălia de la Podul Milvian, într-o suburbie a Romei, în anul 312 d.Hr. A văzut o cruce în flăcări pe cer. Sub cruce se aflau cuvintele: „In hoc signo vinces” – „În acest semn, vei învinge”. A cucerit și a cucerit, iar imperiul a fost salvat.

La scurt timp după aceea, cu un sentiment de recunoștință, Constantin a plănuit să construiască o bazilică în Ierusalim care să venereze crucea și mormântul lui Iisus. Sfânta Elena, la vârsta de 80 de ani, a mers la Ierusalim pentru a supraveghea această lucrare.

Ea a constatat că locul sacru al răstignirii și învierii fusese profanat de romani, care au umplut zona cu moloz, ridicând un templu al lui Venus și o statuie a lui Jupiter. Cuprinsă de o dorință arzătoare de a găsi Adevărata Cruce, Sfânta Elena a ordonat ca templul și statuia să fie demolate și să se facă săpături în mormanul de moloz. Au fost găsite trei cruci împreună cu câteva cuie și un semn inscripționat în ebraică, greacă și latină: „Iisus din Nazaret, Regele evreilor”. Semnul, însă, a fost găsit separat de cruci.

S-a pus întrebarea care era adevărata cruce. Episcopul Macarius din Ierusalim a sugerat aplicarea fiecărei cruci unei femei bolnave incurabil. Aplicarea primelor două a eșuat. A treia a avut succes. Ea a fost vindecată instantaneu. Astfel, adevărata Cruce a fost identificată printr-un semn divin.

Cinstim pe patroana noastră, Sfânta Elena, și îi cerem să se roage pentru ca harurile mântuitoare câștigate de Hristos pe cruce să umple parohia și școala, casele și familiile noastre.

Monsiorul Philip M. Mulcahy

Sfânta patroană pentru cei divorțați

Sfânta Elena
Mamă a lui Constantin, Sfânta Elena (248-329) a găsit Adevărata
Cruce în Ierusalim și, timp de multe secole, devoțiunea față de Sfânta
Elena a fost legată de devoțiunea față de Sfânta Cruce. Dar există
o altă fațetă, mai tristă, a vieții Elenei. După 22 de ani de
căsnicie, soțul Elenei, Constanțiu, a divorțat de ea.
Sursele sunt, de asemenea, nesigure în ceea ce privește natura exactă a
relației lor: unii spun că a fost o căsătorie legală, alții o căsătorie de drept comun; unii spun că a fost soția lui, alții concubina lui.
Indiferent de detalii, cei doi au avut o relație din care a rezultat un moștenitor, Constantin, în jurul anului 272 d.Hr. Au rămas împreună cel puțin 15 ani, dar în 289 d.Hr. Constanțiu, care era împăratul roman Cezar, a divorțat de Elena pentru a încheia o căsătorie avantajoasă din punct de vedere politic cu o femeie mai tânără, Teodora, care era fiica vitregă a lui Maximian, împăratul roman Augustus la acea vreme. Astăzi, pe măsură ce divorțul civil devine din ce în ce mai răspândit, Sfânta Elena este oferită soților nefericiți ca o patroană cerească care poate să simpatizeze cu adevărat cu angoasa lor și să ofere rugăciuni și în numele lor.
Sfânta Elena, roagă-te pentru noi!
Peisată de Sf. LUKE ȘI GĂSITĂ DE SF. HELENA

Salus Populi Romani, care este consacrat în Bazilica Sfânta Maria Majoră din Roma, este una dintre așa-numitele „imagini ale lui Luca”, din care există multe în întreaga lume. Se crede că acestea au fost pictate după viu grai de către Sfântul Luca însuși. Conform legendei: „după Răstignire, când Sfânta Fecioară s-a mutat în casa Sfântului Ioan, a luat cu ea câteva obiecte personale – printre care și o masă construită de Răscumpărător în atelierul Sfântului Iosif. Când fecioarele pioase din Ierusalim l-au convins pe Sfântul Luca să picteze un portret al Maicii Domnului, partea de sus a acestei mese a fost folosită pentru a memora imaginea ei. În timp ce își aplica pensula și vopselele, Sfântul Luca a ascultat cu atenție cum Mama lui Iisus vorbea despre viața fiului ei, fapte pe care evanghelistul le-a consemnat mai târziu în Evanghelia sa. Legenda ne mai spune că tabloul a rămas în Ierusalim și în împrejurimi până când a fost descoperit de Sfânta Elena în secolul al IV-lea. Împreună cu alte relicve sacre, pictura a fost transportată la Constantinopol, unde fiul ei, împăratul Constantin cel Mare, a ridicat o biserică pentru întronizarea ei.”

