Vitamina C, também chamada ácido ascórbico, é importante para muitas funções no organismo. Por exemplo, é necessário para o crescimento e reparação dos tecidos em todo o corpo. A vitamina C é um remédio popular para o resfriado comum, mas a pesquisa é misturada sobre se ela ajuda ou previne o cheiro.

Fontes de vitamina C

Fontes dietéticas de vitamina C incluem muitas frutas e vegetais. As fontes com mais vitamina C são os melões frescos, crus, frutas cítricas, kiwis, mangas, papaias, abacaxis, morangos, framboesas, mirtilos, melancia e arandos, segundo os Institutos Nacionais de Saúde (NIH). Pimentos vermelhos e verdes, espinafres, couve, couve-flor, nabo verde e outras folhas verdes, tomate, batata, brócolos, abóbora de inverno e couve-de-bruxelas são outras boas fontes de vitamina C.

Benefícios

O corpo usa vitamina C de muitas formas diferentes. A vitamina C é necessária ao organismo para formar colágeno. De acordo com o NIH, o corpo também usa vitamina C para fazer a pele, tendões, ligamentos e vasos sanguíneos. Também usa esta vitamina para reparar e manter a cartilagem, ossos e dentes, para curar feridas e formar tecido cicatrizado.

Vitamina C também pode prevenir o cancro ao bloquear os danos feitos pelos radicais livres. “A vitamina C é um antioxidante vital que ajuda a proteger as células dos danos causados pelos radicais livres a que estamos expostos no ambiente, tais como poluição do ar, fumaça de cigarro e luz ultravioleta do sol”, disse a Dra. Sherry Ross, OB/GYN e especialista em saúde da mulher no Centro de Saúde Saint John’s Providence em Santa Monica, Califórnia.

Muitas pessoas tomam vitamina C como cura – tudo para uma ampla gama de doenças. Muitas delas ainda não foram comprovadas. “Os benefícios à saúde da vitamina C que foram propostos, mas não comprovados cientificamente, incluem um risco menor de certos cânceres, doenças cardiovasculares, diabetes, degeneração macular relacionada à idade e cataratas”, disse Ross.

Um estudo do National Eye Institute, no entanto, descobriu que uma ingestão de 500 mg por dia de vitamina C, juntamente com beta-caroteno, vitamina E e suplementos de zinco, retardou a progressão da degeneração macular avançada relacionada à idade em cerca de 25%. Também ajudou a retardar a perda de acuidade visual em 19 por cento para aqueles que já estão em alto risco de desenvolver a doença. As vitaminas não tiveram efeito significativo sobre o desenvolvimento ou progressão das cataratas, embora.

A comunidade médica está dividida sobre os benefícios da vitamina C no coração. Alguns estudos sugerem que a vitamina C pode prevenir ataques cardíacos ao retardar o endurecimento das artérias ao prevenir o colesterol LDL (“mau”). Outros estudos mostram que a vitamina C não previne ataques cardíacos. Um estudo de Johns Hopkins descobriu que a vitamina C tem um efeito “modesto” na redução da pressão arterial elevada e não sugere actualmente suplementos como opção de tratamento.

A vitamina C é frequentemente tomada para prevenir ou curar a constipação comum. Pesquisas mostram que a maioria das pessoas que tomam altas doses de vitamina C ainda contraem a constipação comum com a mesma frequência com que aqueles que não tomam altas doses. No entanto, pode encurtar o tempo em que uma pessoa está doente, e também pode diminuir os sintomas.

Deficiência e dosagem

A deficiência de vitamina C é bastante comum. Fumar cigarros pode diminuir a quantidade de vitamina C no corpo, portanto os fumantes são mais propensos a uma deficiência, de acordo com o Centro Médico da Universidade de Maryland. Muitas vezes, os médicos sugerem um suplemento de vitamina C aos fumantes para prevenir ou curar uma deficiência.

Não obter o suficiente desta vitamina pode causar facilmente hematomas, gengivite e sangramento das gengivas, cabelos secos e rachaduras, pele áspera, seca e escamosa, diminuição da taxa de cicatrização de feridas, sangramento nasal e diminuição da capacidade de evitar infecções, de acordo com o University of Maryland Medical Center.

Uma falta extrema de vitamina C por longos períodos de tempo pode causar escorbuto. Os sintomas do escorbuto são pele que se machuca facilmente, sangramento das gengivas, dor nas articulações e cicatrização deficiente das feridas.

“Estima-se que 40% dos homens e 38% das mulheres estão recebendo quantidades insuficientes de vitamina C. Se você não está comendo suas frutas e vegetais, é uma boa idéia suplementar”, disse o Dr. Brian Dixon, especialista em biologia molecular e celular e diretor executivo de Educação em Saúde e Ciência da USANA Health Sciences.

A dose diária recomendada (RDA) de vitamina C varia, dependendo da idade, sexo e outros fatores. Tipicamente, a RDA é de 75mg para mulheres e 90mg para homens, segundo a Universidade Estadual do Oregon. Mulheres grávidas e lactantes devem tomar 80mg a 120 mg, dependendo da idade.

A maioria da população pode tomar substancialmente mais do que a RDA sem quaisquer efeitos colaterais, uma vez que a vitamina C é solúvel em água. Isto significa que ela não é armazenada pelo organismo. Ela é filtrada e deixa o corpo na urina, de acordo com o NIH. “No entanto, algumas pessoas que tomam mais de 2.000 mg podem sofrer de algum transtorno gastrointestinal. E aqueles que são propensos a formar cálculos renais devem obter liberação de seu médico antes de tomar altas doses de vitamina C”, disse Dixon.

Dr. Kristine Arthur, internista no Orange Coast Memorial Medical Center em Fountain Valley, Califórnia, disse à Live Science: “Você pode tomar muito. (Pode levar a pedras nos rins, batimentos cardíacos irregulares e diarreia”.