Com apenas seis anos de idade, Ludwig van Beethoven, o Ancião, tendo “uma bela voz”, foi admitido no seminário para meninos de coro da Catedral de São Rombout, em Mechelen, tornando-se efectivamente um menino de coro em 10 de Dezembro de 1717.

Em 12 de Outubro de 1725, iniciou os estudos sob a direcção de Anton Colfs, organista chefe e carrilhão da Catedral de São Rumbold. A instrução centrou-se na tablatura e no baixo figurativo, assim como no cravo e órgão. Não existem registros dos anos seguintes ao final de seu aprendizado na primavera de 1727.

Em 9 de novembro de 1731, Ludwig van Beethoven, o Ancião, tornou-se um cantor tenor na Igreja de São Pedro em Leuven; ele também é mencionado como um substituto para o Kapellmeister. Esta nomeação foi provavelmente promovida por Rombout van Kiel, um cânone da Igreja de São Pedro e antigo colega de classe do pai Michael van Beethoven.

Até 2 de setembro de 1732, Ludwig van Beethoven está registrado como cantor baixo na Catedral de São Lambert, em Liège. Esta nova nomeação pode ser atribuída ao apoio de François Stoupy, diretor do Colégio de Liège em Leuven e amigo de Rombout van Kiel.

Em março de 1733, o arcebispo de Colônia e príncipe-eleito Clemens August da Baviera convocou Ludwig van Beethoven, o Ancião, para sua corte em Bonn, depois de tê-lo ouvido cantar em Liège, onde Beethoven havia sido um maestro substituto. “Uma vez que Ludwig van Beethoven senior foi estabelecido lá, seus pais destituídos também fugiram para Bonn”.

Em 17 de novembro de 1733 Ludwig van Beethoven o Ancião casou-se com Maria Josepha Poll (nascida Ball) (nascida por volta de 1714, morreu em 30 de setembro de 1775, Bonn). O casamento produziu três filhos:

• Maria Ludovica Bernhardine van Beethoven (baptizada a 28 de Agosto de 1734, Bonn, morreu a 17 de Outubro de 1735, Bonn)
• Mark Joseph van Beethoven (baptizada a 25 de Abril de 1736, Bonn, morreu desconhecida)
• Johann van Beethoven (nascido a 14 de Novembro de 1740, provavelmente em Bonn, morreu a 18 de Dezembro de 1792, Bonn); pai do compositor Ludwig van Beethoven

Inicialmente a família residia no antigo colégio jesuíta em Wenzelgasse, depois numa propriedade, propriedade do mestre padeiro Fischer em Rheingasse 386 e finalmente numa estalagem em Bonngasse 386, em frente à Beethoven-Haus, (Bonngasse 515).

Ludwig van Beethoven the Elder’s longcherished hopes of one day becoming Kapellmeister went unfulfilled in 1760 when a much younger colleague, Joseph Touchemoulin, got the assignment instead. Ao contrário do cantor Ludwig van Beethoven, o Ancião, Touchemoulin era um violinista experiente e um compositor experiente.

Na sequência da morte do Arcebispo Clemens August da Baviera, a 6 de Fevereiro de 1761, o seu sucessor Maximiliano Friedrich von Königsegg-Rothenfels implementou imediatamente medidas rigorosas de austeridade. Ludwig van Beethoven, o Ancião, foi feito novo Kapellmeister com as funções de cantor e maestro combinados. O desiludido Touchemoulin deixou Bonn para encontrar trabalho em Regensburg. Como uma ocupação separada, Ludwig van Beethoven, o Ancião, manteve um negócio de comércio de vinho, que ele tinha desenvolvido ao longo de muitos anos, exportando vinho do Reno e Mosela para a Flandres. Nada se sabe sobre o volume, sucesso e rentabilidade desses empreendimentos.

Provavelmente não é alheio a isso, sua esposa viria a se tornar alcoólatra, o que resultou na sua colocação em uma clínica até sua morte em 1775, e seu filho Johann viria a descer ao alcoolismo também.

Ludwig van Beethoven o Ancião morreu de um derrame em 24 de dezembro de 1773, em Bonn. Embora ele tenha legado dívidas a seu filho Johann, a herança do pai de mercadorias que o filho herdou somou-se a um excedente.