Um dos campeões da história pós-colonial africana, o ex-presidente tanzaniano Julius Nyerere, deixou um legado simples mas crucial ao seu turbulento continente quando morreu na quinta-feira de complicações relacionadas com a leucemia num hospital londrino:
Os seus 30 milhões de pessoas tendem agora a chamar-se Tanzanianos – não Hehe, ou Maasai, ou qualquer uma das cerca de 100 tribos que compõem a sua nação africana tipicamente poliglota.
O Sr. Nyerere, 77 anos, estava entre os poucos líderes independentistas que forjaram um verdadeiro sentido de identidade nacional em África. A raridade desse dom é dolorosamente visível hoje em dia, uma vez que o continente continua a ser dilacerado pela violência étnica do Sudão ao Congo e à África do Sul.
O líder africano, que conduziu a Tanzânia à independência da Grã-Bretanha em 1961, tinha sido hospitalizado desde Setembro. Os médicos disseram na quarta-feira que ele tinha sofrido um derrame cerebral maciço e estava com morte cerebral.
“Eu sei que a morte do pai da nação chocará e desanimará muitos”, anunciou o atual presidente da Tanzânia, Benjamin Mkapa, na rádio estatal da capital da Tanzânia, Dar es Salaam.
“Há muitos que temem que a unidade nacional se desintegre, que a união vacile e que as nossas relações com os nossos vizinhos se deteriorem após a morte do Sr. Nyerere. Mas o Sr. Nyerere construiu uma base sustentável para a unidade nacional, a união e as relações com os nossos vizinhos”.
O Sr. Nyerere liderou o esforço para a independência da sua nação da África Oriental do domínio britânico e, em 1962, tornou-se o primeiro presidente do que então era Tanganica. Em 1964, o Sr. Nyerere presidiu à união do arquipélago do Oceano Índico de Zanzibar e Tanganica, no continente, para formar a Tanzânia.
Ele também usou a África Oriental como palco para desempenhar um papel de liderança no debate sobre a desigualdade económica entre os hemisférios norte e sul, difundindo a sua filosofia intensamente socialista em todo o mundo.
Titular de um mestrado em história e economia da Universidade de Edimburgo, o Sr. Nyerere foi o primeiro africano de Tanganica a estudar numa universidade britânica.
Embora o Sr. Nyerere se tenha afastado em 1985 para dedicar tempo à agricultura e à diplomacia, continuou a ser o maior corretor de poder da nação da África Oriental e escolheu a dedo os seus dois sucessores do seu partido Chama Cha Mapinduzi.
Ele também trabalhou incansavelmente para negociar o fim da violência que assolou a África Central e Austral na última década.
Num continente conhecido por líderes corruptos que vivem luxuosamente dos cofres do estado, o Sr. Nyerere viveu modestamente. Depois de quase 20 anos tentando fazer o socialismo funcionar através do grupo altamente impopular de camponeses em aldeias colectivas, o Sr. Nyerere admitiu que tinha estado errado e encorajou a liberalização económica e o desenvolvimento de uma economia de mercado.
O Sr. Nyerere estava entre apenas alguns poucos presidentes africanos a abandonar voluntariamente o cargo. Ele previu a futilidade do governo de partido único na Tanzânia como o clamor pela democracia varreu o continente após o colapso do comunismo na Europa Oriental e na antiga União Soviética.
A sua esposa, Maria Magige Nyerere, deu-lhe à luz cinco filhos e uma filha. A sua mulher e os filhos estavam em Londres quando ele morreu.
Os seus críticos, que incluíam liberais de mercado livre e conservadores, condenaram-no por adoptar políticas paternalistas e coercivas como as planeadas aldeias paternalistas conhecidas como ujamma. Lamentaram a sua insistência no monopartidarismo e no controlo dos preços que, segundo eles, estultificaram a economia da Tanzânia, reduziram a produção agrícola, encorajaram a corrupção e levaram a um vasto desperdício de ajuda externa.
Os seus defensores nacionais e internacionais, geralmente pessoas de esquerda, elogiaram a sua ênfase nos investimentos sociais e nas suas políticas económicas igualitárias, creditando-lhes a criação de uma nação culturalmente coesa que tinha evitado conflitos étnicos enquanto aumentava a esperança de vida, a alfabetização e o acesso à água.
Mas talvez a maior contribuição do Sr. Nyerere tenha sido a sua capacidade de superar o tribalismo profundamente enraizado e muitas vezes divisivo de África e forjar uma identidade nacional. Essa proeza colheu um invejável recorde de estabilidade interna.
“Os tanzanianos orgulham-se de se intitularem exactamente assim: tanzanianos”, disse Mickey Richer, um médico americano com longa experiência em esforços de ajuda na África Oriental. “Isso é muito raro nesta parte do mundo.”