A síntese da proteína muscular é essencial para o crescimento contínuo do corpo, reparação e manutenção dos seus grupos musculares esqueléticos. Os outros tipos de tecido muscular humano, músculo cardíaco e os músculos lisos que fazem parte da estrutura interna dos órgãos, são constituídos através de diferentes processos celulares.
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Proteínas são os compostos compostos compostos por aminoácidos – os blocos construtores da formação dos tecidos dentro do corpo. A síntese de proteínas é o método pelo qual os músculos são construídos. O corpo humano sintetiza as proteínas da dieta a um ritmo rápido enquanto o corpo está crescendo até a adolescência e até a vida adulta jovem. A taxa de síntese de proteínas diminui significativamente após os 20 anos de idade. É por esta razão que mesmo entre adultos activos e altamente treinados, a taxa real de crescimento muscular será muito inferior em termos relativos à de um adolescente saudável.
Num atleta adulto, a síntese da proteína muscular também está relacionada com a forma como os músculos estão a ser exercitados. Além da reparação e manutenção contínua dos tecidos musculares existentes que podem ser danificados durante a vida diária, o músculo esquelético humano nunca ficará maior ou mais forte através de actividades sedentárias ou do consumo de determinados alimentos ou suplementos. A atividade muscular é um pré-requisito para um desenvolvimento muscular significativo, construído sobre a síntese de proteínas.
Todas as formas de atividade física irão direcionar o estresse específico para um músculo. Num desporto como a corrida à distância ou o ciclismo, as tensões são cumulativas, o efeito combinado de movimentos repetitivos que estão a um nível de intensidade relativamente mais baixo. Em actividades que envolvem movimentos explosivos e poderosamente focalizados (como o treino com pesos) as forças dirigidas contra o músculo são muito mais significativas, e ocorrem num período de tempo muito mais curto.
Em cada circunstância, o músculo irá quebrar naturalmente, um processo conhecido como “catabolismo”. A quebra inclui a separação física das fibras que compõem a estrutura do músculo. A reparação subsequente do músculo danificado é o “anabolismo”, a construção e o crescimento da fibra existente e previamente danificada. Os esteróides anabolizantes tomam o seu nome devido à sua contribuição para a formação dos músculos. A síntese de proteínas é o mecanismo pelo qual o corpo afeta esta reparação e o crescimento muscular: como uma proposta muito geral, quando o corpo produz mais proteína sintetizada do que consome através de seus processos catabólicos, o músculo será desenvolvido.
Existem formas mensuráveis de determinar o equilíbrio no corpo de forma contínua entre seus estados catabólicos e anabolizantes. O aminoácido essencial, leucina, é usado como um indicador do estado deste equilíbrio em análises mais sofisticadas da ciência do esporte. Um balanço positivo de leucina é uma evidência de que este ácido está presente nas células, uma condição consistente com o anabolismo proteico. A leucina é um componente de numerosos suplementos proteicos comerciais tomados para estimular uma maior síntese proteica no organismo.
Síntese proteica muscular também é considerada no contexto de músculos doloridos, danificados, ou sobreutilizados. A investigação desportiva nesta área tem-se concentrado não tanto na probabilidade de a ingestão de proteína ser útil para o atleta, mas em que momento após o exercício deve a proteína ser consumida para que o corpo possa obter o máximo efeito restaurador e construtor muscular. Os efeitos combinados do consumo de carboidratos e do consumo de proteínas também têm sido cuidadosamente considerados nos últimos anos.
A comunidade científica desportiva apoia a utilidade da reposição de carboidratos imediatamente após o exercício. Tal substituição tende a fornecer glicogênio aos músculos afetados mais rapidamente; além disso, todo o corpo tem um suprimento de carboidratos reabastecido a partir do qual todo o sistema músculo-esquelético pode ser restaurado. Quando as proteínas são consumidas juntamente com os hidratos de carbono imediatamente após o exercício, o processo catabólico não é interrompido dentro dos músculos afectados; o processo de síntese de proteínas é imediatamente estimulado (um pontapé de saída é uma expressão normalmente utilizada na pesquisa para descrever o efeito). Esta acção leva à prevenção de mais perda de proteínas no músculo. Como a degradação do músculo devido ao exercício extenuante não atingirá seu pico por aproximadamente três dias após o exercício que afetou o músculo, é importante continuar a ingestão de proteína. A manutenção de práticas alimentares consistentes é essencial para a capacidade do corpo de responder de forma contínua à procura da síntese proteica muscular.
O corpo tem a necessidade de assegurar uma síntese proteica muscular eficaz ao longo de uma carreira atlética. Com o aumento da participação dos mestres em uma grande variedade de esportes (geralmente definidos como competições para atletas com 40 anos ou mais), atletas mais velhos são afetados por processos catabólicos e anabolizantes. A resposta do corpo ao aumento do consumo de proteínas após o exercício não varia significativamente com a idade, tanto para homens como para mulheres.
ver também Dieta; Crescimento; Ingestão de proteínas e recuperação do exercício.