La insuficiencia cardíaca es una enfermedad grave, y normalmente no tiene cura. Pero muchas personas con insuficiencia cardíaca llevan una vida plena y agradable cuando la enfermedad se controla con medicamentos para la insuficiencia cardíaca y con cambios saludables en el estilo de vida. También es útil contar con el apoyo de familiares y amigos que comprendan su enfermedad.
Cómo funciona el corazón normal
El corazón normal y sano es una bomba fuerte y musculosa un poco más grande que un puño. Bombea sangre continuamente a través del sistema circulatorio.
Mira una animación del flujo de sangre a través del corazón.
El corazón tiene cuatro cámaras, dos a la derecha y dos a la izquierda:
- Dos cámaras superiores llamadas aurículas (una se llama aurícula)
- Dos cámaras inferiores llamadas ventrículos
La aurícula derecha toma la sangre desoxigenada del resto del cuerpo y la envía a través del ventrículo derecho donde la sangre se oxigena en los pulmones.
La sangre rica en oxígeno viaja desde los pulmones a la aurícula izquierda y luego al ventrículo izquierdo, que la bombea al resto del cuerpo.
El corazón bombea la sangre a los pulmones y a todos los tejidos del cuerpo mediante una secuencia de contracciones altamente organizadas de las cuatro cámaras. Para que el corazón funcione correctamente, las cuatro cámaras deben latir de forma organizada.
¿Qué es la insuficiencia cardíaca?
La insuficiencia cardíaca es una enfermedad crónica y progresiva en la que el músculo cardíaco es incapaz de bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades de sangre y oxígeno del organismo. Básicamente, el corazón no puede mantener su carga de trabajo.
Vea una animación de la insuficiencia cardíaca.
Al principio, el corazón intenta compensar esta situación:
- Aumentando. El corazón se estira para contraerse con más fuerza y satisfacer la demanda de bombear más sangre. Con el tiempo, esto hace que el corazón se agrande.
- Desarrollar más masa muscular. El aumento de la masa muscular se produce porque las células contráctiles del corazón aumentan de tamaño. Esto permite que el corazón bombee con más fuerza, al menos al principio.
- Bombear más rápido. Esto ayuda a aumentar el rendimiento del corazón.
El cuerpo también intenta compensar de otras maneras:
- Los vasos sanguíneos se estrechan para mantener la presión arterial alta, intentando compensar la pérdida de potencia del corazón.
- El cuerpo desvía la sangre de los tejidos y órganos menos importantes (como los riñones), el corazón y el cerebro.
Estas medidas temporales enmascaran el problema de la insuficiencia cardíaca, pero no lo resuelven. La insuficiencia cardíaca continúa y se agrava hasta que estos procesos de compensación dejan de funcionar.
Al final, el corazón y el cuerpo no pueden seguir el ritmo y la persona experimenta la fatiga, los problemas respiratorios u otros síntomas que suelen provocar una visita al médico.
Los mecanismos de compensación del cuerpo ayudan a explicar por qué algunas personas pueden no darse cuenta de su estado hasta años después de que su corazón comience a declinar. (También es una buena razón para someterse a una revisión periódica con su médico.)
La insuficiencia cardíaca puede afectar al lado izquierdo del corazón, al derecho o a ambos. Sin embargo, suele afectar primero al lado izquierdo.