É verdade que cerca de metade de todos os casamentos terminam em divórcio? Essa deve ser uma pergunta fácil de responder. Afinal, o divórcio é um evento muito claro que deixa um rasto oficial no papel. Mas a resposta continua a ser controversa, até hoje.

Quais são as reivindicações atuais sobre a taxa de divórcio?

Em 2010, Paul Amato publicou uma resenha de pesquisa sobre divórcio no prestigioso Journal of Marriage and Family. Aqui está a chave do takeaway:

“No final do século 20, 43% a 46% dos casamentos estavam previstos para terminar em dissolução. Porque uma pequena percentagem dos casamentos termina em separação permanente em vez de divórcio, a crença comum de que cerca de metade de todos os casamentos são voluntariamente interrompidos é uma aproximação razoável”

Então a resposta de Paul Amato foi sim: É verdade que metade de todos os casamentos termina em divórcio ou em separação permanente.

Em 2014, Claire Cain Miller, escrevendo no New York Times, disse que tínhamos tudo errado:

“Não é mais verdade que a taxa de divórcio está aumentando, ou que metade de todos os casamentos terminam em divórcio. Já não é assim há algum tempo:

Miller disse que mais pessoas que se casaram nos anos 90 chegaram ao 15º aniversário de casamento do que pessoas que se casaram nos anos 70 ou 80. Ela acrescentou: “Se as tendências atuais continuarem, quase dois terços dos casamentos nunca envolverão um divórcio, segundo dados de Justin Wolfers, um economista da Universidade de Michigan”

Essa projeção, de que a porcentagem de casamentos terminando em divórcio no futuro será apenas um pouco mais de um terço, é apenas isso – uma projeção, um palpite. Também veio com uma importante advertência:

“…o declínio no divórcio está concentrado entre as pessoas com diplomas universitários. Para os menos educados, as taxas de divórcio estão mais próximas daquelas dos anos de pico do divórcio”

artigo do Miller causou uma grande agitação. O demógrafo Steven Ruggles contra-argumentou que a taxa de divórcio tem realmente aumentado ao longo do tempo:

“Como Sheela Kennedy e eu demonstramos em nosso recente artigo “Breaking Up is Hard to Count”: The Rise of Divorce in the United States, 1980-2010″ Demografia (2014), disponível em http://www.hist.umn.edu/~ruggles/Articles/breaking_up.pdf, o tão apregoado declínio no divórcio é um artefato de dados ruins e de má medição. Como mostramos, os únicos dados confiáveis sobre as taxas atuais de divórcio nos Estados Unidos derivam da Pesquisa da Comunidade Americana (ACS). Controlando o envelhecimento da população casada, os dados da ACS revelam um aumento contínuo e dramático no risco de divórcio desde 1990. O aumento do divórcio é especialmente marcante entre os adultos mais velhos: entre aqueles de 55 a 64 anos, a taxa de divórcio quadruplicou nas últimas três décadas”

Justin Wolfers então publicou sua própria defesa de suas reivindicações sobre a diminuição da taxa de divórcio no New York Times. Ruggles contrariou novamente, fazendo argumentos estatísticos e sugerindo que Wolfers estava em minoria em sua crença de que a taxa de divórcio está diminuindo:

“O consenso da maioria dos demógrafos, como Schoen e Canudas-Romo (2006) colocaram, ‘é prematuro acreditar que a probabilidade de divórcio começou a diminuir’.””

Depois de tudo isso para frente e para trás (e mais), o professor Scott Stanley teve a mesma pergunta que eu fiz: Então o que Paul Amato (que escreveu a revisão da pesquisa em 2010) pensa agora? Ele perguntou-lhe e obteve uma resposta que foi notavelmente semelhante à conclusão do trabalho de revisão. Amato acredita que o risco de divórcio hoje em dia está entre 42 e 45 por cento. “E se você lançar separações permanentes que não terminam em divórcio, então a probabilidade geral de ruptura conjugal está empurrando 50%”

Por que há tanta controvérsia sobre a taxa de divórcio?

#1: Não há uma maneira de medir a taxa de divórcio.

Aqui estão algumas das maneiras como o divórcio foi medido:

A taxa bruta de divórcio: O número de divórcios para cada 1.000 pessoas na população.

O Departamento do Censo usa esta medida. Não é uma grande medida porque depende da proporção de pessoas que são casadas. Se há proporcionalmente menos pessoas casadas – e essa proporção vem diminuindo há décadas – então há proporcionalmente menos pessoas que têm alguma chance de se divorciar.

A taxa de divórcios refinados: O número de divórcios para cada 1.000 mulheres casadas.

