As pessoas mais saudáveis experimentam pouca variação na freqüência cardíaca em repouso, mas um novo estudo mostra que a freqüência cardíaca em repouso normal pode diferir entre os indivíduos por uns espantosos 70 batimentos por minuto.

Os resultados desafiam a abordagem convencional de tomar este simples sinal vital – os médicos normalmente verificam a frequência cardíaca em repouso a cada visita, mas apenas para se certificarem de que ela cai em uma faixa “normal”. Em vez disso, os novos resultados sugerem que monitorar como a freqüência cardíaca em repouso de um indivíduo flutua com o tempo pode dizer aos médicos mais sobre sua saúde do que comparar um instantâneo de sua freqüência cardíaca com a da população em geral.

“O que é normal para você pode ser incomum para outra pessoa e sugerir uma doença”, disse o co-autor do estudo Giorgio Quer do Scripps Research Translational Institute em La Jolla, Califórnia. Ver os dados da freqüência cardíaca de uma pessoa a longo prazo “pode ser uma rica fonte de informação” para avaliar sua saúde, disse Quer.

Por exemplo, alguns estudos sugeriram que o aumento da frequência cardíaca de uma pessoa em repouso pode ser um sinal precoce de que o indivíduo tem uma infecção. Entretanto, o estudo atual não examinou se as mudanças na freqüência cardíaca estavam ligadas a mudanças na saúde, o que deveria ser o tema de pesquisas futuras. “Vale considerar que um aumento pode servir como um sinal de alerta precoce de uma mudança fisiológica”, escreveram os autores no estudo, publicado hoje (5 de fevereiro) na revista PLOS One.

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Resting heart rate é talvez o sinal vital mais fundamental. É também um dos mais temperamentais. Enquanto 70 batimentos por minuto (bpm) é considerado normal em adultos saudáveis, atletas frequentemente têm batimentos cardíacos em repouso muito abaixo disso, e mulheres grávidas normalmente têm batimentos cardíacos em repouso muito acima da média. Enquanto isso, a freqüência cardíaca em repouso abaixo de 65 bpm e acima de 90 bpm tem sido ligada ao maior risco de doença cardiovascular, de acordo com pesquisas anteriores.

Os médicos há muito reconhecem as limitações deste sinal vital e geralmente concordam que a freqüência cardíaca – vista isoladamente e comparada à média – “fornece muito pouca informação útil sobre a saúde atual de um indivíduo, a menos que bem fora da faixa esperada”, escreveu Quer no estudo.

Agora, com o advento dos smartwatchs e das bandas de condicionamento físico, pode ser possível acompanhar a freqüência cardíaca em repouso de um indivíduo ao longo do tempo e adequar sua interpretação a esse paciente específico.

Quer e seus colegas testaram esta teoria analisando os dados de freqüência cardíaca de artigos de vestuário usados por mais de 92.000 indivíduos por cerca de um ano. Eles se depararam com freqüência cardíaca em repouso tão baixa quanto 40 bpm e tão alta quanto 109 bpm – uma faixa inesperadamente ampla. Fatores como idade, sexo, índice de massa corporal (IMC) e duração média diária do sono foram responsáveis por menos de 10% dessa variação na freqüência cardíaca entre os indivíduos.

Mas mesmo entre aqueles com freqüência cardíaca de repouso bastante extrema, os autores constataram que os valores para cada indivíduo raramente flutuaram em mais de 10 bpm ao longo do ano. Quer concluiu que, mesmo que não exista uma freqüência cardíaca “normal”, certamente existe uma freqüência cardíaca de repouso normal para cada indivíduo.

“Foi surpreendente ver como o coração em repouso médio era muito diferente para pessoas diferentes … mas como a freqüência cardíaca de repouso de um indivíduo pode ser estável ao longo do tempo”, disse Quer à Live Science.

Como o acesso à tecnologia de sensores viáveis aumenta – mais de um quinto dos consumidores americanos agora possuem um relógio inteligente ou um dispositivo vestível capaz de capturar a freqüência cardíaca – Quer suspeita que mesmo indivíduos saudáveis podem, em última análise, se beneficiar da monitoração contínua sobre a abordagem convencional, “instantânea” de tomar sinais vitais. “Isso pode se tornar uma forma de monitorar pessoas saudáveis e de alto risco de forma mais precisa e individualizada”, disse Quer. “A tecnologia para fazer isso já existe”, disse ele. Entretanto, muito mais pesquisa é necessária, incluindo estudos que acompanham as pessoas por muitos anos, antes que os cientistas possam “compreender verdadeiramente” o valor de descansar a freqüência cardíaca, ele acrescentou.

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Originalmente publicado em Live Science.