direita, uma médica naturopata, trata a paciente Elizabeth Fijalka em seu consultório em Snohomish, Wash. (AP Photo/Elaine Thompson)
Existe uma crença generalizada de que existe mais de um tipo de sistema médico. Ouvimos falar de medicina “mainstream”, medicina tradicional chinesa, quiroprática, Ayurveda, medicina naturopática. Mas o mais importante para qualquer pessoa interessada na sua saúde é se algo funciona ou não.
O sistema médico que a maioria de nós pensa quando vê os nossos médicos é diferente dos outros por ser “baseado na ciência”, ou seja, baseia-se em evidências derivadas de estudos científicos para as suas práticas. Como especialista em medicina interna, quando eu faço uma recomendação sobre a pressão arterial ou diabetes de alguém, eu estou confiando em décadas de estudos científicos para me orientar na ajuda ao meu paciente.
Por vezes a medicina é simples senso comum – coma saudável, faça exercício. Às vezes a ciência vira o senso comum de cabeça. Há algumas décadas atrás, os pacientes que tinham ataques cardíacos recebiam lidocaína, uma droga que evitava os problemas de ritmo cardíaco observados imediatamente após o ataque. A droga previne claramente esses ritmos perigosos – você podia vê-la ali mesmo no monitor cardíaco. Então alguém decidiu realmente estudar a prática, e descobriu que pacientes tratados com lidocaína na verdade se saíram muito pior do que aqueles que não receberam o medicamento. A prática foi abandonada.
Este é o coração da ciência médica moderna: Nós testamos as nossas ideias, e não confiamos apenas no senso comum e em coisas que soam plausíveis. A maioria dos médicos aceita que não existe medicina “alternativa”; existe apenas “medicina” e tudo mais. Qualquer medicina “alternativa” que passe na ciência é adotada e se torna simplesmente “medicina”. Durante milênios, as pessoas têm observado o que faz e o que não nos ajuda quando estamos doentes. Alguns dos nossos antepassados descobriram que a casca de salgueiro ajudou com a dor e a febre. Alguns descobriram que comer cactos peiote lhes dava visões. A natureza está cheia de tesouros médicos.
Mas estes tesouros, como o nosso exemplo de lidocaína, não estão lá apenas para a tomada. Eles devem ser testados, refinados, compreendidos e usados com cautela. Claro, o veneno preto da mamba contém um analgésico natural que pode ser tão poderoso quanto a morfina. Mas não vou deixar que um me morda quando tenho dor de cabeça.
Que nos leva a um “sistema” popular de medicina alternativa: a naturopatia. Pela manchete, você conhece meu viés aqui: naturopatia não é medicina ou ciência, mas mais parecida com a religião. No Colorado e Michigan, as contas estão sendo consideradas para permitir que os naturopatas tenham muitos dos mesmos privilégios que os médicos. Isto seria um erro horrível.
Primeiro, vamos ver quais privilégios Michigan quer dar aos naturopatas, e então porque isto seria uma idéia horrível, perigosa e sem valor.
Michigan HB 4531 propõe que os naturopatas podem se chamar de “médico” ou “médico” (modificado por “naturopata”), e lhes permitiria diagnosticar e tratar condições médicas (em outras palavras, ser um médico de verdade).
O projecto de lei prossegue, listando alguns procedimentos naturopáticos típicos que seriam permitidos no estado, incluindo as charlatanices há muito comprovadas como homeopatia, hidroterapia e terapia electromagnética (nenhuma das quais tem uma definição consistente, mas como são geralmente entendidas, não fazem sentido científico e foram testadas e consideradas inúteis ou perigosas).
