Produção
A colheita de girassol de 2016 totalizou quase 2,7 bilhões de libras e foi avaliada em quase 470 milhões. O rendimento médio aumentou de 2015 para 1.731 libras por acre em 2016. (NASS)
Os Estados Unidos produzem sementes de girassol do tipo óleo e sementes de girassol não oleaginoso. Em 2016, a produção de girassóis do tipo óleo foi avaliada em quase 405,6 milhões de dólares. A produção de girassóis não-petrolíferos foi avaliada em quase $64,5 milhões, significativamente abaixo do ano anterior (NASS).
Muitos fatores influenciam as decisões dos produtores de plantar girassóis. A localização determina se os girassóis serão bem sucedidos. Os girassóis são uma cultura de curta estação que permite o seu cultivo em uma grande variedade de latitudes em comparação com outras culturas de oleaginosas. A estação de cultivo de girassóis nos EUA é de junho a setembro, cerca de 90 dias. Os girassóis prosperam nas áreas do norte e nos sistemas de cultivo duplo do sul. Os estados de alta produção, como o Dakota do Norte e Dakota do Sul, têm temperaturas mais frias e invernos rigorosos que tornam os girassóis menos susceptíveis a insectos e doenças.
As rotações das culturas também influenciam as decisões dos cultivadores de plantar girassóis. Os girassóis têm um sistema radicular profundo que lhes permite florescer em rotações que maximizam o uso da água do solo. Um período de pousio é frequentemente recomendado após os girassóis para reabastecer as reservas de água esgotadas do solo. Técnicas de produção de culturas que conservam a umidade, como o plantio direto e o mínimo de lavouras, permitem que os agricultores sejam mais flexíveis e tenham maior intensidade de cultivo em terras secas em geral e a viabilidade das culturas de verão, como os girassóis em particular. Sob irrigação, os girassóis competem com o milho, culturas de ensilagem, feijão comestível seco e trigo para a área cultivada.
Premiuns são oferecidos para certos tipos de girassóis para teor de óleo e outras características. Os prémios dependem das condições do mercado e das características individuais que os compradores procuram nos girassóis. Compradores e processadores geralmente oferecem prêmios aos produtores, fornecendo um incentivo para produzir certos tipos de girassóis.
Processamento
Os girassóis são considerados sementes oleaginosas. Os girassóis são utilizados para os seus óleos alimentares, farinhas e produtos de confeitaria. O óleo e a farinha são processados a partir das mesmas variedades. As sementes de confeitaria têm características próprias para os seus propósitos específicos.
Com as variedades de óleo, o óleo é extraído. A farinha, um subproduto deste processo, é utilizada principalmente como ingrediente nas rações de ração animal. Em comparação com a soja e outras refeições, a farinha de girassol tem a menor percentagem de proteína, 28%. No entanto, 80% do valor de um girassol provém do óleo. As sementes de girassol do tipo óleo contêm de 38 a 50% de óleo e cerca de 20% de proteína. O processo de esmagamento remove os cascos das sementes, e os cascos podem ser usados para criar vapor para alimentar a planta. Para cada 100 libras de semente, são produzidos cerca de 40 libras de óleo, 35 libras de farinha com alto teor de proteína e 20 a 25 libras de subprodutos.
A procura de óleo de girassol aumentou à medida que os processadores de alimentos procuram fontes de óleo vegetal sem transfusão. Em 2006, a Frito-Lay, o maior produtor de snacks do país, mudou inteiramente para óleo de girassol para as suas batatas fritas.
Sementes de girassol sem óleo também são referidas como girassóis de confeitaria. São geralmente listradas e maiores que o tipo de óleo, com uma menor percentagem de óleo. Os girassóis de confeitaria estão divididos em três categorias. Os girassóis de qualidade alimentar são constituídos por sementes da mais alta qualidade, incluindo as sementes maiores e mais limpas. Os girassóis Ingredientes são sementes que ainda são de qualidade alimentar, mas que não possuem as características para estarem na categoria de qualidade alimentar. As sementes de girassol que não podem ser utilizadas como ingredientes são utilizadas para as sementes de aves. Normalmente são sementes menores, de qualidade inferior.
Plantas de processamento
Três grandes plantas de esmagamento de girassol do tipo óleo estão localizadas nas Grandes Planícies. A Cargill opera uma usina em West Fargo, Dakota do Norte (ND), enquanto a ADM opera usinas em Enderlin, ND e em Red Wing, Minnesota. A disponibilidade de instalações de manuseio e processamento está diretamente relacionada às vantagens de custo de transporte associadas à comercialização de girassóis.
A localização dos usuários finais influencia as decisões de processamento. Os utilizadores finais são definidos como empresas de snacks, restaurantes, cadeias de fast-food, fabricantes de óleo de salada e qualquer outra empresa que utilize produtos de girassol. As vantagens de custo são maiores quando a planta também processa as sementes, em vez de extrair o óleo ou processar as sementes, e depois enviar os produtos.