Imaginea are cinci picioare înălțime pe trei picioare și un sfert lățime (117 x 79 cm) – foarte mare pentru o icoană, mai ales una cu o dată timpurie. Este pictată pe un panou gros de cedru. Maria poartă o mantie albastră închisă, împodobită cu aur, peste o tunică purpurie/roșie. Literele în limba greacă din partea de sus o identifică pe Maria ca fiind „Maica Domnului” (Μήτηρ Θεοῦ în minusculă și ΜHΤHΡ ΘΕΟΥ în majusculă), așa cum se obișnuiește în arta bizantină (este posibil ca Hristos să fi avut inițial o inscripție sub o repictură ulterioară). Hristos ține o carte în mâna stângă, probabil o carte evanghelică. Mâna sa dreaptă este ridicată în semn de binecuvântare, iar Maria, nu el, este cea care privește direct spre privitor.

Sfânta Elena, Descoperitoarea Adevăratei Cruci (250-330)

Sf. Elena, cunoscută mai târziu sub numele de Flavia Iulia Helena Augusta, a fost mama lui Constantin cel Mare, iar după moarte i s-a atribuit meritul de a fi descoperit fragmente din Adevărata Cruce a lui Hristos și mormântul în care a fost îngropat Iisus la Golgota.

S-a născut la Drepanum în Bitinia, redenumită mai târziu după ea Helenopolis, în jurul anului 250. De origine umilă, Helena a fost angajată ca stabularia, ceea ce ar putea fi redat prin „barmaniță” sau ceva asemănător. Ea a devenit soția sau poate concubina unui soldat de origine balcanică pe nume Flavius Constantius, căruia i-a născut un copil, un fiu pe nume Constantinus, la 27 februarie, probabil în anul 272, la Naissus (Nis). Constantius a devenit ofițer și apoi guvernator al Dalmației, înainte de a fi numit prefect pretorian de către împăratul Maximian în jurul anului 289 d.Hr. La 1 martie 293, Constanțiu a fost ridicat la rangul de Cezar, adică de viceîmpărat, și a fost obligat să divorțeze sau să o lase deoparte pe Elena pentru a se căsători cu fiica lui Maximian, Teodora. Ulterior, Elena dispare din peisaj timp de mulți ani. Ea reapare după ce Constantin a devenit împărat în vest și a preluat controlul asupra Romei. Acolo i s-a oferit Sessorium, un palat imperial aflat în afara zidurilor orașului. Ea a acordat o anumită atenție acestei clădiri, făcând să i se restaureze băile pe o scară somptuoasă și oferindu-i o nouă sursă de apă cu propriul apeduct, numit ulterior Aqua Augustea. Biograful lui Constantin, episcopul Eusebiu de Cezareea, relatează că a fost convertită la creștinism de către fiul ei. A primit titlul de „Cea mai nobilă doamnă” (nobilissima femina) cel mai târziu în anul 318 d.Hr., iar monedele cu numele ei și acest titlu, precum și cu portretul ei, au fost bătute în cantități modeste. La scurt timp după ce Constantin a preluat controlul întregului imperiu în anul 324 d.Hr., Elena, împreună cu soția lui Constantin, Fausta, a fost ridicată la rangul de Augusta. Ea a luat numele imperial Flavia, prescurtat în general Fl. și Julia.

Inscripțiile de pe soclurile statuilor în onoarea ei o numesc „Doamna noastră Flavia Augusta Helena” sau „Doamna noastră Fl. Jul. Helena, Most Pious Augusta’, iar monedele cu numele și portretul ei erau acum emise în cantități mai mari. Este fără îndoială semnificativ faptul că pe o inscripție, pusă de un înalt funcționar, Helena este descrisă în mod explicit ca fiind „cea mai castă soție a răposatului împărat Constantius” (divi Constanti castissimae coniugi), ca și cum ar fi vrut să risipească zvonurile că ar fi fost doar concubina lui Constantius. De asemenea, nu este cu siguranță o coincidență faptul că Constantin a inclus femeile care lucrau în taverne (dominae tabernae) printre cele protejate de legislația sa severă împotriva adulterului. Cu alte cuvinte, este posibil ca mama sa să fi fost doar o stubularia, dar profesia nu trebuia să fie tratată ca fiind efectiv echivalentă cu prostituția.

