Boala celiacă, o tulburare autoimună care face dificilă procesarea glutenului de către organism, a primit multă atenție în ultimii ani. O serie de produse dincolo de alimente a apărut chiar și pentru a răspunde cererii corespunzătoare de bunuri fără gluten. Dar în timp ce un număr din ce în ce mai mare de oameni se autodiagnostichează cu boala celiacă, cum știți dacă aveți în mod legitim motive de îngrijorare?

În primul rând, un prim-plan despre ce este chiar boala celiacă. Atunci când persoanele cu boală celiacă mănâncă gluten – o proteină care se găsește în grâu, secară, orz și triticale, un hibrid de grâu și secară – declanșează un răspuns imunitar în corpul lor care le atacă intestinul subțire, spune pentru SELF Anton Bilchik, M.D., șef de medicină și șef de cercetare gastrointestinală la John Wayne Cancer Institute din California de la Providence Saint John’s Health Center. Acest lucru poate deteriora partea din intestinul subțire care permite organismului să absoarbă substanțele nutritive, ceea ce îngreunează procesarea corectă a alimentelor de către organismul unui bolnav de celiachie. Boala celiacă este, de asemenea, ereditară, ceea ce dă persoanelor care au o rudă de gradul întâi cu boala celiacă un risc mult mai mare de a dezvolta ei înșiși boala, spune pentru SELF Jamile Wakim-Fleming, M.D., gastroenterolog și hepatolog la Cleveland Clinic.

Potrivit Fundației pentru Boala Celiacă, se estimează că un procent din populația din întreaga lume are această afecțiune, iar aproximativ 2,5 milioane de americani au cazuri nediagnosticate ale bolii. „Este mult mai frecventă decât cred oamenii că este – este destul de uimitor”, spune Bilchik.

Dar semnele reale ale bolii celiace pot fi greu de identificat. „Semnele și simptomele tipice ale bolii par să se schimbe în timp”, spune pentru SELF medicul John Garber, un gastroenterolog de la Massachusetts General Hospital. Semnele clasice obișnuiau să fie anemia (o afecțiune în care organismul nu are suficiente globule roșii sănătoase), diareea și pierderea în greutate, spune Garber, dar „aceste simptome „tipice” sunt acum modurile mai puțin frecvente în care boala se prezintă acum.”

Acum, suferinzii de celiachie pot avea o gamă largă de efecte secundare. Aceștia se pot confrunta cu oboseală, constipație, densitate osoasă scăzută, creștere în greutate, balonare, probleme de fertilitate și o senzație de ceață, aceasta din urmă dintre acestea din urmă Garber spune că o vede mult mai des acum. Vărsăturile, durerile de stomac și chiar simptome asemănătoare ADHD au fost, de asemenea, legate de boala celiacă, spune Bilchik. În timp ce persoanele cu boală celiacă pot avea mai multe dintre aceste simptome, ele pot avea, de asemenea, doar unul singur. Practic, ai putea fi obosit tot timpul din cauza bolii celiace și nici măcar să nu știi acest lucru.

Deși unele persoane cu boală celiacă pot avea simptome la scurt timp după ce au mâncat o masă bogată în gluten, Garber spune că mulți nu le vor experimenta timp de câteva zile sau chiar săptămâni după ce au mâncat gluten. „Expunerea la gluten nu prezintă, de obicei, un set imediat de simptome”, spune el. „Glutenul este preluat în intestin și, în timp, se prezintă sistemului imunitar, provocând o reacție.”

Din fericire, există o modalitate prin care medicii pot spune dacă cineva are de fapt boala celiacă sau să o excludă. Există două teste de sânge diferite pe care medicii le pot efectua și care sunt destul de precise, cu condiția ca o persoană să mănânce gluten. „Dacă un test de sânge iese pozitiv, este 75 la sută probabil ca pacientul să aibă boala celiacă”, spune Garber. (Un test de sânge negativ are o precizie de 99 la sută, spune el, ceea ce îi face pe medici să fie foarte încrezători că o persoană nu are boala celiacă.)

În acel moment, medicii vor recomanda de obicei o biopsie a intestinului subțire pentru a vedea dacă o persoană are simptome interne de boală celiacă, spune Wakim-Fleming. Dacă au, se pune un diagnostic oficial. Dacă nu, li se spune de obicei că au o sensibilitate la gluten, adică se pot simți rău după ce au mâncat gluten, dar nu au răspunsul autoimun tipic bolii celiace.

Din păcate, cel mai bun mod de a trata boala celiacă este ca pacientul să evite glutenul din dieta sa, deși Garber spune că se testează noi tratamente, inclusiv un „vaccin” pentru a crea imunitate la gluten și o pastilă pentru a ajuta la descompunerea proteinei. „Le spun pacienților mei că, deși în acest moment tratamentul este dieta fără gluten, cred că va fi foarte diferit peste 10 ani”, spune Garber.

Vezi: Ce se întâmplă când renunți la gluten timp de o lună