Uma das minhas linhas favoritas do projecto de lei assusta-me francamente. Permitiria que os naturopatas o fizessem:
UTILIZAR VIAS DE ADMINISTRAÇÃO QUE INCLUEM, MAS NÃO SÃO
LIMITADAS A, ORAL, NASAL, AURICULAR, OCULAR, RECTAL, VAGINAL,
TRANSDERMAL, INTRADÉRMICA, SUBCUTÂNEA, INTRAVENOSA, OU
INTRAMUSCULAR CONSISTENTE COM A SUA EDUCAÇÃO E TREINO NATUROPÁTICO.
Estes médicos falsos, sem qualquer experiência ou educação de médicos reais, querem que o estado de Michigan os habilite legalmente a enfiar coisas na sua extremidade traseira ou vagina. Isso não é bom. Igualmente preocupante é que eles possam prescrever equipamentos médicos duráveis, tais como cadeiras de rodas, camas de hospital, etc. Isto é uma fraude de negócios, um espinho constante na pata do Medicare. Abri-lo a mais profissionais, especialmente aqueles sem treinamento adequado, vai aumentar desnecessariamente os custos.
O verdadeiro problema, no entanto, é que os naturopatas não são médicos de verdade. Na medida em que eles têm um sistema de crenças coerente (e não estou admitindo isso), ele é baseado em idéias ultrapassadas sobre a saúde humana. As suas declarações oficiais tentam distingui-los dos outros médicos, afirmando que trabalham mais “naturalmente”, seja lá o que isso signifique.
A Associação Americana de Médicos Naturopatas descreve de forma simples (e condenatória) o que eles são:
A medicina Naturopática é uma profissão distinta de cuidados de saúde primários, enfatizando a prevenção, o tratamento e a saúde óptima através do uso de métodos terapêuticos e substâncias que encorajam o processo inerente de auto-cura dos indivíduos. A prática da medicina naturopática inclui métodos modernos e tradicionais, científicos e empíricos.
Sou um médico especializado em medicina interna. Isso significa que o meu trabalho centra-se na prevenção e tratamento de doenças em adultos. Utilizo “métodos terapêuticos e substâncias que estimulam a auto-cura dos indivíduos”, como eles. Só que a forma como o faço é baseada na realidade e em provas científicas. Por exemplo, se eu prescrevo mudanças na dieta e no exercício a alguém em risco de doença cardíaca, e ele tem um ataque cardíaco de qualquer maneira, um dos medicamentos que eu vou prescrever será um “inibidor da ECA”. Esta classe de medicamentos ajuda o coração a se reconstruir e a se curar adequadamente, em vez de de ser administrado de forma aleatória, o que pode levar a mais danos. Os Naturopatas não podem fazer isso. Não faz parte do treino deles.
O que a naturopatia afirma fazer é exactamente o que eu já estou a fazer, com uma excepção: o que eu faço é baseado em mais de cem anos de ciência. As suas práticas são baseadas na imaginação. Eles não têm a educação ou experiência adequada para praticar algo chamado “medicina”. Num mundo justo, eles não seriam licenciados, mas carregados com bateria.
Seria ótimo se pudéssemos simplesmente inventar tradições médicas que de alguma forma funcionam magicamente e não têm nenhum efeito colateral. Nós não podemos. A natureza é desarrumada. A única coisa que nos permite agarrar as rédeas é a ciência. Lembras-te de quando tiveste poliomielite? Não? Bem. Agradeça a um verdadeiro cientista e médico por ter inventado a vacina. O seu filho tem uma cicatriz de traqueotomia por epiglote? Não? Agradeça a um oficial de saúde pública por seguir as provas e a ciência e aconselhá-lo a dar a vacina Hib ao seu filho.
Naturopatas são glorificados curandeiros da fé tentando colocar uma patina científica no mito, e pior, legislar a confiança nas suas capacidades.
Não representam uma ameaça ao meu bem-estar económico. Eu estou ocupado e sempre estarei. Mas eles são uma ameaça à saúde pública. Vamos usar algum bom senso e não permitir que criem mais negócios para mim enquanto limpo as confusões que infligiram às suas vítimas.
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