Açúcar é o adoçante favorito de todos, mas o que tem a ver com hidratação? A resposta simples: o açúcar torna possível a osmose.
Ok, vamos recuar um pouco. O que é a osmose?
A água entra e sai das nossas células por um processo chamado osmose ilustrado abaixo :
Só como o gás se move naturalmente de áreas de alta pressão para baixa pressão (pense no movimento do ar como vento, ou na deflação de um balão), a água se moverá para estabelecer o equilíbrio. Na figura acima, um equilíbrio não é estabelecido quando há um volume igual de água em ambos os lados da membrana divisora (no meio de cada copo), mas é estabelecido quando há uma quantidade igual de material (para ser mais científico, soluto) por volume de líquido (o solvente) em ambos os lados. Em outras palavras, água com o material dissolvido nela flui para estabelecer uma distribuição igual do material através do volume total. (Isto é diferente de quando a água pura flui para estabelecer níveis iguais de água em um cano ou lago, isto é tudo devido à gravidade).
Pausa aqui para uma ligeira clarificação na linguagem: no copo mais à esquerda, o lado esquerdo tem uma baixa concentração de pontos roxos dissolvidos em relação à água, mas uma alta concentração, ou nível, de água em relação aos pontos roxos. Esta mudança de perspectiva pode tornar a osmose confusa, então vamos falar sobre todo o sistema com respeito às concentrações de coisas dissolvidas num volume de água e não o contrário.
No copo esquerdo, pense nos pontos púrpura como moléculas de açúcar. Quando há mais moléculas de açúcar de um lado da barreira (o lado direito), a água se move para diluir (fazer menos concentração) as moléculas de açúcar inicialmente mais concentradas. Este movimento de água da esquerda para a direita restaura relações iguais de água para moléculas de açúcar em ambos os lados da barreira, assim todo o sistema está agora em equilíbrio.
Mas espere. Porque é que algumas das moléculas de açúcar roxo da direita não se movem apenas para a esquerda? Neste caso, dizemos que a membrana semipermeável que separa os lados do copo permite a passagem de água entre os lados do copo, mas não é suficientemente porosa para permitir a passagem de moléculas volumosas.
Equilíbrios através das membranas em outros casos podem ser facilmente alcançados com o movimento da água. Ou, se as membranas tiverem buracos ou poros suficientes para transportar moléculas grandes, o equilíbrio pode ser alcançado mantendo os volumes de água iguais em ambos os lados das membranas e movendo concentrações de moléculas em vez disso.
A chave para o equilíbrio é que a água sempre quer estar em concentrações iguais em ambos os lados de uma membrana semipermeável, e irá fluir de acordo. As membranas celulares são muito parecidas com a membrana “semipermeável” nos copos: a água fluirá para dentro e para fora das células para equilibrar as concentrações dos componentes dentro e fora das células. Dependendo do tipo de célula, o equilíbrio também pode ser estabelecido com o movimento do “material” dentro e fora das células.
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Osmose no seu corpo
Você pode pensar nas células do seu corpo como pequenos sacos de água cheios de proteínas dissolvidas, açúcares e sais. (O teu corpo é mais do que um cocktail de químicos, nós sabemos, mas aguenta connosco aqui). As nossas células obtêm estes componentes e outros nutrientes da corrente sanguínea, que os origina a partir do intestino .
Osmose acontece através das barreiras das nossas entranhas, vasos sanguíneos, e membranas celulares. Quando você consome alimentos açucarados, a sua corrente sanguínea absorve açúcar do intestino, onde a concentração de açúcar é relativamente alta imediatamente após a digestão. Após a osmose do intestino para a corrente sanguínea, a proporção de moléculas de açúcar em relação às moléculas de água no sangue aumenta, fazendo com que a água se mova das células e para o sangue para restabelecer o equilíbrio .
Em referência à figura acima, suas células seriam o lado esquerdo do copo mais esquerdo (menos açúcar e mais água) e seu sangue seria o lado direito. Quando a água sai das células, resulta em desidratação a nível celular.
Desidratação causada pelo consumo de alimentos açucarados é uma preocupação particular para os diabéticos. As pessoas com diabetes podem experimentar picos graves nos níveis de açúcar no sangue devido à sua incapacidade de produzir ou responder à insulina. (A hormona insulina é libertada pelo nosso organismo em resposta aos altos níveis de açúcar no sangue). Todo esse açúcar no sangue faz com que a água saia das células para equalizar as concentrações de água, resultando em desidratação potencialmente perigosa. Níveis elevados de açúcar no sangue também podem ser sentidos por pessoas com doenças hepáticas, renais e pancreáticas.
Osmose nas nossas dietas
Quando as células perdem água para a corrente sanguínea, o seu volume diminui e elas encolhem. Podemos observar isso por nós mesmos pela perda de peso experimentada quando essa água é perdida pelo suor e pela urina, ou quando ficamos com sede depois de comer alimentos açucarados. No entanto, dado que a desidratação pode causar fadiga, tonturas e dores de cabeça, a perda de água das suas células provavelmente não faz um bom plano de dieta.
Um recente artigo da BBC relatou que “crianças de 4 a 10 anos estão comendo mais que o dobro de açúcar do que deveriam por dia”. Isto poderia ser bom se as crianças estivessem bebendo água suficiente para compensar, mas provavelmente não é esse o caso. Há uma clara necessidade de considerar como nossas dietas podem afetar especificamente nossos níveis de hidratação, e nossa saúde em geral .
Osmose é uma via de mão dupla
Se o líquido em seu intestino ou corrente sanguínea estiver mais diluído do que o líquido em suas células, então a água pode se mover para dentro de suas células, inchando-as. Mais comumente, porém, um equilíbrio será atingido quando químicos importantes saírem de suas células, ao invés de água se movimentar para dentro. Estes químicos permanecem na sua corrente sanguínea até passarem pelos seus rins, onde podem ser filtrados para fora do seu sistema e perdidos através da urina. Isto pode levar à perda das principais vitaminas e minerais. Beber apenas água destilada (apenas H2O com tudo o resto removido) é potencialmente prejudicial por este motivo. A água destilada não contém, e portanto não pode substituir, os eletrólitos perdidos do corpo através do suor e da urina. Em casos extremos, beber apenas água destilada pode fazer com que o sangue se torne perigosamente ácido à medida que a água (pH 7) dilui o sangue, que é mais saudável a um pH de cerca de 7,35 .
Qual é a conclusão aqui? O equilíbrio é a chave. Assim como a sua corrente sanguínea e as células procuram equilibrar os níveis de água umas contra as outras, você deve equilibrar a sua ingestão de alimentos, e os produtos químicos e nutrientes essenciais contidos nos mesmos. Isso envolve consumir líquido suficiente para manter suas células felizes e hidratadas, e vitaminas, minerais e eletrólitos suficientes para substituir aqueles perdidos durante suas atividades diárias.
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