Perú antigo era o lar de muitas culturas, a maioria delas ainda bastante misteriosa para os arqueólogos modernos. Mas como Sarah Parcak dirige sua plataforma cidadã-científica na paisagem peruana, o passado invisível poderia fazer um retorno.

Uma arara mumificada com penas laranja e azul. O corpo de uma antiga sacerdotisa, cujos braços e pernas estavam cobertos de tatuagens. Uma grande escultura em forma de rosto (que se parece um pouco com um emoji carrancudo).

Estes objetos foram desenterrados por arqueólogos no Peru somente na última década. O frio árido das terras altas do Peru e o calor seco do seu deserto costeiro fazem um trabalho incrível preservando artefatos – apenas uma razão pela qual Sarah Parcak está animada para voltar sua atenção para o país sul-americano. Uma pioneira da “arqueologia espacial”, Parcak e sua equipe analisam imagens de satélite para identificar possíveis locais humanos antigos que de outra forma estão escondidos da vista. O trabalho de Parcak ganhou sua aclamação, mas desta vez, o projeto não é mais só dela. Com o Prêmio TED, Parcak construiu uma plataforma científica cidadã, GlobalXplorer, para permitir que qualquer pessoa com acesso à internet experimente um pouco de arqueologia espacial em seu tempo livre. O Peru é o primeiro país que os usuários vão pesquisar.

Seria necessário que as equipes arqueológicas que trabalham a pé levassem várias vidas para pesquisar todo o Peru. Com o poder dos satélites e a multidão, isso poderia acontecer em questão de meses. Porquê o Peru? Três razões, diz Parcak. Primeiro: o passado ideal. Enquanto as pessoas estão familiarizadas com os incas e Machu Picchu, o Peru é o lar de sítios arqueológicos de muitas culturas diferentes em muitos períodos de tempo diferentes. Segundo: o clima ideal, mencionado acima, que tem preservado tão bem o passado. Terceiro: o momento ideal. O governo peruano está altamente motivado para conter o saque de artefatos culturais, mas precisa de dados para alimentar seus esforços.

Below, um olhar sobre algumas das culturas antigas do Peru, juntamente com as grandes questões que os arqueólogos ainda têm sobre eles. Há uma chance de que novos locais encontrados com a GlobalXplorer possam oferecer novas pistas para resolver estes mistérios.

Culturas primitivas do Peru, aguçados guardiões do tempo. Em 2006, arqueólogos descobriram um antigo observatório astronômico a poucos quilômetros de Lima, com a já mencionada escultura franzida dentro. Este antigo templo data de 4.200 anos atrás, e em 21 de dezembro e 21 de junho – os solstícios, que marcam o início e o fim da época da colheita – ele se alinharia com o nascer do sol e o pôr-do-sol. O local foi construído por uma das culturas pré-cerâmicas do Peru, que pontilharam a paisagem de cerca de 3000 a 1800 AC. O site sugere que sua habilidade artística e compreensão científica estavam muito à frente do que supúnhamos anteriormente.

Em 2007, outro site apontou a propensão dos antigos peruanos para a manutenção do tempo. As Treze Torres de Chankillo – uma série de pilares, cada um com 7 a 20 pés de altura, quase como Stonehenge em linha reta – mostraram a posição do sol ao longo do ano. Um longo corredor divertia os espectadores para o local certo para observação. Poderiam estes pilares ter inspirado o Inca, que também acompanhou o movimento do sol?

No seu relatório, os arqueólogos que encontraram o templo de 4.200 anos notaram a sua sorte, pois os caçadores de tesouros tinham cavado um buraco de 20 pés mesmo por cima do local. O templo poderia ter sido encontrado e despojado. Com cada objeto pilhado, eles minam nossa capacidade de entender as pessoas que criaram um local. Chase Childs, gerente de projeto da GlobalXplorer, diz que isto significa que a corrida começou. “Os saqueadores estão fazendo um ótimo trabalho para descobrir esses sites”, diz ele. “Há uma verdadeira urgência.”

Do que se trata as Linhas Nazca? Uma figura parecida com uma coruja esculpida numa montanha. Uma enorme aranha no deserto. Um macaco com uma cauda em espiral. Quando as companhias aéreas comerciais começaram a sobrevoar o sul do Peru há décadas, as pessoas começaram a notar estes antigos geoglifos – agora conhecidos como as Linhas de Nazca, para a cultura Nazca que lá viveu de 100 a 600 DC. O Projeto Nazca-Palpa fez um estudo de longo prazo dessas linhas, e suas pesquisas sugerem que elas eram caminhos para procissões cerimoniais, talvez com a intenção de trazer água renovada. Os nazcas podem ter encontrado estas cerimônias cada vez mais importantes à medida que a sua região mudou de um delta rico em rios para um dos lugares mais secos da Terra.

