Há três meses, 50 Cent e Kanye West reuniram-se para ouvir os álbuns um do outro. “50 disse ‘Can’t Tell Me Nothing’ era sua música favorita, então eu disse, ‘OK, esse é o meu primeiro single'”, diz Kanye. “Nós empurramos um ao outro. O Biggie costumava fazer isso. Ele tocava ‘Mo Money, Mo Problems’ para Jay-Z, e isso o fodia”
A competição amigável se tornou pública no mês passado, quando Kanye mudou a data de lançamento de seu próximo álbum, Graduation, para 11 de setembro – no mesmo dia em que o Curtis dos anos 50 cai – estabelecendo um showdown entre duas das maiores estrelas do hip-hop. “Quando eu escolhi essa data, eu estava tipo, ‘As pessoas vão falar tanto sobre isso'”, diz Kanye. “Você sabe como essa merda é ótima para o hip-hop?”
O movimento provocou especulações sobre as vendas da semana de abertura: 50 declarou que o Curtis – que tem Eminem, Justin Timberlake e Dr. Dre – vai sair por cima, jurando até parar de lançar discos solo se não o fizer. “O meu vai vender e o dele ainda vai estar na prateleira”, diz ele à Rolling Stone. “Ele devia estar aterrorizado. O que é que eu faço? Mando flores? Envio as minhas condolências?” Mas a maioria dos retalhistas e programadores de rádio entrevistados escolhe Kanye, cujo single actual, “Mais forte”, é o número seis no Hot 100 da Billboard – enquanto nenhum dos quatro solteiros dos anos 50 subiu mais do que o Trinta e Dois. “No hip-hop você só é tão bom quanto seu último sucesso, e Kanye tem o maior sucesso agora”, diz Bruce St. James, diretor do programa da estação de hip-hop Power 98.3 de Phoenix.
E enquanto os singles dos anos 50 “Amusement Park” e “Straight to the Bank” se aproximam da fórmula que ele estabeleceu com seu sucesso inovador de 2002, “In Da Club”, o recorde de Kanye avança a vibração experimental do Late Registration de 2005, incluindo colaborações com T-Pain, Chris Martin, Mos Def e Lil Wayne, e amostras de Steely Dan, German art-rockers Can e Daft Punk. “Com os singles dos anos 50, você encolhe os ombros e pensa: ‘Espero que ele saia com algo bom com o próximo”, diz John E. Kage, diretor musical da estação de hip-hop KS107.5 de Denver. “Com ‘Mais forte’, você ouve e vai, ‘Uau, isto é incrível'””
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50 Cent teve problemas com o Curtis desde o início. “Quando eu estava criando material para este álbum, eu estava experimentando o bloqueio do escritor”, diz ele. “Cheguei ao ponto mais vulnerável para um artista: a confusão.” Para inspiração, o rapper voltou para a casa Queens, onde foi criado, e escreveu “Straight to the Bank”, lançado em abril, e “Amusement Park”, que caiu em maio. Nenhum dos solteiros entrou em rotação pesada na rádio hip-hop. “Temos muitas músicas sobre mulheres no poste e estar em boates, e está ficando cansado muito rápido”, diz Kage.
Infeliz com a recepção legal, 50 voltaram para o estúdio. Em junho, ele lançou o “I Get Money”. Quando isso não decolou no rádio, ele virou o seu ás no buraco: “Ayo Technology”, uma faixa sinthheavy sobre pornografia na Internet, produzida pela Timbaland com um gancho da Timberlake. A canção, lançada em meados de julho, está em cartaz nos principais mercados e está em Number Eight no iTunes.
A dificuldade em atrair o buzz para o Curtis pode ter custado 50. Quando um vídeo do quinto single, “Follow My Lead”, com Robin Thicke, vazou para a Internet, o MC se assustou, jogando um celular por uma janela em seus escritórios da G-Unit e arrancando uma TV com tela de plasma da parede. “Nada está indo de acordo com o plano real”, disse ele à MTV “O Interscope está por todo o lado”
Enquanto 50 estava suando os singles, Kanye ainda estava no estúdio, criando clássicos one-liners (“Eu sou como a mosca Malcolm X/Buy qualquer jeans necessário”) e fazendo alterações no CD mesmo depois de algumas cópias terem sido fabricadas. “Eu ainda estou tipo, ‘Mude isso, os vocais estão muito baixos, esse sample precisa subir'”, diz ele. “Na verdade é uma coisa agora em que os primeiros cem mil álbuns são de uma maneira, os segundos cem mil são diferentes”
Independentemente de quem sai por cima, Kanye diz que ele e 50 estão fornecendo o tipo de drama que a música precisa”. “Para que serve ter sequer revistas sem nós?” pergunta ele. “Nós somos a merda do Jim Morrisons, nós somos a merda do Kurt Cobains disto. Sim, eu disse-o. Ouve a merda do álbum – Eu sou.”
Esta história é da edição de 6 de Setembro de 2007 da Rolling Stone.