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Years atrás, eu notei um velho amigo usando óculos pela primeira vez. Quando lhe perguntei se ela tinha acabado de decidir renunciar aos seus contactos, ela respondeu que, de facto, não o tinha feito. Ela não tinha lentes de contacto, está a ver, e as armações que usava só tinham vidro dobrado de forma não prescrita. Elas estavam na cara dela para a moda, nada mais que.

Como uma vendedora de óculos com mais de duas décadas, isto não me ficava bem. E eu disse-lhe isso, em termos dramáticos e particularmente expletivos.

Mas, talvez eu estivesse errado. Ela não está sozinha no seu sentido de moda: Um grupo de jogadores da NBA tipificou a tendência em 2012, quando fizeram pressers com molduras sem lentes, sem estilo Urkel. E a menos que a situação seja particularmente terrível, ninguém precisa mais usar óculos; alternativas como contatos e LASIK estão lá para a escolha. Então o que se passa quando nós, os míopes, continuamos a usar óculos?

“Se os olhos são a janela para a alma de alguém, estão a colocar alguma obstrução no caminho”, diz o Dr. Neil Handley, o curador do Museu da Associação Britânica de Óptica no Colégio de Optometristas. “Isso vai ser problemático para alguns.”

“O que eram essas armas secretas que tinham no rosto? Estão a tentar capturar a minha alma ou algo assim?”

Saber que as velhas “primeiras impressões” dizem? Quando você vê um portador de óculos entrar numa sala, julgamentos superficiais começam a ser formulados. Eles estão na moda? Eles são conservadores ou flamboyant? Estão limpos, ou deixam manchar as lentes com graxa? Qualquer que seja a comunicação que ocorra, é filtrada através destas impressões. E, embora essas verificações sejam superficiais, há também avaliações mais profundas que ocorrem. Por exemplo: São de confiança?

É aqui que as coisas se tornam complexas. Se você acredita que as pessoas com óculos são mais inteligentes – estudos mais inteligentes -, que as pessoas acreditam nesse estereótipo – você também pode pensar que essa pessoa é mais confiável. Mas, se as armações estão obstruindo seus olhos de uma forma ostensiva, isso pode se transformar em desconfiança. “Os óculos cobrem não apenas os próprios olhos, mas os tecidos ao redor, as maçãs do rosto, as linhas do franzido”, diz Handley. “Todos estes são indicadores do que quer dizer e estão a tentar dizer.” Esconda-os, e isso é um obstáculo que rostos sem lentes não precisam pular.

A questão é que você não vê óculos e não pensa nada. Os óculos de aba completa emitem vibrações menos atraentes, mas mais inteligentes, quando comparados com os óculos sem aro ou com rostos sem óculos. À luz desta última impressão, os entrevistados de emprego têm demonstrado um melhor desempenho quando usam óculos. E, no reino dos estudos amadores e não-revisados, um jovem de 17 anos acabou com o seu sofrimento nas mãos de rufiões, pegando tacos de Corey Hart e colocando seus óculos escuros à noite. Mas enquanto todos pensam algo sobre aqueles que usam óculos, o que isso mudou.

Quando os óculos de uso constante foram introduzidos no início do século 18 – antes, a assistência ocular foi relegada a monóculos de uso ocasional e, presumivelmente, os usuários de óculos com lentes de contato eram pessoas misteriosas. “Quais eram essas armas secretas que eles tinham no rosto?” pergunta Handley. “O que está esta pessoa a fazer com este dispositivo ligado? Eles estão tentando capturar minha alma ou algo assim?” (“Havia uma suspeita que era similar ao Google Glasses hoje”, diz ele. Não sei se você já teve o prazer de participar de uma festa com um usuário do Google Glasses, mas esse sentimento de desconfiança certamente se agita.)

Esse também foi o começo de outros sentimentos em torno dos óculos. Os primeiros óculos eram feitos especificamente para fins de leitura, por isso havia uma maior probabilidade de que a pessoa que os usava fosse educada. Assim, a pessoa que os usava era educada: as pessoas que os usavam eram mais inteligentes. Mas, como tende a ser o caso quando as incapacidades de alguém são mostradas de forma proeminente, sentimentos negativos também começaram a surgir. Enter: the bullies.

“Não importa o quão inteligente você pensa que é, ler todos esses livros fez você ter os olhos fracos”, diz Handley. “Essa foi a percepção. As pessoas pensavam que você poderia danificar seus olhos por ser muito livre”.”

(Em 2012, Handley analisou as mudanças nas normas sociais para os usuários de óculos ao longo da história. Uma revelação foi que enquanto Hitler usava óculos de leitura, imagens dele a fazê-lo foram censuradas pelo Partido Nazi por medo da sua autoridade ser enfraquecida.)

Mas então, algo aconteceu: Os óculos tornaram-se fixes.)

Mas os óculos são dispositivos médicos, antes de mais nada. Colocá-los apenas na moda é como fingir uma lesão em cadeira de rodas em um parque temático para saltar para a frente da linha.

