La storia del kopi luwak ha un certo fascino repulsivo. Una timida creatura selvatica, simile a un gatto, vaga di notte nella giungla di Sumatra per raggiungere una piantagione di caffè e seleziona solo le ciliegie di caffè più belle e mature da mangiare. Solo che non riesce a digerire il nocciolo (il chicco di caffè) e le caga fuori, le sue ghiandole anali impartiscono un’inafferrabile morbidezza muschiata al caffè tostato risultante.
E quando, come direttore del caffè di Taylors of Harrogate, portai per la prima volta una piccola quantità di kopi luwak in Occidente nel 1991, quel fascino repulsivo fece miracoli con la stampa e il pubblico, e il mio chilo di chicchi di luwak fece scalpore ovunque lo portassi.
Ma il fascino ora è evaporato, e l’unica cosa rimasta è il repulsivo. Il Kopi luwak è diventato enormemente popolare in tutto il mondo, e di conseguenza i luwak selvatici (zibetti delle palme) vengono cacciati di frodo e messi in gabbia in condizioni terribili in tutto il sud-est asiatico, e alimentati a forza con ciliegie di caffè per produrre quantità commercialmente redditizie dei preziosi chicchi di caffè nella loro cacca.
Ma anche se queste crudeli fattorie in batteria, specialmente in Indonesia, ne producevano tonnellate all’anno, il commercio del caffè continuava a diffondere il mito che il kopi luwak fosse incredibilmente raro, derivato da caffè scelto da esigenti luwak selvatici.
Questo mito è stato ben e veramente fatto esplodere dalla campagna su Facebook (Kopi Luwak: Cut the Crap!) che ho lanciato un anno fa. Scioccato al pensiero che il mio innocente acquisto originale potesse aver generato un tale mostro, il mio obiettivo originale era quello di persuadere i consumatori, i rivenditori, gli importatori, gli esportatori e i produttori di kopi luwak a porre fine al loro coinvolgimento in questo crudele e fraudolento commercio.
Da allora ho fatto squadra con partner come World Animal Protection (WAP) e change.org e gli effetti sono stati drammatici. Sotto la pressione di noi – e dei loro stessi clienti – i principali rivenditori del Regno Unito come Harvey Nichols e Selfridges hanno smesso di tenere il kopi luwak, e anche i rivenditori in Olanda, Scandinavia e Canada si sono impegnati ad abbandonarlo. I certificatori di caffè come Rainforest Alliance e UTZ ne stanno bandendo la produzione dalle loro tenute.
Ma alla fine dello scorso anno c’è stato uno sviluppo inaspettato con Harrods. Hanno trovato un nuovo fornitore, Rarefied, che sostenevano essere il vero affare, un produttore di autentico kopi luwak selvatico. Non solo, mi hanno invitato a incontrare il suo fondatore, l’ex banchiere di Goldman Sachs Matt Ross, e a controllarlo.
Proprio scettico all’inizio, alla fine sono rimasto impressionato. Il principio fondamentale di Rarefied è che il loro caffè è garantito selvaggio, e ha messo in atto sistemi solidi e dimostrabili per garantire che sia così. Matt mi ha portato attraverso il processo, passo dopo passo documentato. Non solo, ma ho potuto improvvisamente vedere che c’erano ulteriori benefici in termini di conservazione dell’habitat e della biodiversità, e di educazione e reddito dei piccoli proprietari. Il Kopi luwak, lungi dall’essere il mostro che pensavo di aver creato, poteva effettivamente fornire un sostentamento sostenibile. A condizione, naturalmente, che sia veramente selvatico.
Il kopi luwak di Rarefied si chiama Sijahtra e proviene dal distretto delle Gayo Mountains nel nord di Sumatra. Matt e i suoi soci hanno circa 40 coltivatori di caffè nei libri contabili dell’azienda, tipicamente dalle aree più remote, ognuno con un paio di ettari e vicino o in prossimità della foresta pluviale – l’habitat preferito dai luwak, dove fanno il nido sugli alberi. Sono onnivori per natura, ma quando il tempo è freddo e umido (e a 1.500 metri sul livello del mare, anche all’equatore, questo accade abbastanza spesso), i luwak sembrano apprezzare la spinta di caffeina che il mangiare ciliegie di caffè mature dà loro.
