1987-1993: Primeiros anosEditar

As Raízes tiveram origem na Filadélfia com Ahmir “Questlove” Thompson e Tariq “Black Thought” Trotter enquanto ambos frequentavam a Escola Secundária de Filadélfia para as Artes Criativas e Criativas. Eles iam para as esquinas da rua com Questlove tocando tambores de balde e Black Thought fazendo rap sobre seus ritmos. Seu primeiro show organizado foi um show de talentos em 1989 na escola onde eles usaram o nome Radio Activity, que começou uma série de mudanças de nome que progrediram através de Black to the Future e depois The Square Roots. Outro MC, Malik B., e um baixista permanente, Leonard “Hub” Hubbard, foram adicionados à banda antes do lançamento de seu primeiro álbum. Em 1992, eles largaram a “Square” de “Square Roots” porque um grupo folclórico local tinha reivindicado o nome.

Unable to break through in their native Philadelphia, a banda se mudou brevemente para Londres, onde lançariam sua estréia em 1993, Organix. O álbum foi lançado e vendido independentemente. No espaço de um ano, a banda desenvolveu um culto na Europa, impulsionado por uma turnê. Os Roots receberiam ofertas de selos musicais, e a banda acabou assinando com DGC/Geffen.

1994-1997: Do You Want More?!!!?! e Illadelph HalflifeEdit

O primeiro álbum dos Roots para DGC, Do You Want More?!!??, foi lançado nos Estados Unidos no ano seguinte à assinatura. Durante o processo de gravação, o beatboxer Rahzel e o tecladista Scott Storch juntaram-se à banda. A adição dos dois membros forneceu profundidade adicional ao som da banda, e energizou as jam sessions dos Roots na Philadelphia, que a banda mais tarde experimentaria para músicas no Do You Want More?!!?!?!. A faixa de abertura do álbum apresenta Black Thought apresentando o som da banda como “hip hop orgânico”, e de fato; o álbum é caracterizado por uma combinação de influências contemporâneas de hip hop e jazz da Costa Leste, com uma forte dependência de Storch’s Fender Rhodes e o saxofone ocasional do músico convidado Steve Coleman. O álbum gerou três singles com vídeos de acompanhamento: “Proceed”, “Distortion to Static”, e “Silent Treatment”. O álbum foi um sucesso moderado entre os fãs de música alternativa, impulsionado pela aparição do grupo no Lollapalooza. Em 1995, a banda se apresentou no Montreux Jazz Festival. Nos anos desde o seu lançamento, Do You Want More?!!??! passou a ser considerado um álbum clássico de rap de jazz.

O lançamento de 1996 Illadelph Halflife foi o terceiro álbum do grupo e o primeiro a quebrar o Top 40 da Billboard 200, impulsionado em parte pelo airplay da MTV do vídeo de “What They Do” (uma paródia de clichês de vídeos de rap) e “Clones”, que foi o primeiro single deles a chegar ao Top 5 das paradas de rap. A banda adicionou “What They Do”, que também foi o primeiro single do grupo a chegar ao Top 40 das paradas da Billboard, chegando a um pico de No. 34. Scott Storch deixou a banda e foi substituído por um novo tecladista, Kamal Gray. O som da banda daria uma volta mais escura durante esse período, fortemente influenciado pelo Clã Wu-Tang e pelo estilo de produção sombrio e assombroso do RZA, repleto de samples de jazz antigo e música clássica. O álbum também é notável pelos seus muitos convidados e colaboradores, incluindo Common, D’Angelo, Q-Tip, entre outros. Estas colaborações forneceriam a base para a criação dos Soulquarians e forjaram permanentemente a associação dos Roots com o subgénero neo-soul.

1998-2000: Breakthrough with Things Fall ApartEdit

O grupo lançou Things Fall Apart em 1999 (nomeado após Things Fall Apart, um romance de Chinua Achebe, que por sua vez recebeu o nome de uma linha de “The Second Coming” de W.B. Yeats). Este foi o seu álbum inovador, com um pico de vendas de pelo menos 500.000 unidades, no número 4 da Billboard 200 charts e ganhando um disco de ouro. O álbum acabou sendo certificado como platina em abril de 2013. Mos Def contribuiu para a faixa intitulada “Double Trouble”. A faixa “Act Two” apresenta a banda Afro-Belga Zap Mama e Common. A faixa “You Got Me”, um dueto com R&B da cantora Erykah Badu e Eve e Jill Scott pretendida por Black Thought para a população “inconsciente”, atingiu o seu auge com o nº 39 nas paradas Hot 100 da Billboard. No 42º Grammy Awards “You Got Me” ganhou o prêmio de Melhor Performance de Rap por um Duo ou Grupo e o álbum foi indicado para Melhor Álbum de Rap.

