Saint Helena distingue-se na história como a mulher guiada por Deus para encontrar a Cruz Verdadeira da crucificação de Jesus Cristo.

Isso é atestado pela igreja primitiva com fontes tão formidáveis como Santo Ambrósio, São João Crisóstomo, São Paulino de Nola e outros. Santa Helena, nascida em 248 d.C. em Bythinia, parte da Turquia moderna, foi esposa do Imperador Romano, Constantino Chlorus.

Foi a mãe de Constantino o Grande, proclamada Imperador Romano na morte de seu pai, Chlorus, em 306 d.C. Embora pagão, Constantino foi muito influenciado pelo cristianismo e pela fé cristã de Santa Helena. Consequentemente, ele se voltou para o Deus dos cristãos em uma oração desesperada pela vitória quando seu governo sobre o império foi seriamente ameaçado pela força militar vastamente superior de Maxentius.

Na batalha da Ponte Milvian, em um subúrbio de Roma, em 312 d.C., ele recebeu um sinal surpreendente de vitória. Ele viu uma cruz flamejante no céu. Sob a cruz estavam as palavras: “In hoc signo vinces” – “Neste signo, você conquistará”. Conquistou-o e o império foi salvo.

Logo depois, com um sentimento de gratidão, Constantino planejou construir uma basílica em Jerusalém venerando a cruz e o sepulcro de Jesus. Santa Helena, aos 80 anos, foi a Jerusalém para supervisionar esta obra.

Ela descobriu que o lugar sagrado da crucificação e ressurreição tinha sido profanado pelos romanos, que encheram a área de escombros, erguendo um templo a Vênus e uma estátua de Júpiter. Apreendida com um desejo ardente de encontrar a Cruz Verdadeira, Santa Helena mandou demolir o templo e a estátua e fazer escavações no amontoado de escombros. Três cruzes foram encontradas juntamente com alguns pregos e um sinal inscrito em hebraico, grego e latim, “Jesus de Nazaré, Rei dos Judeus”. O sinal, porém, foi encontrado separado das cruzes.

Havia a questão de qual era a verdadeira cruz. Bispo Macário de Jerusalém sugeriu a aplicação de cada cruz a uma mulher enferma incurável. A aplicação das duas primeiras falhou. A terceira foi bem sucedida. Ela foi curada instantaneamente. Assim, a verdadeira cruz foi identificada por um sinal divino.

Honramos a nossa padroeira Santa Helena e pedimos-lhe que reze pelas graças salvíficas conquistadas por Cristo na cruz, que encherá a paróquia e a escola, as nossas casas e as nossas famílias.

Monsenhor Philip M. Mulcahy

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Patron Santa para os Divorciados

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Santa Helena
A mãe de Constantino, Santa Helena (248-329) encontrou a Verdadeira
Cruz em Jerusalém e, por muitos séculos, a devoção a Santa Helena tem estado ligada à devoção à Santa Cruz. Mas ali
é outra, uma faceta mais triste da vida de Helena. Depois de 22 anos de casamento, o marido de Helena, Constantius, divorciou-se dela.
As fontes também não têm a certeza da natureza exacta da sua relação: uns dizem que foi um casamento legal, outros que foi um casamento comum…4055> casamento legal; uns dizem que foi sua esposa, outros que foi sua concubina.
qualquer que seja a especificidade, os dois estavam num relacionamento que produziu um herdeiro, Constantino, por volta do ano 272 d.C. Eles permaneceram juntos por pelo menos 15 anos, mas em 289 d.C. Constantius, que era o Imperador Romano César, divorciou-se de Helena para entrar num casamento politicamente vantajoso com uma mulher mais jovem, Teodora, que era enteada de Maximiano, Imperador Romano Augusto na época. Hoje, à medida que o divórcio civil se torna mais prevalecente, Santa Helena é oferecida aos cônjuges infelizes como uma padroeira celestial que pode realmente simpatizar com sua angústia e oferecer orações e em seu nome.
Santa Helena, reza por nós!
PONTADO POR S. E. LUKE E ENCONTRADO POR ST. HELENA