>

Mas uma descoberta mais recente oferece outra explicação possível. Em 2014, arqueólogos estudaram linhas similares criadas pelos Paracas, uma cultura que entrou em colapso por volta de 100 a.C. e deu lugar ao Nazca. Algumas linhas de Paracas se estendem por quase duas milhas, e os arqueólogos acreditam que foram criadas para apontar as pessoas que descem do planalto em direção aos postos de comércio. Como os outdoors na rodovia, as linhas podem ter ficado mais compridas e brilhantes à medida que os locais de comércio competem.

Os locais de Nazca também estão em perigo. “Há muita mineração ilegal em curso”, diz Parcak. As crianças acrescentam que, como a área é isolada, é especialmente suscetível a saques. “Quando você olha para esta região, você pode ver cidades inteiras que foram saqueadas. Imagine toda essa história, que se foi”, diz ele. Mas as imagens de satélite estão revelando novos locais em potencial. “Isso é com quatro de nós procurando por um par de dias”, diz ele. “Imagine soltar 10.000 pessoas e tê-las procurando por meses.”

As misteriosas sacerdotisas dos Moche. Os Moche prosperaram no Peru de 200 a 850 d.C., e são conhecidos por sua bela cerâmica e gigantescos montes de barro, com intrincados murais de parede dentro. Um grande tema que percorre a sua arte? O sacrifício humano, com taças de sangue sendo oferecidas aos deuses. Arqueólogos têm debatido se os Moche sacrificaram elites para garantir a prosperidade, ou se seus sacrifícios eram mais sobre a guerra como cidades viciadas pelo poder. Evidências recentes sugerem esta última. Em 2013, os arqueólogos analisaram isótopos de oxigênio encontrados nos restos mortais de 34 vítimas do sacrifício Moche, para determinar onde elas haviam vivido. Os resultados mostraram que, com o tempo, as vítimas vieram de mais longe, sugerindo conquista.

Um outro mistério desta cultura: qual o papel das elites femininas? Arqueólogos têm descoberto tumbas de mulheres que parecem ter sido sacerdotisas ou rainhas – ou ambas. Em um caso, o esqueleto de uma mulher foi encontrado em um túmulo vermelho, com uma máscara de cobre e sandálias. Ela foi criada numa plataforma, rodeada pelos corpos de sacrifícios. Um alto cálice de prata estava ao lado dela – o mesmo tipo mostrado na arte Moche. Em outra tumba, uma múmia de 1.500 anos de idade foi encontrada com um esconderijo de objetos de ouro e armas finas, símbolos de poder que você não esperaria necessariamente ver enterrada com mulheres. Desembrulhar esta múmia levou meses, e quando os arqueólogos terminaram, ficaram surpresos ao encontrar os braços, pernas e pés da mulher cobertos de tatuagens – alguns padrões geométricos e alguns animais.

Novos locais Moche podem tornar estas práticas mais claras. Mas encontrar esses sites será um desafio, já que os Moche usaram tijolos de lama que não aparecem tão bem em imagens de satélite. “São estruturas construídas na terra, por isso não se parecerão com edifícios”, diz Childs. “O que você vai procurar é algum tipo de mudança visível em uma paisagem. Vais olhar e dizer: ‘Isso é apenas uma colina, ou é feito pelo homem?'” Os usuários do GlobalXplorer terão um guia de campo com exemplos de estruturas de todas estas culturas, para que possam dar uma opinião informada.

O Sicán, um antigo culto à água. Em 2011, arqueólogos encontraram o túmulo de uma sacerdotisa sicaniana enterrada com oito cadáveres, possivelmente com a intenção de acompanhá-la na vida após a morte. A descoberta foi fascinante – mas não tão interessante quanto o que a equipe descobriu um ano depois, quando cavaram abaixo. Aqui, eles encontraram um túmulo subterrâneo, construído para inundar com água. Encontraram quatro corpos alagados no interior – um deles usando pérolas, turquesas e missangas, e coberto com uma folha de cobre com um padrão ondulado. O Sicán viveu ao longo das costas peruanas de 800 a 1375 d.C. e tem sido caracterizado como um “culto à água”. Segundo a lenda, o Sicán acreditava ser descendente de Naylamp, um deus que emergiu do mar e caminhou em terra sobre conchas esmagadas. As antigas facas cerimoniais mostram Naylamp sentado de pernas cruzadas em um trono. Em 2010, arqueólogos escavaram um templo Sicán e encontraram um trono idêntico ao que Naylamp está sentado em sua iconografia. A descoberta sugere que os governantes Sicán podem ter-se considerado semideuses. Mas a tumba inundante? Os fãs de Indiana Jones podem suspeitar que é uma armadilha, mas os especialistas pensam que o enterro no mar pode estar relacionado com a renovação da água durante uma seca, ou ligado a idéias do oceano como um espaço de renascimento.