În anul 326 d.Hr. fiul cel mare al lui Constantin – și singurul copil al primei sale soții Minervina – Crispus, care fusese deja ridicat la rangul de Cezar, a fost condamnat brusc la moarte de Constantin și executat la Pola în Istria. Motivele reale ale condamnării lui Crispus nu vor fi, fără îndoială, niciodată cunoscute. Surse ostile lui Constantin susțin că mama sa vitregă Fausta se îndrăgostise și că, atunci când Crispus i-a respins avansurile, l-a acuzat de tentativă de viol. Această versiune este fără îndoială inventată, pentru simplul motiv că Crispus se afla în vest, la Trier, în timp ce Fausta era cu Constantin în est. Cu toate acestea, este foarte posibil ca Fausta să fi jucat un rol în a-l întoarce pe Constantin împotriva fiului ei vitreg, în interesul propriilor ei fii. Prin urmare, nu este surprinzător faptul că atunci când Constantin a sosit la Roma la zece zile după moartea lui Crispus, la 15 iulie 326, pentru a sărbători cea de-a douăzecea aniversare a primei sale asumări a purpurii, Elena a intervenit. Ea a apărut în fața lui Constantin îmbrăcată în haine de doliu și fie i-a dezvăluit fapte pe care el nu le cunoștea, fie, în orice caz, a plantat semințele suspiciunii împotriva lui Fausta. La scurt timp după aceea, Fausta a fost sufocată în camera de aburi a băilor palatului, după ce, în mod evident, se hotărâse să se sinucidă.

Helena nu mai avea acum niciun rival ca Primă Doamnă a imperiului. Constantin avea să redenumească în curând locul ei de naștere Drepanum după ea și un alt Helenopolis a fost creat în Palestina. Într-adevăr, la scurt timp după aceste morți violente în familia imperială, Elena a pornit într-un pelerinaj în Țara Sfântă. Rugăciunile ei la locurile sfinte au fost prezentate public, în versiunea lui Eusebiu, ca un act de mulțumire pentru triumful imperiului creștin, „pentru un fiu atât de mare, împăratul, și pentru cei mai evlavioși fii ai săi” – cezarii Constantin al II-lea și Constanțiu al II-lea. Sfântul Ambrozie avea să-i numească mai târziu călătoria ‘pelerinajul unei mame neliniștite’. Călătorind prin Siria, ea a venit să vadă cu ochii ei bisericile pe care Constantin ordonase să fie construite în Ierusalim și să se roage acolo pentru fiul ei. Eutropia, mama lui Faust, a găsit, de asemenea, drumul spre Ierusalim (dar nu există niciun indiciu că cele două au călătorit împreună). Întreaga curte imperială se întorsese în est în primăvara anului 327 d.Hr. și călătoria Elenei a început probabil în acel an, o întreprindere deloc ușoară pentru o femeie în vârstă de aproape șaptezeci de ani.

Călătoria ei a fost în mare măsură o trecere regală. Orașele prin care a călătorit au beneficiat de generozitatea ei, la fel ca și soldații. Pe lângă aceasta, ea a dat dovadă de o binefacere specific creștină, oferind bani și locuințe pentru săraci, eliberând prizonieri și restabilind exilații. „Chiar și în cele mai mici orașe”, ea nu a trecut cu vederea bisericile, Eusebiu. Cu toate acestea, se pare că ea a fost într-un fel snobită în marea metropolă Antiohia de către episcopul acesteia, Eustatie, care poate că a denigrat originile ei umile. Adevărata problemă a fost, fără îndoială, o chestiune de teologie. Elena a venerat în mod deosebit memoria lui Lucian, un preot din Antiohia martirizat la Nicomedia în anul 312 d.Hr. Lucian fusese profesorul lui Arius, ale cărui doctrine începuseră deja să creeze discordie în cadrul bisericii, pe care Conciliul de la Niceea din 325 d.Hr. nu a reușit să o rezolve cu adevărat. Eustatie era un susținător intransigent al ortodoxiei, care i-a alungat pe cei din clerul său suspectați de arianism.