Salus Populi Romani, que está consagrado na Basílica de Santa Maria Maior em Roma, é uma das chamadas “imagens de Lucas” das quais há muitas em todo o mundo. Acredita-se que estas foram pintadas a partir da vida pelo próprio São Lucas. De acordo com a lenda: “depois da Crucificação, quando Nossa Senhora se mudou para a casa de São João, levou consigo alguns pertences pessoais, entre os quais uma mesa construída pelo Redentor na oficina de São José. Quando as piedosas virgens de Jerusalém prevaleceram sobre São Lucas para pintar um retrato da Mãe de Deus, foi o topo desta mesa que foi usada para memorializar a sua imagem. Enquanto aplicava seu pincel e suas tintas, São Lucas escutava atentamente enquanto a Mãe de Jesus falava da vida de seu filho, fatos que o Evangelista mais tarde registrou em seu Evangelho. A lenda conta-nos também que a pintura permaneceu em Jerusalém e arredores até ser descoberta por Santa Helena, no século IV. Junto com outras relíquias sagradas, o quadro foi transportado para Constantinopla onde seu filho, o imperador Constantino o Grande, erigiu uma igreja para sua entronização”.

A imagem tem um metro e meio de altura por um metro e meio de largura (117 x 79 cm) – muito grande para um ícone, especialmente um com uma data antecipada. É pintada sobre um painel de cedro grosso. Maria usa um manto azul-escuro dourado sobre uma túnica púrpura/vermelha. As letras em grego no topo identificam Maria como “Mãe de Deus” (Μήτηρ Θεοῦ em minúsculas e ΜHΤHΡ ΘΕΟΥ em maiúsculas), como é habitual na arte bizantina (Cristo pode ter tido originalmente uma inscrição sob posterior repintura). Cristo está segurando um livro na mão esquerda, presumivelmente um Livro do Evangelho. Sua mão direita é levantada em uma bênção, e é Maria, não ele, que olha diretamente para o espectador.

St. Helena, Descobridora da Verdadeira Cruz (250-330)

St. Helena, mais tarde conhecida como Flávia Julia Helena Augusta, foi a mãe de Constantino o Grande, e foi creditada após a sua morte por ter descoberto fragmentos da Cruz Verdadeira de Cristo e o túmulo no qual Jesus foi enterrado no Gólgota.

Nasceu em Drepanum, em Bitínia, mais tarde rebatizada com o nome de Helenópolis, por volta do ano 250. De origem humilde, Helena foi empregada como uma stabularia, que poderia ser rendida como ‘barmaid’ ou algo parecido. Ela tornou-se esposa ou talvez concubina de um soldado de origem balcânica chamado Flavius Constantius, a quem ela deu à luz um filho, um filho chamado Constantino, em 27 de fevereiro, provavelmente no ano 272, em Naissus (Nis). Constantius tornou-se oficial e depois governador da Dalmácia, antes de ser nomeado prefeito pretoriano pelo imperador Maximiano em cerca de 289 d.C.. Em 1 de março de 293 Constantius foi elevado à categoria de César, ou seja, vice-império, e foi obrigado a se divorciar ou colocar de lado Helena para se casar com a filha de Maximian, Teodora. Depois disso, Helena desaparece da vista por muitos anos. Ela reaparece depois que Constantino tinha se tornado imperador no oeste e tinha tomado o controle de Roma. Lá ela foi presenteada com o Sessorium, um palácio imperial fora das muralhas da cidade. Ela dedicou alguma atenção a este edifício, tendo seus banhos restaurados em uma escala pródiga e dando-lhe um novo abastecimento de água com seu próprio aqueduto, posteriormente chamado Aqua Augustea. O biógrafo de Constantino, Bispo Eusébio de Cesaréia, relata que ela foi convertida ao cristianismo por seu filho. Ela recebeu o título de “Senhora Nobre” (nobilissima femina) o mais tardar em 318 d.C. e as moedas com o seu nome e este título e o seu retrato, foram cunhadas em quantidades modestas. Pouco depois de Constantino ter ganho o controlo de todo o império em 324 d. C., Helena, juntamente com a esposa de Constantino, Fausta, foi elevada à categoria de Augusta. Ela tomou os nomes imperiais Flavia, geralmente abreviado Fl., e Julia.

