La 28 august 1955, în timp ce își vizita familia în Money, Mississippi, Emmett Till, un afro-american din Chicago în vârstă de 14 ani, este ucis cu brutalitate pentru că ar fi flirtat cu o femeie albă cu patru zile înainte.

Agresorii săi – soțul femeii albe și fratele ei – l-au obligat pe Emmett să care un evantai de bumbac de 75 de kilograme pe malul râului Tallahatchie și i-au ordonat să se dezbrace. Cei doi bărbați l-au bătut apoi aproape până aproape de moarte, i-au scos un ochi, l-au împușcat în cap și apoi i-au aruncat corpul, legat de evantaiul de bumbac cu sârmă ghimpată, în râu.

CITEȘTE MAI MULT: Emmett Till și 4 americani de culoare ale căror asasinate au provocat indignare și activism

Cine a fost Emmett Till?

Till a crescut într-un cartier muncitoresc din partea de sud a orașului Chicago și, deși a frecventat o școală primară segregată, nu a fost pregătit pentru nivelul de segregare pe care l-a întâlnit în Mississippi. Mama sa l-a avertizat să aibă grijă din cauza rasei sale, dar lui Emmett îi plăcea să facă farse.

La 24 august, în timp ce se afla cu verii săi și câțiva prieteni în fața unui magazin de țară din Money, Emmett s-a lăudat că prietena lui de acasă era albă. Însoțitorii afro-americani ai lui Emmett, neîncrezători, l-au provocat pe Emmett să îi ceară o întâlnire femeii albe care stătea în spatele tejghelei magazinului.

A intrat înăuntru, a cumpărat niște bomboane, iar la ieșire a fost auzit spunându-i femeii: „Pa, iubito”. Nu a existat niciun martor în magazin, dar Carolyn Bryant – femeia din spatele tejghelei – a susținut mai târziu că el a apucat-o, i-a făcut avansuri lascive și i-a fluierat ca un lup în timp ce ieșea.

Emmett Till Murder

Roy Bryant, proprietarul magazinului și soțul femeii, s-a întors dintr-o călătorie de afaceri câteva zile mai târziu și a auzit cum Emmett ar fi vorbit cu soția sa. Înfuriat, acesta s-a dus la casa unchiului străbun al lui Till, Mose Wright, împreună cu fratele său vitreg J.W. Milam, la primele ore ale dimineții de 28 august.

Cei doi au cerut să îl vadă pe băiat. În ciuda rugăminților lui Wright, l-au forțat pe Emmett să urce în mașina lor. După ce s-au plimbat cu mașina în timpul nopții și, probabil, l-au bătut pe Till într-o magazie de scule din spatele reședinței lui Milam, l-au dus cu mașina până la râul Tallahatchie.

Trei zile mai târziu, cadavrul său a fost recuperat, dar era atât de desfigurat încât Mose Wright nu l-a putut identifica decât după un inel cu inițiale. Autoritățile au vrut să îngroape rapid cadavrul, dar mama lui Till, Mamie Bradley, a cerut ca acesta să fie trimis înapoi la Chicago.

CITEȘTE MAI MULT: Lumina asupra asasinării lui Emmett Till

Înmormântare cu sicriul deschis

După ce a văzut rămășițele mutilate, a decis să organizeze o înmormântare cu sicriul deschis, pentru ca toată lumea să vadă ce au făcut criminalii rasiști unicului ei fiu. Jet, o revistă săptămânală afro-americană, a publicat o fotografie a cadavrului lui Emmett și, în scurt timp, presa mainstream a preluat povestea.

La mai puțin de două săptămâni după ce trupul lui Emmett a fost îngropat, Milam și Bryant au fost judecați într-un tribunal segregat din Sumner, Mississippi. Au existat puțini martori în afară de Mose Wright, care i-a identificat cu certitudine pe inculpați ca fiind ucigașii lui Emmett.

La 23 septembrie, juriul format numai din albi a deliberat timp de mai puțin de o oră înainte de a emite un verdict de „nevinovat”, explicând că au considerat că statul nu a reușit să dovedească identitatea cadavrului. Mulți oameni din întreaga țară au fost indignați de această decizie și, de asemenea, de decizia statului de a nu-i pune sub acuzare pe Milam și Bryant pentru acuzația separată de răpire.

Carolyn Bryant mărturisește

Procesul de ucidere a lui Emmett Till a scos la lumină brutalitatea segregării Jim Crow în Sud și a fost un impuls timpuriu al mișcării pentru drepturi civile.

În 2017, Tim Tyson, autorul cărții The Blood of Emmett Till, a dezvăluit că Carolyn Bryant și-a retras mărturia, recunoscând că Till nu a atins-o, amenințat-o sau hărțuit-o niciodată. „Nimic din ceea ce a făcut acel băiat nu ar putea justifica vreodată ceea ce i s-a întâmplat”, a spus ea.

CITEȘTE MAI MULT: Aceeași dată, la 8 ani distanță: De la uciderea lui Emmett Till la „I Have a Dream”

.