Eusebiu de Cezareea, care probabil că a cunoscut-o pe Elena în timpul șederii sale în Palestina, era, în schimb, un admirator al lui Arius. El subliniază evlavia Elenei, frecventarea frecventă a bisericii și mai ales înzestrarea și împodobirea bogată a bisericilor. Programul de construcție de biserici al lui Constantin a inclus Mamre, unde Dumnezeu i se arătase lui Avraam, Betleemul și Ierusalimul și, în afara Palestinei, locurile unde au fost venerați primii martiri. Întemeierea bisericii de la Mamre este asociată cu soacra lui Constantin, Eutropia. Elena a jucat un rol important în construirea bisericilor de la Betleem și de pe Muntele Măslinilor, pe care

Constantin le-a dedicat personal câțiva ani mai târziu, pentru a onora memoria mamei sale. Eusebiu relatează că locul de naștere al lui Iisus a fost „împodobit de pioasa împărăteasă cu monumente minunate, așa cum a împodobit în felurite moduri sfânta grotă de acolo.”

Numele Elenei este asociat în istoria Bisericii cu legenda conform căreia ea a găsit adevărata Cruce pe care a fost răstignit Iisus. Reverența sporită față de Cruce ca simbol al credinței creștine în timpul perioadei constantiniene a jucat în mod natural un rol aici. Dar nici autorul Pelerinajului de la Bordeaux din anul 333 d.Hr., nici Eusebiu, care a murit în anul 339 d.Hr., nu se referă la relicve ale Crucii. Primul menționează doar stânca de pe Golgota, Sfântul Mormânt și noua bazilică a lui Constantin. Cu toate acestea, câțiva ani mai târziu, episcopul Ierusalimului, Cyri, se referă de mai multe ori în prelegerile sale catehetice (350 d.Hr.) la bucățile de lemn de pe cruce care erau deja împrăștiate în ținuturile mediteraneene. Cu siguranță, încă din 359 d.Hr. o biserică din Mauretania avea o colecție de relicve care includea un fragment de cruce. Mai mult, Chiril, în scrisoarea sa către Constanțiu al II-lea, datează în mod explicit descoperirea crucii în timpul domniei lui Constantin, când, prin favoarea lui Dumnezeu, „locurile sfinte care fuseseră ascunse au fost descoperite”. În mod clar, prin credința că fragmentele au fost descoperite de operațiunile de construcție de la Golgota, a rezultat că „Invenția (descoperirea) crucii” a fost sărbătorită în același timp cu festivalul de inaugurare a noilor clădiri ale lui Constantin, Encaenia. Acest lucru este subliniat de pelerinul Egeria în anii 380: „Encaenia este sărbătorită cu cea mai mare onoare, deoarece Crucea Domnului a fost găsită în aceeași zi” – și anume 14 septembrie (ziua a fost schimbată mai târziu în Occident în 3 mai, iar Invenția Crucii a continuat să fie amintită în această zi până în 1960). Venerarea regulată a relicvelor a fost stabilită de biserica din Ierusalim la scurt timp după aceasta, iar Sfântul Ieronim avea să discute despre lignum crucis într-o predică ținută la Encaenia.

Circumstanțele descoperirii și rolul Elenei în aceasta au început în mod evident să se cristalizeze atât în est cât și în vest cu mult înainte de sfârșitul secolului al IV-lea. Sfântul Ioan Hrisostom, comentarii cca. 390 d.Hr. cu privire la răstignirea propriu-zisă, așa cum este descrisă în Evanghelia lui Ioan (19.17-19): „Și a ieșit, purtând crucea pentru Sine, la locul numit Locul craniului, care se numește în ebraică Golgota: Unde L-au răstignit pe El și, împreună cu El, pe alți doi, câte unul de o parte și de alta, și pe Iisus în mijloc. Și Pilat a scris și un titlu și l-a pus pe cruce. Și acolo era scris: IISUS DIN NAZARETH, REGELE EVREILOR.” După îngroparea crucii, așa cum spune Ioan Hrisostom, „era probabil ca ea să fie descoperită mai târziu și ca cele trei cruci să fie așezate împreună; pentru ca crucea Domnului Nostru să nu treacă neobservată, ea ar fi fost, în primul rând, așezată în mijloc și, în al doilea rând, se distingea prin inscripția ei – pe când crucile tâlharilor nu aveau etichete”. În mod clar, se știa povestea că Adevărata Cruce fusese recunoscută datorită inscripției sale.