Precisaremos de novos locais para entender. As crianças enfatizam que não são apenas os artefatos que contam a história de um povo. “Os arqueólogos raramente estão interessados em coisas bonitas”, diz ele. “É: ‘Onde foi encontrado este pote? O que estava dentro dele? Estava enterrado com alguém? Havia uma orientação particular? Estas coisas podem dizer-nos algo sobre crenças religiosas”. “

Os registos invulgares do Inca. O Inca governou o Peru de 1438 a 1532 d.C., e as suas cidades ainda inspiram admiração. “Eles eram arquitectos incríveis”, diz Parcak. “Eles seleccionavam pedras como peças de puzzle, e depois batiam-nas juntas para que encaixassem quase perfeitamente sem argamassa.” Curiosamente, no entanto, os incas não mantinham registos escritos. Em vez disso, usaram quipus, um sistema intrincado de cordas coloridas e atadas. Os especialistas de hoje estão perplexos com eles. Eles podem ser um sistema de manutenção de registros, com colocação de nós denotando valor numérico, ou eles podem ser um conjunto de históricos codificados. O arqueólogo Hiram Bingham, que localizou Machu Picchu em 1911, contou um conto fascinante sobre eles em seu livro Terra Inca. Sua história nos leva a Tampu-tocco, uma cidade de origem mítica, semelhante a um Jardim do Éden, do qual surgiram os fundadores do império inca. Segundo Bingham, um adivinho em Tampu-tocco acreditava que os deuses desaprovavam a invenção da escrita. Por isso, o rei proibiu-o. Quipu levantou-se em seu lugar.

Em 1913, Bingham escreveu na National Geographic sobre a excitação que sentia quando, “sob a sombra das árvores, podíamos fazer um labirinto de paredes antigas”. Embora os locais chamassem o lugar de Machu Picchu, ele estava convencido de ter encontrado Tampu-tocco – uma idéia há muito rejeitada. Hoje, muitos acham que Machu Picchu era um retiro sagrado, muitos acham que era uma propriedade real e muitos acham que eram ambos. É improvável que os usuários do GlobalXplorer localizem um local desconhecido de sua escala, mas pode haver propriedades ou fazendas nobres por aí. “Com sorte, encontramos construções de pedra fria no topo das montanhas”, diz ele. “Podemos ver a construção de pedra em uma face exposta que está realmente isolada, ou que foi perdida porque você só pode vê-la de cima para baixo”

É irônico – a alta tecnologia, a natureza remota de toda essa busca pode fazer com que o trabalho de Parcak pareça muito diferente dos dias da arqueologia ao estilo de Indiana Jones. Mas a urgência que ela sente em encontrar locais antigos antes dos saqueadores é o mesmo tipo de corrida contra o tempo que alimenta toda boa narrativa de Tomb Raider.

Parcak não tem tempo para apreciar a ironia, no entanto. Seu objetivo final no Peru não é apenas encontrar esses locais, mas ajudar a criar um modelo de como o ministério de antiguidades de um país e as populações locais podem tomar posse e responsabilidade pela preservação de locais antigos. Os sítios de todas estas culturas estão em grave perigo. “Não queremos apenas encontrar locais para dizer que os encontramos”, diz ela. “Também queremos encontrar maneiras de ajudar a proteger o patrimônio cultural que todos compartilhamos”

Sarah Parcak’s GlobalXplorer convida o mundo a ajudar a localizar e proteger os sítios antigos. A DigitalGlobe tem as imagens de satélite fornecidas; a National Geographic Society contribuiu com um rico conteúdo e apoio à exploração; o arqueólogo Luis Jaime Castillo Butters serve como co-líder de investigação no Peru; e a Iniciativa de Preservação Sustentável apoiará as comunidades em torno dos sítios. Comece a explorar “