Inscrições das bases das estátuas em sua honra a chamam de ‘Nossa Senhora Flávia Augusta Helena’ ou ‘Nossa Senhora Fl. Jul. Helena, a Mais Piedosa Augusta’ e moedas com seu nome e retrato foram agora emitidas em maior quantidade. É sem dúvida significativo que numa inscrição, criada por um alto funcionário, Helena seja explicitamente descrita como “a esposa mais casta do falecido imperador Constâncio” (divi Constanti castissimae coniugi), como se quisesse dissipar rumores de que ela tinha sido apenas a concubina de Constâncio. Também não é certamente coincidência que Constantino tenha incluído mulheres que trabalhavam em tabernas (dominae tabernae) entre as protegidas pela sua severa legislação anti-adultério. Em outras palavras, sua mãe pode ter sido apenas uma stubularia, mas a profissão não deveria ser tratada como efetivamente equivalente à prostituição.

Em 326 d.C., o filho mais velho de Constantino – e único filho por sua primeira esposa Minervina- Crispus, que já havia sido elevado à categoria de César, foi subitamente condenado à morte por Constantino e executado em Pola, na Ístria. As verdadeiras razões para a condenação de Crispo, sem dúvida, nunca serão conhecidas. Fontes hostis a Constantino afirmam que sua madrasta Fausta havia se apaixonado e que quando Crispo repeliu seus avanços ela o acusou de tentativa de estupro. Esta versão é sem dúvida inventada, pela simples razão de que Crispus tinha estado no oeste, em Trier, enquanto Fausta estava com Constantino no leste. No entanto, Fausta pode muito bem ter desempenhado um papel em virar Constantino contra o seu enteado, no interesse dos seus próprios filhos. Portanto, não é surpresa que quando Constantino chegou a Roma dez dias após a morte de Crispo, em 15 de julho de 326, para comemorar o vigésimo aniversário de sua primeira assunção da púrpura, Helena interveio. Ela apareceu diante de Constantino vestindo roupas de luto e ou lhe revelou fatos que ele não sabia ou, de qualquer forma, plantou as sementes da suspeita contra Fausta. Pouco depois, Fausta foi sufocada na sauna dos banhos do palácio, tendo evidentemente decidido pelo suicídio.

Helena agora não tinha rival como a Primeira Dama do Império. Constantino logo renomearia sua terra natal Drepanum depois dela e outra Helenopolis foi criada na Palestina. De facto, pouco depois destas mortes violentas na família imperial, Helena partiu em peregrinação para a Terra Santa. Suas orações nos lugares santos foram apresentadas publicamente, na versão de Eusébio, como um ato de ação de graças pelo triunfo do império cristão, “por um filho tão grande, o imperador, e seus filhos mais piedosos” – os Césares Constantino II e Constâncio II. Santo Ambrósio chamaria mais tarde a sua viagem “a peregrinação de uma mãe ansiosa”. Viajando pela Síria, ela veio ver com os seus próprios olhos as igrejas que Constantino tinha mandado construir em Jerusalém e rezar lá pelo seu filho. A mãe de Fausto Eutropia também encontrou o seu caminho para Jerusalém (mas não há nenhuma indicação de que os dois viajassem juntos). Toda a corte imperial tinha voltado para o leste na primavera de 327 d.C. e a viagem de Helena provavelmente começou naquele ano, nenhum empreendimento leve para uma mulher no final dos seus setenta anos.

A sua viagem foi uma passagem muito real. As cidades por onde ela viajou beneficiaram da sua generosidade, assim como os soldados. Além disso, ela exibia beneficência especificamente cristã, fornecendo dinheiro e moradia para os pobres, libertando prisioneiros e restaurando exilados. Mesmo nas cidades mais pequenas, ela não negligenciou as igrejas, Eusébio. No entanto, parece que ela foi, de alguma forma, indiferente à grande metrópole de Antioquia pelo seu bispo, Eustathius, que talvez desacreditasse as suas origens humildes. O verdadeiro problema era sem dúvida uma questão de teologia. Helena venerava particularmente a memória de Lucian, um sacerdote de Antioquia martirizado em Nicomedia, no ano 312 d.C. Lucian tinha sido o mestre de Arius, cujas doutrinas já tinham começado a criar discórdia dentro da igreja, que o Concílio de Nicéia em 325 d.C. não tinha realmente resolvido. Eustathius era um defensor inflexível da ortodoxia, que tinha banido aqueles em seu clero suspeitos do arianismo.