Steve Huey do site allmusic.com percebeu “uma forte afinidade com o movimento neo-soul” no álbum. Os primeiros cameos no Things Fall Apart para os nativos da Filadélfia Beanie Sigel e Eve ajudaram a ganhar grandes acordos discográficos mais tarde (com Roc-A-Fella e Ruff Ryders, respectivamente). Depois deste álbum, Dice Raw deixou o coletivo para gravar seu álbum de estréia solo Reclaiming the Dead. No verão, a banda se apresentou no show do Woodstock ’99 no estado de Nova York.

2001-2005: Phrenology and The Tipping PointEdit

Several members, incluindo o membro de longa data Malik B., deixou o grupo. Em dezembro de 2001, os Roots apoiaram Jay-Z para seu concerto MTV Unplugged. Com o aumento da popularidade veio uma pressão crescente. Os Roots lançaram Phrenology (nome derivado da pseudociência do mesmo nome) em 2002. Apesar de não estar tão alto quanto Things Fall Apart, alcançando um pico de No. 28 nas paradas, Phrenology foi comercialmente bem sucedido, sendo certificado de ouro, e ganhando uma indicação ao Grammy para Melhor Álbum de Rap. Na época, porém, surgiram rumores de que os Roots estavam perdendo o interesse em assinar com MCA.

Durante este tempo, a banda apoiou Jay-Z em seu show de despedida de 2003 no Madison Square Garden e apareceu no filme de acompanhamento do show Fade to Black.

Após Phrenology, Ben Kenney e Scratch deixaram o grupo; Kenney entrou para a banda de rock Incubus. Isso culminou com o lançamento do The Tipping Point de 2004, o subproduto de várias jam sessions. O álbum ganhou mais duas indicações ao Grammy: uma para Melhor Performance Urbana/Alternativa para a faixa “Star/Pointro” e outra para Melhor Performance de Rap por um Duo ou Grupo para a faixa “Don’t Say Nuthin’”. O Tipping Point atingiu o ponto máximo no 4º lugar da tabela de álbuns da Billboard. Em 2005, Home Grown! The Beginner’s Guide To Understanding The Roots, Volumes 1 & 2, um álbum de compilação de dois discos, foi lançado. The Roots esteve entre os vários intérpretes do filme de 2006, Dave Chappelle’s Block Party, cujo evento aconteceu em 18 de setembro de 2004 e foi lançado em filme dois anos depois.

2006-2008: Game Theory and Rising DownEdit

Game Theory foi lançado em 29 de agosto de 2006, em Def Jam Recordings. Questlove descreve o álbum como sendo muito sombrio e reflexivo do estado político na América. O primeiro single do álbum, “Don’t Feel Right”, apareceu na internet em maio de 2006, e está disponível para download gratuito em vários sites. O primeiro vídeo do álbum, intitulado “The Don’t Feel Right Trilogy”, estreou em 21 de agosto de 2006, e apresenta três músicas, “In the Music”, “Here I Come” e “Don’t Feel Right”. O falecido J Dilla é homenageado em diferentes ocasiões ao longo do álbum. A faixa 1 é creditada a ser “Supervisionada por J Dilla”. A faixa 13 “Can’t Stop This” é dedicada à sua persona, sendo a primeira parte uma versão editada de uma faixa (“Time: The Donut of the Heart”) de seu álbum Donuts, lançado três dias antes de sua morte. Esta versão é composta por vocais de Black Thought. Em segundo lugar, uma série de artistas parentes lembram J Dilla na forma de mensagens de secretária eletrônica.

O oitavo álbum de estúdio dos Roots, Rising Down, foi lançado em 29 de abril de 2008, o aniversário de 16 anos dos motins de Los Angeles em 1992.

Nas semanas anteriores ao lançamento do álbum, o primeiro single original “Birthday Girl”, uma colaboração amigável com Patrick Stump, do Fall Out Boy, foi removido do álbum alegadamente porque não se encaixava no tom do álbum. Ele permaneceu como um download digital disponível no iTunes como faixa bônus, bem como em lançamentos internacionais.