Esta é uma medida melhor do que a medida bruta, mas ainda não responde à pergunta que as pessoas parecem mais se importar: Qual é a probabilidade de um casamento terminar em divórcio?

A probabilidade de um casamento terminar em divórcio: Os pesquisadores tipicamente estudam isto olhando para pessoas de diferentes coortes – por exemplo, pessoas nascidas em um determinado ano. A única maneira de saber com certeza quantos casamentos dessas pessoas terminaram em divórcio é segui-los até que todos eles estejam mortos ou divorciados ou viúvos. Para algumas das pessoas de um determinado grupo, isso vai demorar muito tempo (mesmo que você pudesse acompanhar com precisão todas elas). Até agora, temos uma boa idéia da taxa de divórcio para pessoas nascidas, digamos, em 1910. Mas o que isso nos diz sobre a probabilidade de um casal que se casa em 2017 se divorciar? O início do século XX foi um tempo totalmente diferente, com um conjunto de normas e demografia completamente diferente.

Então o que os cientistas sociais fazem agora muitas vezes é olhar para a percentagem de casais de diferentes coortes que chegam a um determinado aniversário de casamento. Justin Wolfers usou dados como esses para fazer a alegação de que a taxa de divórcio está caindo. Por exemplo, ele observou que “76% das pessoas cujos primeiros casamentos ocorreram no início dos anos 90 passaram a comemorar seu 10º aniversário, contra 73% para aqueles casados no início dos anos 80, e 74% para aqueles casados no início dos anos 70”. É claro que isso não significa que a taxa de divórcio será de apenas 24% para as pessoas que se casaram no início dos anos 90. Chegaram ao 10º aniversário, mas podem não chegar ao 20º, ou mesmo ao 11º. E mesmo que pareça que seus casamentos sejam mais estáveis, há um obstáculo feliz em seu futuro. Eles estão vivendo mais tempo do que as gerações anteriores, e isso lhes dá mais anos em potencial para se divorciarem. Por isso, não sabemos qual será a probabilidade de se divorciarem durante toda a vida. Temos que esperar e ver.

#2: Estatísticas sobre taxas de divórcio dependem da precisão e abrangência da coleta de dados.

alguns estados não relatam regularmente as taxas de divórcio ao governo federal. Uma medida de divórcio que depende dos relatórios das pessoas e não dos documentos oficiais também pode ter falhas. Por exemplo, se as pessoas são perguntadas se elas se divorciaram nos últimos 12 meses, elas às vezes dizem sim mesmo se o divórcio foi há 13 meses ou ainda não é oficial. Talvez também haja preconceitos na outra direção, tais como negar um divórcio que realmente aconteceu.

Então qual é a taxa de divórcio, realmente?

As probabilidades de um casamento acabar em divórcio estavam realmente perto de 50 por cento no passado. Há pouca controvérsia sobre isso. A questão é se a taxa está agora em declínio.

Há também pouca controvérsia sobre um grupo em particular – os Baby Boomers. Eles continuam a divorciar-se a uma taxa elevada. As gerações mais jovens parecem não estar se divorciando ao mesmo ritmo. Mas é claro que ainda há tempo, e se viverem mais tempo, terão ainda mais oportunidades de se divorciar do que os mais velhos.

Tambem uma questão de concordância generalizada: As taxas de divórcios são diferentes para diferentes classes sociais. Pessoas com mais renda e mais escolaridade têm taxas de divórcio mais baixas. Vale a pena reafirmar a importante qualificação que apareceu no artigo original do New York Times que irritou as pessoas:

“…o declínio no divórcio se concentra entre as pessoas com diplomas universitários. Para os menos educados, as taxas de divórcio estão mais próximas daquelas dos anos de pico do divórcio:

> Acho que isso significa que mesmo aqueles que insistem que a taxa de divórcio está diminuindo, não acham que está diminuindo para todos. As pessoas que não têm um diploma universitário representam cerca de dois terços de todos os adultos com 25 anos ou mais. Suas taxas de divórcio estão “mais próximas daquelas dos anos de pico do divórcio”, o que significa perto de 50%.

A estimativa mais otimista, baseada em uma previsão em vez de um resumo dos divórcios passados reais, é provavelmente a do Times: “Se as tendências actuais continuarem, quase dois terços dos casamentos nunca irão envolver um divórcio…” Mais uma vez, porém, isso vem com o aviso de que o declínio “está concentrado entre as pessoas com diplomas universitários”

O meu melhor palpite? As chances de um casamento acabar em divórcio estão provavelmente entre 42 e 45 por cento.