Der National Zoo hat bestätigt, dass sein 6 Wochen altes Panda-Baby ein Junge ist.
Das Geschlecht wurde in einem am Montag vom Zoo veröffentlichten Video enthüllt, in dem Panda-Wärter eine mit blauen Markierungen beschmierte Leinwand enthüllen, die vom Vater des Babys, Tian Tian, „gemalt“ wurde.
Das noch namenlose Panda-Baby, das am 21. August geboren wurde, erhielt einen Gentest per Wangenabstrich, der sein Geschlecht bestätigte. Der Gentest war notwendig, weil männliche und weibliche Baby-Pandas bei der äußeren Untersuchung körperlich identisch erscheinen.
Fotos und Videos, die vom Zoo veröffentlicht wurden, zeigen, wie das Baby, das rosa, blind und fast haarlos geboren wurde, allmählich die bekannte schwarz-weiße Färbung annimmt. Das Baby, das von den Mitarbeitern des Zoos als so groß wie ein Stück Butter bei der Geburt beschrieben wurde, ist in sechs Wochen auf 14 Zentimeter gewachsen und wiegt 3,6 Pfund.
Die Geburt wurde als dringend benötigte frohe Botschaft inmitten einer weltweiten COVID-19-Pandemie gefeiert, die den Zoo zur monatelangen Schließung zwang.
Die Reaktion auf die Nachricht, dass die Mutter Mei Xiang schwanger war, führte zu einem Anstieg der Besucherzahlen auf der beliebten Panda-Cam des Zoos um 1.200%, so die Zooleitung.
Als das Baby dann tatsächlich geboren wurde, stieg der Datenverkehr so stark an, dass die Zuschauer vom Livestream abgeschnitten wurden, so dass die Verantwortlichen des Zoos gezwungen waren, die Bandbreite für die Kameraübertragung zu erhöhen.
„So etwas ist eine Art Wunder für uns“, sagte der Direktor des Nationalen Zoos, Steve Monfort, zu der Zeit. „Es hebt die Stimmung meines Teams und der ganzen Welt.“
Vorerst ist die Panda-Cam noch die einzige Möglichkeit für Panda-Fans, sich zu vergnügen. Der Zoo wurde am 24. Juli in begrenztem Umfang wiedereröffnet, wobei die Besucher zeitlich begrenzte Eintrittskarten benötigen, um den Andrang zu begrenzen. Das Pandahaus bleibt jedoch geschlossen, und der Asienpfad, auf dem Tian Tian immer noch zu sehen ist, ist wegen einer geplanten Erneuerung der Gehwege vorübergehend für Besucher gesperrt.
Mei Xiang wurde im Frühjahr, kurz nachdem der gesamte Zoo am 14. März geschlossen wurde, künstlich befruchtet. Normalerweise hätten die Pandapflegekräfte eine Kombination aus gefrorenem Sperma und frischem Sperma von Tian Tian verwendet. Um jedoch die Zahl der medizinischen Eingriffe auf engem Raum zu minimieren, verwendeten die Zooangestellten nur gefrorenes Sperma.
Es war der erste erfolgreiche Eingriff dieser Art in den USA, bei dem nur gefrorenes Sperma verwendet wurde. Mei Xiang ist mit 22 Jahren der älteste Große Panda, der in den Vereinigten Staaten erfolgreich geboren hat. Der älteste Panda der Welt kam in China im Alter von 23 Jahren zur Welt.
Mei Xiang hat drei überlebende Nachkommen, Tai Shan, Bao Bao und Bei Bei, die im Alter von 4 Jahren im Rahmen einer Vereinbarung mit der chinesischen Regierung nach China gebracht wurden.