Se tiver a sorte de ter provado a salada de ambrosia, saberá que é apenas uma “salada” no sentido mais solto da palavra.

O prato apresenta uma ousada combinação de marshmallows com jet-puff, coco ralado, ananás e laranjas tangerinas. É mais comumente terminado com um chicote fresco ou creme azedo e refrigerado no frigorífico durante a noite, encorajando os ingredientes a congelar em uma massa densa e xaroposa. Mais entregas gourmet têm sido conhecidas por incluir marshmallows caseiros, nozes pecan esmagadas, cerejas marasquino e outras frutas frescas. Mas para além das várias receitas, cada salada de ambrosia oferece a mesma sensação: A emoção tranquila de saber que está prestes a fazer algo que não deve, seguida de pura e pegajosa felicidade ao colocar a primeira colher de goopy na boca.

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Uma salada de frutas sem moral, nada sobre ambrósia indica que deve ser servida como prato principal. No entanto, é aqui que é mais provável que ela apareça. Eu nunca vi ambrósia numa mesa de sobremesas. Mas já testemunhei que ela descansa entre puré de batata, couves-de-bruxelas e recheio em incontáveis jantares de Acção de Graças e Natal.

O molho de arando é a única comida do tipo entrada de férias comparavelmente doce. Mas ao contrário da salada de ambrósia, o molho vermelho torta tem uma função clara na mesa de jantar. Ele anima as coxas de peru com acidez, ao mesmo tempo em que injecta humidade mesmo nos pedaços mais secos de carne demasiado cozida. Não é imediatamente claro o que a salada de ambrósia contribui para a harmonia de uma refeição de férias. Então, como chegou aqui, e porquê?

Pode ser difícil de imaginar, mas experimentar uma tigela de ambrosia no século 19 provavelmente era como experimentar uma tigela de açaí pela primeira vez. Os ingredientes, outrora difíceis de encontrar, eram considerados luxuosos e exóticos. A salada era uma iguaria reservada para férias e outras ocasiões especiais, e batizada de “ambrosia” em homenagem à comida dos deuses gregos e romanos.

Mas só no início do século 20 é que a ambrosia como a conhecemos veio a ser. Uma campanha de marketing de Stephen F. Whitman & Filho de Filadélfia encorajou os cozinheiros domésticos a incluir o chicote de marshmallow na salada de ambrósia. No final da década de 1920, marshmallows inteiros foram introduzidos, criando a salada de ambrosia fofa que muitos de nós reconhecemos hoje.

Mas apesar de sua longa história culinária, as fotos marcadas com #ambrosiasalad no Instagram aparecem com apenas 2.700 resultados. Compare isso com os milhões de fotos marcadas com #foodporn #foodie ou mesmo #acaibowl (uma hashtag tão popular que lhe foi concedida sua própria lista de reprodução de vídeo com curadoria) – e o vencedor é claro. A receita, outrora na moda, foi rebaixada para um segundo plano, se não foi esquecida quase por completo.

É fácil de ver porque é que o comilão moderno pode virar o nariz para cima na receita. Em uma cultura alimentar que trata alimentos processados como baratas para exterminar, a mistura de marshmallow e chicote fresco dificilmente se encaixa. E no entanto, não devemos ser tão rápidos a deitar fora a ambrosia.

O prato é a ovelha negra das mesas de Acção de Graças e jantar de Natal, mas a sua presença é um lembrete de que tudo é possível, mesmo uma dose promíscua de marshmallows e chicote fresco, que se misturam com puré de batata e molho no prato.

Também é inegavelmente delicioso. Carregada com pedaços suculentos de ananás e tangerina, a salada atinge um equilíbrio perfeito entre cremoso e refrescante. O coco, entretanto, proporciona uma textura crocante satisfatória, elevando toda a experiência como uma bolacha de graham completando um s’more.

O uso inovador de ingredientes comerciais faz lembrar o famoso império Momofuku Milk Bar da chef de pastelaria Christina Tosi. Da mesma forma que Tosi re-propôs Corn Flakes para criar seu icônico sorvete de leite de cereais, a ambrosia reinventa os marshmallows para novas alturas ousadas de sabor. Se os gourmands que jantam na Momofuku fossem apresentados com salada de ambrósia, sem dúvida elogiariam a confecção pelo seu uso inventivo de alimentos infantis indutores de nostalgia.

Contextos é tudo quando se trata de cozinhar e comer. Portanto, vá em frente, faça essa tigela de ambrosia nesta época festiva e sirva-a aos seus convidados. Permita que o mosaico pastel de marshmallows se sente ao lado de pratos de peru assado e presunto de mel. E não deixe ninguém virar o nariz para um prato clássico que passou décadas a ganhar o seu lugar à mesa de jantar.