Handley traça-o a “10 a 15 anos atrás”, o que não tão coincidentemente se alinha com o mundo sendo apresentado a um certo mágico em treinamento. “Agora as crianças no pátio da escola querem parecer-se com Harry Potter”, diz ele. O que, traçando uma linha reta, nos leva à realidade doentia das armações geneticamente abençoadas sem lentes. Mas o que acontece se/quando a moda sair de moda?

A minha amiga, Meiyee Apple, foi recentemente submetida a uma cirurgia LASIK após décadas de uso de óculos. “Eu sentia que estava perdendo parte da minha identidade desde que me identifiquei como uma pessoa legal com óculos”, diz Apple.

(Uma razão um tanto hilariante, ela hesitou na decisão: A sua fobia a chuveiros nojentos. Tal como em óculos, os óculos deram-lhe a capacidade de desfocar intencionalmente a visão e impedi-la de ter de ver coisas nojentas do duche. “Agora que não freqüento chuveiros nojentos, isso me ajudou na minha decisão”, diz ela. O que, suponho, é o positivo de usar óculos: Você tem uma escolha na eficácia dos seus olhos.)

A escolha da Apple de se livrar das molduras mudou a forma como as pessoas a vêem. “Quando eu vejo pessoas que usam óculos o tempo todo e depois não usam, acho que falta alguma coisa”, diz ela. “Sinto que as pessoas pensam isso de mim.” Também mudou a quantidade de tempo que ela passa diante do espelho. “Eu não usei maquiagem tanto quanto uso agora porque agora você está vendo todo o meu rosto”, diz ela.

Handley apoiou esta leitura de óculos como uma leitura de maquiagem, analisando meus próprios óculos hipster, que têm molduras negras ousadas em cima e aros transparentes em baixo, dando-me o olhar de alguém com sobrancelhas bastante dominantes. “Da mesma forma que uma mulher pode arrancar as sobrancelhas reais e desenhá-las com maquiagem, você está fazendo a mesma coisa com seus óculos”, diz Handley. “Você tem maquiagem sem perceber.”

Ironicamente, a decisão da Apple afetou seu trabalho como atriz. “As grandes molduras da anca permitiram-me ou sobressair ou dar-me um ‘olhar’ específico”, diz ela. “Por isso pedi a um oftalmologista que virasse um par para limpar o plástico para eu poder usá-los nas audições. É um olhar que está no momento”. “

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Os estudos mais focados em óculos lidam com percepções externas, mas o que acontece de dentro para fora? Ver o mundo através de um pequeno pedaço de vidro tem que mudar a percepção desse mundo.

Se você quer brincar de psicólogo de poltrona, há todo tipo de maneiras de extrapolar os efeitos. Ter a realidade enquadrada como se fosse um filme ou um programa de televisão poderia dar aos usuários uma distância emocional do que está sendo vivenciado. E ser forçado a carregar uma peça frágil de equipamento vital significa que a espontaneidade é relativamente inexistente; encontrar um lugar para guardar copos é o primeiro passo destruidor do humor quando se trata de cada acto de fisicalidade, quer seja saltar num lago ou, digamos, algo mais amoroso. Ah, e se você quiser ficar freud-ish, há uma grande chance de que a má visão de alguém não tenha sido capturada até a escola primária, o que significa que todo o estágio de desenvolvimento ocorreu em um borrão, mas sem que a pessoa soubesse que as coisas não eram para ser borradas. Isso provavelmente tem que ter algum efeito.

Existem também as preocupações mais substantivas. “Literalmente o teu mundo está emoldurado”, diz o Handley. “Às vezes é um mundo mais estreito, como resultado.” O olhar do usuário de óculos é focado mais frequentemente para frente, já que é onde a lente está centrada. Se eles precisam olhar para o lado, o fazem com a cabeça inteira em vez de virar o próprio olho. “Você está restringindo sua visão em um sentido, mas a alternativa não é usar óculos.” Há também a lição que o Joker do Jack Nicholson nos ensinou. “Não vais participar numa luta com os teus óculos”, diz Handley. “Você se comporta com mais cuidado porque não quer quebrá-los. Faz com que as pessoas se afastem do confronto”.”

O que talvez seja mais interessante é como alguns que usam óculos usam imagens deles mesmos. “Se eles estão em um casamento de família e precisam tirar a foto, tirem os óculos, porque sua autopercepção é como um não portador de óculos”, diz Handley. “Eles sentem que é o verdadeiro que estão a olhar para a câmara.” (A foto que acompanha a própria biografia de Handley, deve ser notada, mostra-o sem óculos). É uma coisa agitada. Apesar de passarem a maior parte do dia usando óculos, muitos usuários de óculos se imaginam com uma visão perfeita de 20/20 ao construir sua auto-imagem no olho da mente.

E talvez seja por isso que eu tenho tanto problema com molduras sem lentes. Os óculos podem estar na moda, claro, da mesma forma que alguém pode ajeitar as muletas ou fazer com que alguns artistas amadores desenhem mensagens de inspiração no seu molde de braço. Mas os óculos são, antes de mais nada, dispositivos médicos. Colocá-los apenas na moda é como fingir uma lesão em cadeira de rodas em um parque temático para saltar para a frente da linha.