Opções de comercialização
O tamanho relativamente pequeno da indústria de girassol em comparação com outras culturas de grãos levou a maiores opções de comercialização para os produtores. Os girassóis têm um preço por cada 100 libras. As vendas a dinheiro são utilizadas para a comercialização de girassóis em mercados spot e elevadores locais. Elevadores ou cooperativas oferecem preços à vista aos produtores com base nas condições actuais do mercado. Por sua vez, os elevadores ou cooperativas vendem os girassóis a plantas de esmagamento de sementes oleaginosas, plantas de confeitaria ou embaladoras de sementes de aves, dependendo da qualidade das sementes. As vendas a dinheiro são usadas tanto com óleo como com girassóis de confeitaria.
Contratos também são usados para comercializar girassóis. Um dos contratos mais comuns é o contrato forward-cash. Em troca de um preço garantido, um produtor e um comprador acordam uma quantidade e uma data específica para a entrega dos girassóis. O preço do contrato forward-cash é determinado, mas está sujeito a prémios ou descontos associados à qualidade das sementes de girassol e ao conteúdo de óleo. Este método de contrato é muito bem sucedido na indústria das sementes de girassol.
Os contratos de produtor de girassóis a prazo também são utilizados para culturas especializadas, como os girassóis de alto teor de oleaginosas e confeitaria. Este contrato é semelhante ao contrato de cash-forward. Em primeiro lugar, é necessário um número mínimo de hectares, como indicado pelo produtor e processador, para preencher a quantidade especificada no contrato. Os processadores também exigem que o produtor utilize variedades de sementes específicas. O processador fornece conselhos de produção para melhorar a qualidade e o rendimento. Este contrato também inclui cláusulas do “Acto de Deus”, que protegem os produtores de falhas de produção devido a condições fora do seu controlo. Alguns contratos exigem que o produtor armazene a cultura até que o processador esteja pronto para a entrega. Nestes casos, o produtor recebe um prémio de preço ou crédito de armazenamento para cobrir uma parte dos custos de armazenamento.
Produtos de valor acrescentado
Girassóis de sol colhidos são usados de várias maneiras. Diferentes mercados e clientes exigem sementes de girassol com determinadas qualidades e características para usos específicos.
Sementes de girassol de confeitaria são usadas para sementes de grau alimentício, sementes embaladas e ingredientes. O maior mercado para sementes de grau alimentício é o varejo de consumo, tanto doméstico como no exterior. Os girassóis embalados são principalmente um produto alimentar especializado e são vendidos aos consumidores como um lanche saudável, seja na casca ou descascado. Os girassóis de ingrediente são vendidos a empresas, tais como empresas de pão, que utilizam sementes de girassol nos seus produtos.
O mercado de sementes de aves tem vindo a crescer nos últimos anos. Sementes de girassol de baixa qualidade são usadas em sementes de girassol.
Adicionalmente, pétalas de girassol podem ser consumidas e às vezes são usadas para fornecer cortes de cor em saladas.
Benefícios para a saúde do óleo de girassol
Estudos mostraram que o óleo de girassol é mais saudável do que a maioria dos outros óleos alimentares no mercado. Os três tipos, ou classificações, de óleo de girassol são: linoleico, alto oleico e NuSun™, ou meio oleico.
O óleo de girassol linoleico contém ácidos gordos essenciais que são 69 por cento polinsaturados. No entanto, a estrutura do óleo linoleico requer hidrogenação leve para permanecer estável para a fritura. O óleo de girassol linoléico é excelente para cozinhar, tendo um sabor neutro. Esta característica realça o sabor dos alimentos, em vez de os mascarar. O óleo de girassol linoleico é o óleo preferido em grande parte da Europa, Rússia, México, Mediterrâneo e América do Sul.
O óleo de girassol linoleico representa óleos com níveis de gordura monoinsaturada de 80 por cento ou mais. Este óleo de girassol é utilizado em aplicações alimentares e industriais que requerem níveis mais elevados de gorduras monoinsaturadas. Em 1995, os membros da Associação Nacional de Girassol (NSA) determinaram que a estrutura existente de ácidos gordos do óleo de girassol precisava de ser alterada para competir com mais sucesso no mercado nacional. Depois de visitar grandes utilizadores domésticos de óleo e criadores de plantas da USDA, a associação determinou que um óleo de girassol de nível médio seria o melhor produto a considerar.
NuSun™, cujo nome foi registado pela NSA, é um óleo de girassol de nível médio oleico com um nível de gordura monoinsaturada inferior ao óleo de girassol de nível alto oleico, mas com um nível de gordura saturada inferior ao óleo linoleico. Portanto, NuSun™ é considerado um óleo de girassol oleico de médio alcance. O óleo não requer hidrogenação. NuSun™ funciona bem para aplicações em frituras e tem um bom equilíbrio de ácido linoleico, um ácido graxo essencial que realça o sabor dos produtos. NuSun™ óleo de girassol é um substituto próximo do óleo de canola; no entanto, o óleo de canola tem níveis mais altos de linoleico, o que requer hidrogenação para se estabilizar. Em comparação com outros óleos, os óleos de girassol, tais como NuSun™, têm uma vida útil mais longa devido à sua composição química.
Os óleos com maiores percentagens de ácidos gordos e saturados são menos saudáveis, enquanto os óleos com maiores percentagens de gorduras linoleicas e monoinsaturadas são mais saudáveis. O óleo de girassol é um dos óleos vegetais mais saudáveis disponíveis para fins culinários.