Ai contadini viene mostrato come raccogliere gli escrementi che contengono i chicchi di caffè quando sono ancora freschi e portarli ad una fabbrica centrale di lavorazione dove vengono valutati per la qualità. A questo punto è possibile distinguere il kopi luwak selvatico da quello in gabbia grazie all’aspetto delle feci, che racconta la storia di ciò che gli animali hanno mangiato oltre alla ciliegia di caffè.
Gli agricoltori sono ben addestrati e strettamente monitorati, e se qualcuno di loro tenta di spacciare il kopi luwak in gabbia per selvatico, viene immediatamente bandito. Se il kopi luwak che raccolgono supera l’esame, vengono pagati molto bene, circa 10 volte quello che l’equivalente in gabbia otterrebbe (l’obiettivo, dice Ross, è di restituire il 5% del prezzo di vendita al contadino – 100 dollari al kg). Ma la quantità che possono portare mensilmente è strettamente limitata – un sistema di quote che aiuta ulteriormente a garantire l’autenticità.
Tutta questa cura e attenzione ai dettagli ha un prezzo elevato – Harrods vende attualmente Sijahtra a 200 sterline per 100 grammi – ma ci sono molti clienti lì e in tutto il mondo disposti a pagare per quello che è visto come il caffè di lusso per eccellenza.
Sentire parlare del Sijahtra kopi luwak ha avuto un effetto significativo sui miei obiettivi della campagna Cut the Crap. Ho capito che potenzialmente c’è un modello di business sostenibile nel vero kopi luwak selvatico. Pur continuando a chiedere la fine della pratica crudele di usare luwak in cattività per la produzione di caffè, mi sono unito a Harrods e WAP per fare pressione per la creazione di uno schema di certificazione indipendente per il vero kopi luwak selvatico basato su sistemi di monitoraggio simili.
Abbiamo persino convinto il governo indonesiano a sostenere il concetto di uno schema di certificazione per quello che chiamano il loro “tesoro nazionale”. E più recentemente la Speciality Coffee Association of Europe, una delle organizzazioni commerciali più influenti nel mondo del caffè, ha riconosciuto che c’è un problema con il kopi luwak in gabbia e ha sostenuto la nostra iniziativa di certificazione indipendente. L’obiettivo non sarebbe necessariamente quello di emulare gli altissimi livelli di controllo della qualità (e del prezzo) di Sijahtra, ma di garantire che il caffè sia selvatico e quindi, per sua natura, sostenibile.
Il kopi luwak selvatico potrebbe fornire ai piccoli proprietari un prodotto di qualità che aiuta anche a conservare l’habitat naturale della foresta. Forse non così ripugnante dopo tutto…
Tony Wild è l’autore di “Coffee: A Dark History”
Leggi altre storie come questa:
- Spirulina: un alimento di lusso per la salute e una panacea per la malnutrizione
- Perché la deforestazione zero è compatibile con una riduzione della povertà
- Funzione pubblicitaria: Il caffè Fairtrade offre alle donne del Ruanda “un domani migliore”
L’hub della catena di approvvigionamento è sponsorizzato dalla Fairtrade Foundation. Tutti i contenuti sono editorialmente indipendenti ad eccezione dei pezzi etichettati come pubblicità. Scopri di più qui.
Entra nella comunità di professionisti ed esperti di sostenibilità. Diventa un membro GSB per ricevere più storie come questa direttamente nella tua casella di posta
{{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}}
{{{/paragrafi}}{{highlightedText}}
- Condividi su Facebook
- Condividi su Twitter
- Condividi via Email
- Condividi su LinkedIn
- Condividi su Pinterest
- Condividi su WhatsApp
- Condividi su Messenger