A história de kopi luwak tem um certo encanto repulsivo. Uma criatura selvagem tímida como um gato vagueia pela selva de Sumatra à noite para uma plantação de café e selecciona apenas as cerejas de café mais finas e maduras para comer. Só que não consegue digerir a pedra (o grão de café) e crava-as, as suas glândulas anais conferindo uma suavidade almiscarada elusiva ao café torrado resultante.

E quando, como diretor de café da Taylors of Harrogate, trouxe pela primeira vez uma pequena quantidade de kopi luwak para o oeste em 1991, aquele amuleto repulsivo fez maravilhas com a imprensa e o público, e meu quilo de grãos luwak causou uma agitação onde quer que eu o levasse.

Mas agora o amuleto evaporou, e a única coisa que resta é o repulsivo. Kopi luwak tornou-se extremamente popular no mundo inteiro, e como resultado, luwaks selvagens (civets de palma) estão sendo escalfados e enjaulados em condições terríveis em todo o Sudeste Asiático, e forçam as cerejas de café alimentadas a produzir quantidades comercialmente viáveis dos preciosos grãos de café em seu cocô.

Mas mesmo quando essas cruéis fazendas de bateria, especialmente na Indonésia, estavam derramando toneladas por ano, o comércio de café ainda estava pedindo o mito de que o kopi luwak era incrivelmente raro, derivado do café escolhido por luwaks selvagens perspicazes.

Que o mito estava bem e verdadeiramente explodido pela campanha do Facebook (Kopi Luwak: Cortar a Bosta!) que lancei há um ano. Chocado com a idéia de que minha compra inocente original poderia ter gerado tal monstro, meu objetivo original era persuadir consumidores, varejistas, importadores, exportadores e produtores de kopi luwak a acabar com seu envolvimento neste comércio cruel e fraudulento.

Eu me uni com parceiros como World Animal Protection (WAP) e change.org e os efeitos têm sido dramáticos. Sob pressão de nós – e dos seus próprios clientes – os principais retalhistas do Reino Unido, tais como Harvey Nichols e Selfridges deixaram de armazenar kopi luwak, e os retalhistas na Holanda, Escandinávia e Canadá também se comprometeram a deixá-lo cair. Certificadores de café como Rainforest Alliance e UTZ estão proibindo sua produção de suas propriedades.

Mas no final do ano passado houve um desenvolvimento inesperado com a Harrods. Eles encontraram um novo fornecedor, Rarefied, que eles alegaram ser o verdadeiro negócio, um produtor de kopi luwak selvagem genuíno. Não só isso, eles me convidaram para conhecer seu fundador, o ex-banqueiro da Goldman Sachs Matt Ross, e dar uma olhada nele.

De início profundamente cético, eu fiquei impressionado. O princípio fundamental do Rarefied é que seu café é garantidamente selvagem, e ele colocou em prática sistemas sólidos e demonstráveis para garantir que é o caso. Matt me levou através do processo, passo a passo documentado. Não só isso, mas pude ver de repente que havia benefícios adicionais em termos de conservação do habitat e da biodiversidade, e de educação e renda dos pequenos agricultores. Kopi luwak, longe de ser o monstro que eu pensava ter criado, poderia realmente proporcionar um sustento sustentável. Desde que, claro, seja genuinamente selvagem.

O kopi luwak do Rarefied chama-se Sijahtra e vem do distrito de Gayo Mountains, no norte de Sumatra. Matt e seus parceiros têm cerca de 40 cafeicultores nos livros da empresa, normalmente das áreas mais remotas, cada um com um par de hectares e perto ou ao pé da floresta tropical – os luwaks são o habitat preferido, onde fazem os seus ninhos em árvores. Eles são omnívoros naturais, mas quando o tempo está frio e úmido (e a 1.500 metros acima do nível do mar, mesmo no equador, que é bastante freqüente), os luwaks parecem acolher bem o impulso de cafeína que o consumo de cerejas de café maduras lhes dá.

Os fazendeiros são mostrados como recolher os grãos de café resultantes enquanto eles ainda estão frescos e trazê-los para uma fábrica central de processamento, onde são avaliados quanto à qualidade. Nesta fase é possível contar a diferença entre o kopi luwak selvagem e o kopi luwak enjaulado pelo aparecimento das fezes, o que conta a história do que os animais têm comido além do café cereja.

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Os agricultores são bem treinados e estritamente monitorados, e se algum deles tentar passar o kopi luwak enjaulado como selvagem, eles são imediatamente banidos. Se o kopi luwak que eles recolhem os passes, eles são pagos muito bem por isso, cerca de 10 vezes o que o equivalente em gaiola iria buscar (o objetivo, diz Ross, é devolver 5% do preço de venda para o agricultor – $100 por kg). Mas a quantidade que eles podem trazer mensalmente é estritamente limitada – um sistema de quotas que ajuda ainda mais a garantir autenticidade.

Todos esses cuidados e atenção aos detalhes vêm com uma etiqueta de preço pesada – Harrods estão atualmente vendendo Sijahtra a £200 por 100 gramas – mas há muitos clientes lá e ao redor do mundo dispostos a pagar pelo que é visto como o melhor café de luxo.

Ouvir sobre Sijahtra kopi luwak teve um efeito significativo nos meus objetivos da campanha Cut the Crap. Percebi que existe potencialmente um modelo de negócio sustentável no genuíno e selvagem kopi luwak. Embora ainda clame pelo fim da prática cruel de usar luwaks cativos para a produção de café, agora me uni ao Harrods e ao WAP para fazer lobby para a criação de um esquema de certificação independente para o genuíno e selvagem kopi luwak baseado em sistemas de monitoramento semelhantes.

Nós até persuadimos o governo indonésio a apoiar o conceito de um esquema de certificação para o que eles chamam de seu “tesouro nacional”. E mais recentemente a Speciality Coffee Association of Europe, uma das mais influentes organizações comerciais do mundo do café, reconheceu que existe um problema com o kopi luwak enjaulado, e também surgiu em apoio à nossa iniciativa de certificação independente. O objetivo não seria necessariamente o de imitar os níveis extremamente altos de controle de qualidade (e etiqueta de preço) de Sijahtra, mas garantir que o café fosse selvagem e, portanto, por sua natureza, sustentável.

Wild kopi luwak poderia fornecer aos pequenos proprietários um produto premium que também ajuda a conservar o habitat natural da floresta do animal. Talvez não tão repulsivo, afinal…

Tony Wild é o autor de “Coffee: A Dark History”

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