Eusébio de Cesaréia, que provavelmente encontrou Helena durante sua estada na Palestina, era, em contraste, um admirador de Arius. Ele enfatiza a piedade de Helena, sua freqüente presença na igreja e acima de tudo seu dom e rico adorno de igrejas. O programa de construção de igrejas de Constantino incluía Mamre, onde Deus tinha aparecido a Abraão, Belém e Jerusalém, e, fora da Palestina, os lugares onde os primeiros mártires eram reverenciados. A fundação da igreja de Mamre está associada à sogra de Constantino, Eutropia. Helena desempenhou um papel significativo na construção das igrejas de Belém e do Monte das Oliveiras, que

Constantino dedicou pessoalmente alguns anos mais tarde, para honrar a memória de sua mãe. Eusébio relata que a terra natal de Jesus foi “adornada pela piedosa Imperatriz com maravilhosos monumentos, pois ela adornou ali a santa gruta de múltiplas formas”

O nome de Helena está associado na história da Igreja com a lenda de que ela encontrou a Cruz Verdadeira na qual Jesus foi crucificado. A crescente reverência pela Cruz como símbolo da crença cristã durante o período Constantinoense naturalmente desempenhou um papel aqui. Mas nem o autor da Peregrinação de Bordeaux de 333 d. C., nem Eusébio, que morreu em 339 d. C., se refere a relíquias da Cruz. O primeiro menciona apenas a rocha do Gólgota, o Santo Sepulcro, e a nova basílica de Constantino. Ainda assim, alguns anos depois o bispo de Jerusalém, Ciri, se refere várias vezes em suas Palestras Catequéticas (350 d.C.) a pedaços de madeira da cruz já estando espalhados pelas terras mediterrâneas. Certamente, já no ano 359 d.C. uma igreja em Mauretânia tinha uma coleção de relíquias que incluía um fragmento da cruz. Além disso, Cirilo, em sua carta a Constantius II, data explicitamente a descoberta da cruz para o reinado de Constantino, quando, através do favor de Deus, “os lugares santos que tinham sido escondidos foram revelados”. Foi claramente através da crença de que os fragmentos foram descobertos pelas operações de construção no Gólgota que a “Invenção (descoberta) da Cruz” foi celebrada ao mesmo tempo que a festa da dedicação dos novos edifícios de Constantino, a Encaenia. O ponto de vista do peregrino Egeria nos anos 380: ‘as Encaenia são celebradas com a maior honra, porque a Cruz do Senhor foi encontrada nesse mesmo dia’ – ou seja, 14 de setembro (o dia foi mudado mais tarde no Ocidente para 3 de maio, e a Invenção da Cruz continuou a ser lembrada nesse dia até 1960). A veneração regular das relíquias foi estabelecida pela igreja em Jerusalém logo após isto e São Jerônimo discutiria o lignum crucis num sermão pregado na Encaenia.

As circunstâncias da descoberta e o papel de Helena nela estavam evidentemente começando a se cristalizar tanto no leste como no oeste bem antes do final do século IV. São João Crisóstomo, comenta ca. 390 d.C. sobre a crucificação atual, como descrito no Evangelho de João (19.17-19): ‘E ele saiu, carregando a cruz para si, para o lugar chamado O lugar de uma caveira, que é chamado em hebraico Gólgota: Onde o crucificaram, e com ele outros dois, um de cada lado, e Jesus no meio. E Pilatos escreveu também um título e o colocou na cruz. E estava escrito: JESUS DE NAZARETH, O REI DOS JUDEUS’. Após o enterro da cruz, assim João Crisóstomo, ‘era provável que fosse descoberta em tempos posteriores, e que as três cruzes ficassem juntas; para que a cruz de Nosso Senhor não ficasse sem ser reconhecida, em primeiro lugar, estaria deitada no meio, e em segundo lugar se distinguia pela sua inscrição – enquanto as cruzes dos ladrões não tinham etiquetas’. Claramente, a história era conhecida que a Cruz Verdadeira tinha sido reconhecida por causa de sua inscrição.

