Branded a traitor during the Reign of Terror by revolutionists, o químico francês Antoine Lavoisier, que também era um cobrador de impostos com o Ferme Générale, foi julgado, condenado e guilhotinado todos em 8 de maio de 1794.

Lavoisier é considerado o “pai da química moderna”. Em 1777, ele foi o primeiro a estabelecer que o enxofre era um elemento, não um composto. Em 1778, ele nomeou o oxigênio e em 1783 ele nomeou o hidrogênio. Ele também previu o silício em 1787.

Outras vezes, Lavoisier é creditado por montar a primeira extensa lista de elementos, ajudando a construir o sistema métrico, e ajudando a reformar a nomenclatura química. Ele é talvez mais conhecido por descobrir que embora a matéria possa mudar sua forma ou forma, sua massa permanece sempre a mesma. Em geral, suas contribuições são consideradas muito importantes no avanço da química até o nível alcançado em física e matemática durante o século XVIII.

Lavoisier realizou várias atividades políticas e econômicas para financiar suas pesquisas científicas. Entre elas, seu trabalho como administrador da Ferme Générale, 28 coletores de impostos feudais que lucraram explorando sua posição, e sendo um membro poderoso de vários outros conselhos aristocráticos.

No auge da Revolução Francesa, foi acusado de vender tabaco adulterado, entre outros crimes. Ele também tinha intervindo em nome de uma série de cientistas e matemáticos nascidos no estrangeiro, concedendo-lhes uma exceção desfavorável a um mandato de despojamento de todos os estrangeiros de posse e liberdade.

Por isso, Lavoisier foi julgado, condenado e guilhotinado em Paris, em 1794, aos 50 anos de idade. Como a história foi contada, foram feitos argumentos para poupar a vida de Lavoisier para que ele pudesse continuar suas experiências. Não se deixando influenciar, o juiz respondeu que a República não precisava de cientistas nem de químicos e que a justiça não poderia ser retardada.

Diz-se que o matemático e astrônomo italiano Joseph-Louis Lagrange lamentou a decapitação, dizendo: “Foi preciso apenas um instante para lhe cortar a cabeça, mas a França pode não produzir outra cabeça assim num século.”

Um ano e meio após a sua morte, Lavoisier foi exonerado pelo governo francês. Os seus pertences privados foram entregues à sua viúva com uma nota que dizia que Lavoisier foi falsamente condenado.

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Editor’s note: Este artigo foi originalmente publicado em 8 de maio de 2013 e editado em 8 de maio de 2019.