Câțiva cinci ani mai târziu, Sfântul Ambrozie al Milanului a ținut oratoriul funerar pentru Teodosie cel Mare (25 februarie 395 d.Hr.). Referindu-se la predecesorii creștini ai lui Teodosie, Ambrozie, bineînțeles, îl pune în evidență pe Constantin, a cărui mamă, „Elena de sfântă memorie”, bona stabularia, care a vizitat staulul în care s-a născut Domnul. Ea fusese mișcată de Duhul Sfânt să caute Crucea: ‘a deschis pământul, a împrăștiat țărâna și a găsit trei cruci în dezordine’. În această versiune, Adevărata Cruce nu se afla, așa cum susține Chrysostom, nemișcată în mijloc, dar putea fi identificată după inscripția sa. Ambrozie se oprește, în continuare, asupra unui alt aspect, cel al cuielor Crucificării, pe care Elena i le-a trimis lui Constantin, unul pentru diadema sa, celălalt pentru frâul calului său – împlinind astfel profeția lui Zaharia (14.20): „În ziua aceea, pe clopotele cailor va fi scris: SFÂNT PENTRU DOMNUL.”

Doi ani mai târziu (397 d.Hr.), un important om al bisericii, Rufinus din Aquileia, s-a întors în Italia după aproape douăzeci de ani petrecuți pe Muntele Măslinilor, la Ierusalim. În această Istorie Ecleziastică, există o relatare completă a descoperirii Elenei. El datează călătoria ei în timpul Conciliului de la Niceea (325 d.Hr.). Inspirată de viziuni divine, ea a venit la Ierusalim și s-a interesat de la locuitori despre locul Răstignirii. Ea a aflat că acesta se afla sub templul păgân al lui Venus, pe care a ordonat să fie demolat. Când cele trei cruci au fost dezgropate, episcopul Ierusalimului, Macarius, a propus un mijloc sigur de a confirma care era cea adevărată. Ele au fost duse la căpătâiul unei distinse doamne care era periculos de bolnavă. În timp ce episcopul se ruga pentru o revelație, atingerea Crucii Adevărate a vindecat-o imediat. Elena a ordonat imediat construirea unei bazilici magnifice deasupra locului unde fusese găsită crucea. Rufinus cunoaște, de asemenea, povestea cuielor și adaugă că o bucată din crucea însăși a fost trimisă lui Constantin la Constantinopol. Rufinus mai relatează cum Elena a servit la masă pe fecioarele consacrate pe care le-a întâlnit la Ierusalim. Sursele ulterioare arată că ea a fondat o mănăstire de călugărițe la locurile sfinte.

Povestea a continuat să fie dezvoltată de istoricii ecleziastici care au urmat – Socrate, Sozomen, Teodoret, la timpul potrivit de Grigore de Tours. Apar noi detalii. Un evreu pe nume Iuda a fost cel care i-a indicat Elenei locul – a fost convertit în mod corespunzător și a devenit într-adevăr episcop al Ierusalimului (Pentru a fi martirizat sub Iulian Apostatul). Adevărata Cruce nu numai că a vindecat o femeie foarte bolnavă, dar a și înviat pe cineva din morți. La Roma, bazilica sesoriană a lui Constantin, înzestrată corespunzător cu relicve ale crucii, avea să devină biserica Santa Croce in Gerusalmme și să perpetueze amintirea miraculoasei descoperiri a Elenei. Lui Geoffrey de Monmouth, în secolul al XI-lea, i-a revenit sarcina de a propaga povestea conform căreia Elena ar fi fost fiica unui rege britanic, Coel de Kaelcolim sau Colchester, după moartea căruia generalul roman Constantius a pus mâna pe acel tron și s-a căsătorit cu Elena, a cărei „frumusețe era mai mare decât a oricărei alte tinere din regat”. În secolul al XX-lea, Evelyn Waugh a publicat un roman istoric, Helena (1950), folosind din plin tot materialul legendar.

Aspectul adevăratei Helena este cunoscut doar din monede și din camee, mozaicuri și o pictură murală din palatul constantinopolitan de la Trier. În acesta din urmă, ea este înfățișată cu un voal și cu părul cărunt. Pe monede, părul îi este legat într-un nod la ceafă și poartă un colier în formă de pară, cercei și o diademă. Elena a murit la Roma, probabil în jurul anului 330, la scurt timp după ce s-a întors din pelerinajul ei, la vârsta de aproximativ optzeci de ani. A fost înmormântată într-o bazilică nou construită pe Via Labicana.

.