A insuficiência cardíaca é uma condição grave, e normalmente não há cura. Mas muitas pessoas com insuficiência cardíaca levam uma vida plena e agradável quando a condição é tratada com medicamentos para insuficiência cardíaca e mudanças no estilo de vida saudável. Também é útil ter o apoio da família e amigos que entendem a sua condição.

Como funciona o coração normal

O coração normal saudável é uma bomba forte e muscular um pouco maior que um punho. Ele bombeia o sangue continuamente através do sistema circulatório.

Veja uma animação do fluxo de sangue através do coração.

O coração tem quatro câmaras, duas à direita e duas à esquerda:

• Duas câmaras superiores chamadas átrios (uma chama-se átrio)
• Duas câmaras inferiores chamadas ventrículos

O átrio direito absorve o sangue do resto do corpo, sem oxigénio, e envia-o através do ventrículo direito, onde o sangue se torna oxigenado nos pulmões.

O sangue rico em oxigénio viaja dos pulmões para o átrio esquerdo, depois para o ventrículo esquerdo, que o bombeia para o resto do corpo.

O coração bombeia o sangue para os pulmões e para todos os tecidos do corpo através de uma sequência de contracções altamente organizadas das quatro câmaras. Para que o coração funcione corretamente, as quatro câmaras devem bater de forma organizada.

O que é insuficiência cardíaca?

Insuficiência cardíaca é uma condição crônica, progressiva, na qual o músculo cardíaco é incapaz de bombear sangue suficiente para satisfazer as necessidades do corpo de sangue e oxigênio. Basicamente, o coração não consegue acompanhar a sua carga de trabalho.

Veja uma animação de insuficiência cardíaca.

No início o coração tenta compensar isto por:

• Ampliar. O coração se estica para se contrair mais forte e acompanhar a demanda para bombear mais sangue. Com o tempo, isto faz com que o coração se dilate.
• Desenvolver mais massa muscular. O aumento da massa muscular ocorre porque as células contraídas do coração se tornam maiores. Isto permite ao coração bombear mais fortemente, pelo menos inicialmente.
• Bombear mais rápido. Isto ajuda a aumentar o rendimento do coração.

O corpo também tenta compensar de outras formas:

• Os vasos sanguíneos estreitam para manter a pressão arterial, tentando compensar a perda de energia do coração.
• O corpo desvia o sangue dos tecidos e órgãos menos importantes (como os rins), do coração e do cérebro.

Estas medidas temporárias mascaram o problema da insuficiência cardíaca, mas não o resolvem. A insuficiência cardíaca continua e piora até que estes processos de compensação não funcionam mais.

Eventualmente o coração e o corpo não conseguem acompanhar, e a pessoa experimenta a fadiga, problemas respiratórios ou outros sintomas que normalmente provocam uma viagem ao médico.

Os mecanismos de compensação do corpo ajudam a explicar por que algumas pessoas podem não tomar consciência do seu estado até anos após o coração começar a declinar. (É também uma boa razão para fazer um check-up regular com o seu médico)

Insuficiência cardíaca pode envolver o lado esquerdo, o lado direito ou ambos os lados do coração. No entanto, normalmente afecta primeiro o lado esquerdo.