Em 28 de agosto de 1955, enquanto visitava a família em Money, Mississippi, Emmett Till, um afro-americano de 14 anos de Chicago, é brutalmente assassinado por supostamente ter flertado com uma mulher branca quatro dias antes.

Os seus agressores, o marido da mulher branca e o seu irmão Emmett, feito pelo irmão, carregam um leque de 75 libras de algodão para a margem do rio Tallahatchie e ordenam-lhe que tire a roupa. Os dois homens espancaram-no quase até à morte, arrancaram-lhe o olho, deram-lhe um tiro na cabeça e depois atiraram o seu corpo, amarrado ao leque de algodão com arame farpado, para o rio.

LUVE MAIS: Emmett Till e 4 Black Americans Whose Killings Provoked Outrage and Activism

Quem era Emmett Till?

Till cresceu num bairro da classe trabalhadora no lado sul de Chicago, e apesar de ter frequentado uma escola primária segregada, não estava preparado para o nível de segregação que encontrou no Mississippi. Sua mãe o advertiu para tomar cuidado por causa de sua raça, mas Emmett gostava de pregar partidas.

Em 24 de agosto, enquanto estava com seus primos e alguns amigos fora de uma loja de campo em Money, Emmett gabou-se de que sua namorada em casa era branca. Os companheiros afro-americanos de Emmett, incrédulos, desafiaram Emmett a pedir à mulher branca sentada atrás do balcão da loja para um encontro.

Ele entrou, comprou alguns doces, e na saída foi ouvido dizendo: “Tchau, querida” para a mulher. Não havia testemunhas na loja, mas Carolyn Bryan – a mulher atrás do balcão – alegou que ele a agarrou, fez avanços lascivos e assobiou para ela enquanto ele saia.

Emmett Till Murder

Roy Bryant, o proprietário da loja e marido da mulher, voltou de uma viagem de negócios alguns dias depois e ouviu como Emmett supostamente tinha falado com sua esposa. Enraivecido, ele foi para a casa do tio-avô de Till, Mose Wright, com seu meio-irmão J.W. Milam, nas primeiras horas da manhã de 28 de agosto.

O casal exigiu ver o rapaz. Apesar dos pedidos do Wright, eles forçaram o Emmett a entrar no carro deles. Depois de conduzir durante a noite, e talvez bater em Till numa casa de ferramentas atrás da residência de Milam, levaram-no até ao rio Tallahatchie.

Três dias depois, o seu corpo foi recuperado, mas estava tão desfigurado que Mose Wright só o conseguiu identificar por um anel rubricado. As autoridades queriam enterrar o corpo rapidamente, mas a mãe de Till, Mamie Bradley, pediu que ele fosse enviado de volta para Chicago.

LER MAIS: A lançar luz sobre o assassinato de Emmett Till

Funeral de caixão aberto

Depois de ver os restos mutilados, ela decidiu fazer um funeral de caixão aberto para que todo o mundo pudesse ver o que assassinos racistas tinham feito ao seu único filho. Jet, uma revista semanal afro-americana, publicou uma foto do cadáver de Emmett, e logo a grande mídia pegou a história.

Menos de duas semanas após o corpo de Emmett ter sido enterrado, Milam e Bryant foram a julgamento em um tribunal segregado em Sumner, Mississippi. Havia poucas testemunhas além de Mose Wright, que identificaram positivamente os réus como os assassinos de Emmett.

A 23 de Setembro, o júri todo branco deliberou por menos de uma hora antes de emitir um veredicto de “inocente”, explicando que eles acreditavam que o estado não tinha conseguido provar a identidade do corpo. Muitas pessoas em todo o país ficaram indignadas com a decisão e também com a decisão do estado de não acusar Milam e Bryant da acusação separada de sequestro.

Carolyn Bryant Confessa

O julgamento do assassinato de Emmett Till trouxe à tona a brutalidade da segregação de Jim Crow no Sul e foi um impulso inicial do movimento de direitos civis.

Em 2017, Tim Tyson, autor do livro The Blood of Emmett Till, revelou que Carolyn Bryant se retirou do seu testemunho, admitindo que Till nunca a tinha tocado, ameaçado ou assediado. “Nada do que aquele menino fez poderia justificar o que aconteceu com ele”, disse ela.

LER MAIS: A mesma data, com 8 anos de diferença: Do assassinato de Emmett Till ao ‘I Have a Dream’