A marta (Mustela vison) é um portador de peles muito apreciado. É um membro da família das doninhas, e é maior que a doninha de cauda longa e a doninha de cauda curta. É também um dos membros mais aquáticos da família das doninhas.

Habitat

A água é o factor determinante no estabelecimento de territórios, a marta é mais frequentemente encontrada em florestas de coníferas e mistas do que em florestas decíduas. Podem ser encontradas ao longo de riachos, rios, lagos e pântanos.

Ainda áreas com uma fonte de água permanente são possíveis habitats de marta. As zonas húmidas que têm vegetação abundante ao longo da linha costeira são também importantes, assim como as que têm linhas costeiras irregulares, pois oferecem mais cobertura e protecção do que se estivessem abertas e expostas.

Mink vivem em tocas, que podem escavar ou usar antros abandonados de outro animal, como antros de rato-almiscareiro ou castoras. Estas covas são comumente encontradas ao longo de riachos ou margens de lagoas. Os visons frequentemente alinham o interior da sua casa com folhas e erva, assim como peles de presas passadas.

Mink são principalmente nocturnos, na sua maioria activos à noite, mas podem ser vistos a qualquer hora do dia. As martas são criaturas solitárias, excepto quando criam kits, e são consideradas mais agressivas do que sociáveis. Não é raro os machos de marta lutarem, especialmente durante a época de acasalamento.

Mink são animais territoriais e marcam gamas com um cheiro que avisa os outros martas para se manterem afastados. Eles irão também desafiar outras martas e outras espécies.

Reprodução

Uma fêmea irá provavelmente encontrar muitos pretendentes durante a época de reprodução, que ocorre entre o final de Fevereiro e o início de Abril. Após o acasalamento, o óvulo fertilizado permanece no limbo através de um processo conhecido como implantação tardia. Durante este período, todo o desenvolvimento do embrião cessa por aproximadamente sete a 30 dias. Após este período, o óvulo fertilizado é implantado na parede do útero e o desenvolvimento do embrião começa. Um período total de gestação de 51 dias é médio, mas pode variar de 40 a 75 dias.

A ninhada nasce de abril a maio, e pode variar de tamanho de dois a dez filhotes, mas normalmente é de seis ou sete. As ninhadas nascem com os olhos fechados, pouco pêlos no corpo e completamente dependentes da fêmea para sobreviver. As crias desenvolvem-se rapidamente; os primeiros dentes emergem com 2 semanas, os olhos abrem por volta das 4 semanas, e são logo desmamadas do leite materno.

Por sete semanas de idade, as crias são aproximadamente metade do seu tamanho adulto. Elas ficam com a mãe durante o verão e, no outono, partem para estabelecer seus próprios territórios.

As fêmeas atingem o peso adulto aos quatro meses e atingem a maturidade sexual aos 12 meses de idade. Os machos só atingem o peso adulto aos nove a 11 meses e atingem a maturidade sexual aos 18 meses de idade.

Mink dão à luz e criam apenas uma ninhada por ano. A marta é extremamente prolífica e é capaz de substituir totalmente a sua população durante um período de três anos.

Diet

A marta é um carnívoro agressivo em busca de presas na terra e na água. Ela come almiscarados, coelhos, pequenos roedores, aves aquáticas, pássaros que nidificam nos pântanos, lagostim, besouros aquáticos e peixes. A marta nada bem por causa das suas patas parcialmente teias, que lhe permitem alimentar-se dentro e ao longo de rios, riachos, lagos e lagoas. É também um predador capaz em terra, rápido e ágil e um excelente trepador de árvores.

A dieta da marta varia com a estação do ano, habitat e disponibilidade de presas. No verão, grande parte da sua dieta consiste em pequenos mamíferos, rãs, roedores, peixes e aves aquáticas. No inverno, a marta depende mais dos mamíferos.

A marta é um predador feroz que muitas vezes ataca animais maiores do que ela. A sua visão subaquática é fraca, pelo que frequentemente localizará o animal acima da superfície antes de mergulhar para o recuperar.

Em terra, a marta confia no seu olfacto. A marta costuma perseguir as suas presas, deslizando ao longo do solo. Sendo um caçador oportunista, também assusta e depois persegue a sua presa.

Gestão

A marta é uma espécie comum. Em Vermont, a sua população é protegida através de épocas de caça e armadilhagem altamente regulamentadas que ocorrem no Outono. Outra ferramenta de gestão é a protecção do seu habitat preferido. A melhor prática de gestão de habitat para a marta é restaurar as zonas húmidas, e proteger as zonas húmidas existentes e zonas tampão ao longo dos cursos de água e rios.

Status

A marta é altamente adaptável e tolerante à actividade humana. Eles são abundantes em Vermont e bem distribuídos. No entanto, a marta é susceptível a toxinas na água, como o mercúrio, porque está no topo da cadeia alimentar. Manter a água limpa é importante para a sobrevivência e reprodução da marta.