O Zoo Nacional confirmou que o seu panda bebé de 6 semanas de idade é um menino.

A revelação do sexo foi feita em um vídeo lançado segunda-feira pelo Zoológico, onde os guardas do panda revelaram uma tela manchada com marcas azuis que foi “pintada” pelo pai do bebê, Tian Tian.

O panda bebê ainda sem nome, nascido em 21 de agosto, recebeu um teste genético através de esfregaço de bochecha que confirmou seu sexo. O teste genético foi necessário porque pandas bebês machos e fêmeas parecem fisicamente idênticos ao exame exterior.

Fotos e vídeos divulgados pelo zoológico mostram o bebê, que nasceu rosa, cego e quase sem cabelos, começando a assumir a familiar coloração em preto e branco. Famosamente descrito pelos funcionários do zoológico como o tamanho de um pau de manteiga ao nascer, o bebê cresceu em seis semanas para 14 polegadas de comprimento e pesa 3,6 libras.

O nascimento foi saudado como uma notícia desesperadamente necessária em meio a uma pandemia global COVID-19 que forçou o zoológico a fechar por meses.

Resposta à notícia de que a mãe, Mei Xiang, estava grávida, causou um aumento de 1.200% no tráfego da sempre popular Panda-cam do zoológico, disseram as autoridades do zoológico.

Quando o bebê realmente nasceu, o tráfego foi tão alto que os telespectadores estavam sendo derrubados do vivestream, forçando os oficiais do zoológico a aumentar a largura de banda na alimentação da câmera.

“Algo assim é uma espécie de milagre para nós”, disse o diretor do zoológico nacional Steve Monfort na época. “Ele eleva os espíritos da minha equipa e do mundo inteiro.”

Por agora, a câmara Panda ainda é a única forma dos panda-maníacos conseguirem a sua reparação. O zoo reabriu de forma limitada a 24 de Julho com os visitantes a precisarem de passes cronometrados para manter a multidão baixa. Mas a casa interior do panda permanece fechada e a Trilha da Ásia, onde Tian Tian ainda pode ser vista, está temporariamente fechada aos visitantes para uma repavimentação programada das passarelas.

Mei Xiang foi artificialmente inseminada na primavera, logo após o fechamento do zoológico inteiro no dia 14 de março. Normalmente, os guardas de panda teriam usado uma combinação de esperma congelado e sémen fresco extraído de Tian Tian. Mas para minimizar o número de procedimentos médicos de quartos fechados, os funcionários do zoo usaram apenas sémen congelado.

Foi o primeiro procedimento bem sucedido deste tipo nos EUA, usando apenas esperma congelado. Mei Xiang, aos 22 anos, é o panda gigante mais antigo a dar à luz com sucesso nos Estados Unidos. O mais velho do mundo deu à luz na China aos 23.

Mei Xiang tem três descendentes sobreviventes, Tai Shan, Bao Bao e Bei Bei, que foram transportados para a China aos 4 anos de idade sob um acordo com o governo chinês.