Santos de Milão, cinco anos depois, Santo Ambrósio entregou a oração fúnebre de Teodósio o Grande (25 de fevereiro de 395 d.C.). Referindo-se aos predecessores cristãos de Teodósio, Ambrósio, naturalmente, dá destaque a Constantino, cuja mãe, ‘Helena de memória sagrada’, a bona stabularia, que visitou o estábulo onde o Senhor nasceu. Ela tinha sido movida pelo Espírito Santo para buscar a Cruz: “ela abriu a terra, espalhou o pó, e encontrou três cruzes em desordem. Nesta versão a Cruz Verdadeira não estava, como afirma Crisóstomo, deitada ainda no meio, mas podia ser identificada pela sua inscrição. Ambrósio habita, ainda, sobre outro aspecto, os pregos da Crucificação, que Helena enviou a Constantino, um para o seu diadema, o outro para a cabeçada do seu cavalo – cumprindo assim a profecia de Zacarias (14.20): ‘Naquele dia haverá sobre os sinos dos cavalos, SANTO AO SENHOR’

Dois anos depois (397 d.C.), um proeminente clérigo, Rufino de Aquileia, voltou à Itália depois de quase vinte anos no Monte das Oliveiras em Jerusalém. Nesta História Eclesiástica, há um relato em escala real da descoberta de Helena. Ele data sua viagem ao tempo do Concílio de Nicéia (325 d.C.). Inspirada por visões divinas ela veio a Jerusalém e fez perguntas dos habitantes sobre o local da Crucificação. Foi, ela aprendeu, sob o templo pagão de Vênus, que ordenou que fosse demolido. Quando as três cruzes foram escavadas, o bispo de Jerusalém, Macário, propôs um meio seguro de confirmar qual era o verdadeiro. Elas foram levadas para o leito de uma ilustre senhora que estava perigosamente doente. Enquanto o bispo rezava por uma revelação, o toque da Cruz Verdadeira curou-a imediatamente. Helena ordenou imediatamente a construção de uma magnífica basílica acima do local onde a cruz tinha sido encontrada. Rufinus também conhece a história dos pregos e acrescenta que um pedaço da própria cruz foi enviado para Constantinopla em Constantinopla. Rufinus relata ainda como Helena esperou à mesa sobre as virgens consagradas que ela encontrou em Jerusalém. Fontes posteriores têm a sua fundação um convento nos lugares santos.

A história continuou a ser elaborada por historiadores eclesiásticos posteriores – Sócrates, Sozomen, Theodoret, no devido tempo por Gregório de Tours. Novos detalhes aparecem. Foi um judeu chamado Judas que apontou Helena para o lugar – ele foi devidamente convertido e de fato se tornou bispo de Jerusalém (Para ser martirizado sob Juliano, o Apóstata). A Cruz Verdadeira não só curou uma mulher muito doente, como também ressuscitou alguém dentre os mortos. Em Roma, a basílica sessoriana de Constantino, devidamente dotada de relíquias da cruz, tornar-se-ia a igreja de Santa Croce em Gerusalmme e perpetuaria a memória do milagroso achado de Helena. Foi deixado a Geoffrey de Monmouth, no século XI, para propagar a história de que Helena era filha de um rei britânico, Coel de Kaelcolim ou Colchester, após cuja morte o general romano Constâncio tomou aquele trono e casou com Helena, cuja “beleza era maior do que a de qualquer outra jovem do reino”. No século XX, Evelyn Waugh publicou um romance histórico, Helena (1950), fazendo pleno uso de todo o material lendário.

A aparência da verdadeira Helena é conhecida apenas pela cunhagem e pelos cameos, mosaicos e uma pintura de parede no palácio Constantino em Trier. Mais tarde, ela é mostrada com um véu e cabelos grisalhos. Nas moedas, seu cabelo é atado com um nó na nuca e ela usa um colar em forma de pêra, brincos e um diadema. Helena morreu em Roma, provavelmente cerca de 330 anos, não muito depois de voltar de sua peregrinação, com cerca de oitenta anos. Ela foi colocada para descansar em uma basílica recém construída na Via Labicana.