Picking up where Game Theory left off, o álbum mantém um tom escuro e político, com Black Thought e vários convidados desabafando sobre os males da sociedade de hoje. Entre os convidados do álbum estão Chrisette Michele, Common, Mos Def, Saigon, Styles P, Talib Kweli e Wale; também estão os artistas da Filadélfia Dice Raw, DJ Jazzy Jeff, Peedi Crakk, Greg Porn e Truck North, assim como o ex-membro Malik B. Rising Down apresenta os Roots incorporando uma sensação mais electrónica e de sintetizador no seu som. Rising Down foi lançado para aclamação da crítica, com uma pontuação total de 80 em Metacritic.

O primeiro single do álbum foi “Rising Up” com Chrisette Michele e Wale.

2009-2010: How I Got Over and Wake Up! Edit

How I Got Over reflecte o alívio que a banda sentiu no final da administração Bush e no início da presidência Obama. Entre os convidados estão Blu, Phonte e Patty Crash. Um cover da música de Cody Chesnutt “Serve This Royalty” era esperado para ser coberto no álbum, semelhante à reelaboração do grupo de seu single para The Seed 2.0 em Phrenology. Ao invés de depender de samples, o álbum foi gravado ao vivo, com covers (incluindo Celestial Blues, com o artista original da música, Andy Bey) sendo reinterpretado pela banda. O álbum foi lançado em 22 de junho de 2010.

Em 24 de junho de 2009, os Roots estrearam o primeiro single e a faixa título do álbum ao vivo no Late Night com Jimmy Fallon. A música traz o colaborador de longa data do Roots Dice Raw.

The Roots colaborou com R&B cantor John Legend no álbum Wake Up! O álbum foi lançado em 21 de setembro de 2010, e foi divulgado dois dias depois com um show ao vivo no Terminal 5 em Nova York com John Legend e Jennifer Hudson que foi transmitido no YouTube. Em 30 de outubro de 2010, os Roots e John Legend tocaram ao vivo no Rally para Restaurar Sanidade e/ou Medo em Washington, D.C.

2011-2014: Undun, …And Then You Shoot Your Cousin, and side projectsEdit

The Roots lançou o seu décimo terceiro álbum Undun via Def Jam Records no dia 6 de Dezembro de 2011. O primeiro single “Make My” vazou em 17 de outubro de 2011. Undun conta a história de seu personagem semi-ficcional, Redford Stephens, que luta sem sucesso para evitar uma vida de crime e dinheiro rápido. O nome do álbum é inspirado na música “undun” do The Guess Who, e o personagem recebeu o nome da música “Redford” do Sufjan Stevens. O álbum apresenta artistas como Aaron Livingston, Big K.R.I.T., Phonte, Dice Raw, Greg Porn, Truck North, Bilal e Sufjan Stevens.

The Roots também colaborou com R&B cantora Betty Wright no álbum Betty Wright 2011: The Movie, creditado a Betty Wright and the Roots. O álbum, co-produzido por Wright e Questlove, foi nomeado para um Grammy 2012 no “Best Traditional R&B Performance”.

The Roots and Elvis Costello lançou Wise Up Ghost em 17 de Setembro de 2013 através da Blue Note Records. Em 22 de julho de 2013, eles lançaram um videoclipe para o primeiro single, “Walk Us Uptown”.

The Roots lançou …E depois You Shoot Your Cousin em 19 de maio de 2014. O primeiro single, “When the People Cheer”, foi lançado em 7 de Abril de 2014.

Black Thought descreveu o álbum como um olhar satírico sobre a violência no hip-hop e na sociedade americana em geral.

2015-presente: End GameEdit

Numa entrevista com a Fuse TV, Questlove disse que também tinha “…dois ou três grandes projectos musicais secretos que estou a trabalhar e sobre os quais não posso falar.” Em setembro de 2016, The Roots apoiou Usher em um concerto beneficente Global Citizen em Montreal, Quebec, Canadá, lançando a especulação de uma grande colaboração entre os dois atos. Em outubro de 2016, o grupo anunciou seu 17º álbum de estúdio, End Game. Black Thought em junho de 2017 revelou ainda que os produtores 9th Wonder e Salaam Remi irão contribuir para o álbum, e em março de 2019, Questlove revelou que haverá também uma batida inédita de J Dilla nele.