Os estudiosos do Direito há muito que consideram Korematsu v. Estados Unidos como parte do “anticanon” – uma coleção de casos de alto nível da Suprema Corte que foram erroneamente decididos – juntamente com Plessy v. Ferguson e Dred Scott v. Sandford.

A decisão do Korematsu há 75 anos sustentava que a ordem executiva que autorizava o encarceramento na Segunda Guerra Mundial entre Japão e Estados Unidos era constitucional. Plessy defendeu a constitucionalidade da segregação e Dred Scott sustentou que pessoas de ascendência africana não poderiam ser cidadãos americanos.

O caso Korematsu tem um legado conflituoso: Embora a condenação de Fred Korematsu tenha eventualmente sido anulada e a decisão tenha sido repudiada por numerosos estudiosos, nomeados judiciais e pela própria Suprema Corte, alguns argumentam que os princípios que estão na base da decisão ainda hoje prevalecem. E embora algumas lições tenham sido aprendidas, há mais trabalho a ser feito.

“A primeira ordem executiva que o presidente Trump emitiu em 27 de janeiro de 2017 foi sobre a proibição dos muçulmanos e imediatamente levantou os paralelos alarmantes à vanguarda da luta do meu pai pela justiça e o perfil racial da comunidade nipo-americana em 1942”, disse sua filha Karen Korematsu, diretora executiva do Instituto Korematsu.

‘História correta’

O presidente Franklin D. Roosevelt assinou a Ordem Executiva 9066 em 19 de fevereiro de 1942, autorizando o secretário de guerra a declarar que partes dos Estados Unidos eram áreas militares e preparando o caminho para a recolocação forçada e encarceramento de cerca de 120.000 pessoas de ascendência japonesa, muitas delas U.O então Korematsu, de 23 anos de idade, nascido em Oakland, Califórnia, recusou-se a obedecer a uma ordem de realocação e foi preso. O caso foi apelado à Suprema Corte, que decidiu 6-3 que a ordem era constitucional.

Os EUA. O governo americano ofereceu “compensação simbólica” a alguns nipo-americanos após a guerra, Alice Yang, professora de história da Universidade da Califórnia, Santa Cruz, escreveu anteriormente para Densho, uma enciclopédia sem fins lucrativos de história nipo-americana.

O impulso para a reparação foi reavivado nos anos 60 e 70, escreveu Yang. E uma comissão do Congresso concluiu em 1982 que a ordem executiva não era “justificada por necessidade militar” e que uma “grave injustiça pessoal” tinha sido feita.

A condenação de Korematsu foi anulada por um tribunal federal distrital em 1983, com sua equipe jurídica argumentando que o governo federal tinha fabricado sua reivindicação de “necessidade pública urgente”. Em 1998, Korematsu recebeu uma Medalha Presidencial de Liberdade. Korematsu, que morreu em 30 de março de 2005, aos 86 anos de idade, faria 100 anos este ano.

“Este é um caso muito especial”, disse Dale Minami, o advogado principal da equipe de Korematsu de 1983, à NBC News. Este foi um caso que envolveu uma enorme farsa de justiça para um grupo minoritário … a quem foi negado o devido processo básico, o direito a um julgamento, o direito a uma notificação das acusações, o direito até mesmo a advogados”. Eles foram apenas sumariamente levados – banidos essencialmente – para essas prisões por tempo indeterminado”

“Pensamos que esta era uma chance de não apenas corrigir a história … mas também prejudicar um dos piores precedentes já compostos pela Suprema Corte”, acrescentou Minami.

Congresso aprovou a Lei de Liberdades Civis de 1988, fornecendo um pedido formal de desculpas aos nipo-americanos, bem como $20.000 em reparações para os cidadãos sobreviventes e residentes permanentes legais que tinham sido encarcerados.

Em maio de 2011, o Departamento de Justiça emitiu uma “confissão de erro”, reconhecendo que quando o caso Korematsu e o caso Hirabayashi – um parecer anterior que tratava da constitucionalidade da ordem de Roosevelt – tinham chegado à Suprema Corte, “o solicitador-geral tinha tomado conhecimento de um relatório de inteligência chave que minava a lógica por trás da internação.”

“Mas o solicitador geral não informou o tribunal do relatório”, escreveu o solicitador geral interino Neal Katyal em 2011. “Em vez disso, ele argumentou que era impossível separar os leais nipo-americanos dos desleais”.

Mas enquanto as condenações de Korematsu e outros foram anuladas nos anos 80, a Suprema Corte não repudiou formalmente o caso até sua decisão de 2018 sobre a proibição de viagens Trump em Trump v. Havaí.

Em uma decisão 5-4 defendendo a proibição, o Presidente do Supremo Tribunal John Roberts escreveu: “A deslocalização forçada dos EUA. A transferência forçada de cidadãos dos EUA para campos de concentração, única e explicitamente com base na raça, é objetivamente ilegal e fora do âmbito da autoridade presidencial”.

Para alguns, essa rejeição era oca.

“Enquanto ele deu uma vitória simbólica sobre o caso Korematsu, ele então reafirmou as piores partes de Korematsu: que nós vamos adiar para o presidente quando ele declarar um problema de segurança nacional”, disse Minami sobre Roberts.

“Por décadas, Korematsu tem sido visto como um conto de advertência. Mas até o Havaí, ele nunca havia sido derrubado – fato que o distinguiu dos seus companheiros antiprecedentes”, escreveu Katyal, que argumentou o caso da proibição de viagens muçulmanas perante o tribunal, em um ensaio publicado em janeiro no Yale Law Journal. “E, no entanto, quando lhe foi dada a oportunidade de memorializar as lições de Korematsu, a corte, em vez disso, cometeu quase todos os erros do livro de Korematsu”

Mas, apesar da decisão, tanto Karen Korematsu quanto Minami continuam esperançosos.

O Instituto Korematsu forneceu milhares de planos de aula sobre o encarceramento nipo-americano a professores nos Estados Unidos e no exterior, disse o grupo. Karen Korematsu, que regularmente dá palestras sobre seu pai e o caso a novos juízes federais, grupos legais e estudantes de todas as idades, disse que o entendimento popular do caso está se expandindo.

“Crianças de cinco e seis anos de idade podem entender quando não fizeram nada de errado e têm que ir para a prisão. As crianças entendem princípios morais”, disse ela.

O aniversário de Fred Korematsu, 30 de janeiro, é observado em vários estados como o Dia das Liberdades Civis e da Constituição de Fred Korematsu, e um projeto de lei bipartidário que lhe daria postumamente uma medalha de ouro do Congresso foi apresentado no mês passado.

Democratas no Congresso também introduziram um projeto de lei, o Korematsu-Takai Civil Liberties Protection Act of 2019, que proíbe especificamente a prisão de cidadãos devido à sua raça, religião, nacionalidade, sexo, gênero, etnia ou deficiência.

“Há uma diferença entre aprender e entender lições e aplicá-las… as pessoas podem conhecer a história, mas, por conveniência política, recusam-se a aplicar suas lições”, disse Minami. “A história em si nem sempre é o melhor antídoto para erros futuros”

“Dito isto, o que vi nos anos que passaram… é uma consciência e um conhecimento muito maior do que aconteceu aos nipo-americanos, e que foi absolutamente errado”

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