Supedente em economia refere-se aos lucros (em termos de dinheiro ou bem-estar) que um indivíduo ou grupo de indivíduos é capaz de extrair do correcto funcionamento dos mercados. A economia do bem-estar analisa estes excedentes a fim de determinar se uma estrutura de mercado é socialmente óptima. Do ponto de vista microeconômico, podemos diferenciar entre excedentes de consumidores e produtores, que juntos formam o que é conhecido como total ou excedente econômico, também conhecido como bem-estar total. Vamos analisá-los separadamente.

Excedente do consumidor:

Excedente do consumidor é bastante fácil de entender, pois é a diferença entre quanto alguém está disposto a pagar por uma determinada quantidade de bens, e quanto ele realmente paga. Neste caso, a curva da procura é dada pela vontade de pagar dos consumidores, quanto eles vão pagar por um bem.

Vejamos o mercado dos livros, e que temos três clientes potenciais: Arthur, Bertil e Carl. Arthur está disposto a pagar menos de $25 por um livro, Bertil pagaria menos de $20 e Carl pagaria menos de $15. Se o preço for fixado em 25 dólares, ninguém compra livros. Quando o preço cai para $20, Arthur compra um livro, e o excedente do Arthur corresponde à área A. Note que esta área é igual a $5, sendo esta a diferença entre quanto ele estava disposto a pagar ($25) e quanto ele realmente paga ($20). Se o preço cai novamente, desta vez para $15, Bertil compra um livro. Neste caso, o excedente do consumidor de Bertil corresponde à área B. Deve-se notar que, como o preço de um livro caiu ainda mais, o excedente do consumidor de Arthur aumentou em A’. Ambos B e A’ equivalem a 5 dólares. O mesmo acontece quando Carl compra um livro quando o preço cai para 10 dólares. O excedente do consumidor, entendido como a soma de todos os excedentes individuais do consumidor, corresponde à área A+A’+A”+B+B’+C.

Quando repetimos este processo com um número muito maior de compradores, obtemos uma curva de demanda agradável e reta. Agora, digamos que o preço para um determinado bem é fixado em p0. Nesse caso, o excedente do consumidor é a área CS. Quando o preço cai para p1, a quantidade vendida aumenta. Por um lado, há um aumento do excedente do consumidor inicial, sendo este igual à área CS’. Por outro lado, novos consumidores estão dispostos a comprar, sendo seu excedente de consumo nCS.

Excedente de produtor:

Este é o conceito exatamente oposto, pois neste caso examinamos o mercado do ponto de vista dos produtores. Excedente do produtor é a diferença entre o preço que o produtor é pago e o custo de produção.

Vamos considerar novamente o mercado para livros, agora da perspectiva de três produtores: David, Edward e Frank. A curva da oferta corresponde aos custos de produção de cada produtor, sendo $2 para David, $4 para Edward e $8 para Frank. Se o preço for inferior a $2, ninguém vai fornecer livros, já que eles vão incorrer em perdas. Agora, se o preço aumentar para $4, David vende um livro, já que poderá ter lucro com a venda. Este lucro corresponde a D, o seu excedente produtor. Se o preço aumentar para $8, Edward também venderá um livro, tendo um excedente do produtor de E. Neste caso, o excedente do produtor de David aumentará em $4 (área D’). O mesmo acontecerá quando o preço ultrapassar os $8, digamos $10. O excedente do produtor, entendido como a soma de todos os excedentes individuais do produtor, corresponde à área D+D’+D”+E+E’+F.

Quando repetimos este processo com mais vendedores, obtemos uma curva de oferta reta. Agora, digamos que o preço para um determinado bem é fixado em p0. Nesse caso, o excedente do produtor é o PS da área. Quando o preço aumenta para p1, a quantidade vendida aumenta. Por um lado, há um aumento no excedente do produtor dos produtores iniciais, sendo este igual ao PS de área’. Por outro lado, novos produtores estão dispostos a vender, sendo seu excedente produtor nPS.

Bem-estar total:

Bem-estar total, também conhecido como excedente econômico ou total, é igual à soma dos excedentes tanto do consumidor como do produtor. Pode ser entendido como o excedente da sociedade, já que tanto consumidores quanto produtores estão obtendo algo das trocas que ocorrem no mercado.

A análise do excedente econômico é usada para determinar a perda total de bem-estar quando se compara um mercado perfeitamente competitivo com outras estruturas de mercado, tais como monopólios ou oligopólios. Também é utilizada para analisar o impacto da implementação de novos impostos.