Nomes Comuns: Caribou, Renas
Génus: Rangifer
Espécie: tarandus

O caribu vive na tundra ártica, tundra da montanha, e nas florestas do norte da América do Norte, Groenlândia, Escandinávia, e Rússia. Estima-se que existam cerca de 5 milhões de caribus no mundo. Eles foram domesticados pela primeira vez na Noruega e no norte da Ásia e conhecidos como renas. As pessoas usavam-nas para puxar os trenós, fornecer leite, carne e peles para construir as suas tendas. Quando se viu como eram valiosas, elas foram trazidas para o Alasca em 1887. Mais tarde, foram trazidas para partes do Canadá. Estas renas norte-americanas ficaram conhecidas como caribu. Apesar de serem chamadas por nomes diferentes, ambas são consideradas uma única espécie.

O caribu é na verdade um grande membro da família dos veados. Ao contrário dos veados, tanto o macho como a fêmea têm chifres. Os chifres do macho são longos, ramificados e maciços, e são um pouco achatados nas extremidades. Os chifres da fêmea são muito mais curtos, mais simples e mais esguios e irregulares. Por vezes estão completamente ausentes.

O caribu é um animal robusto com patas curtas. A sua pelagem é castanha e torna-se mais escura no Verão e mais clara no Inverno. Tem um pêlo longo debaixo do pescoço, e o pêlo acima dos cascos e à volta da cauda é quase branco. O caribu do Alasca é castanho cravo com pescoço branco e quartos traseiros.

Touros adultos em média 350-400 libras, mas pode pesar até 700 libras. As fêmeas maduras têm em média 175-225 libras e podem variar de 34 a 55 de altura no ombro.

Eles estão bem adaptados para viver na tundra. Os seus cascos grandes e largos suportam o animal na neve no Inverno e na tundra pantanosa no Verão. Os caribus também são grandes nadadores e usam os seus pés como remos. Eles também podem baixar seu ritmo metabólico e entrar em uma semi-ibernação quando as condições ficam muito severas.

Quando parece que não há nada para comer na tundra de inverno, o caribu raspa a neve com seus pés largos ou chifres e come líquenes, sedimentos secos e pequenos arbustos. No verão eles comerão folhas de salgueiros, sedimentos, plantas de tundra floridas e cogumelos.

Caribou são animais sociais e vivem em grandes rebanhos. Os machos são frequentemente solitários, até à sua época de acasalamento, que começa no final de Setembro e Outubro. Os rebanhos têm muitas vezes vários milhares de animais. Eles irão migrar mais de 400-500 milhas para chegar aos locais de alimentação de inverno ou verão, e podem viajar até 50 milhas por dia. Os tendões das pernas do caribu fazem sons crepitantes quando caminha, o que faria de um rebanho migratório um bando barulhento.

As fêmeas grávidas conduzirão a migração para os locais de parto em maio, onde darão à luz um único bezerro. A maioria das fêmeas não procriam até os 28 meses de idade, e darão à luz todos os anos. Elas pesam, em média, 13 quilos e crescem muito rapidamente, duplicando o seu peso em 10-15 dias. O seu pêlo é castanho-avermelhado. Os recém-nascidos podem caminhar em uma hora e em poucos dias podem correr com o rebanho. Ainda assim, lobos, ursos pardos e águias douradas matam um grande número de bezerros recém-nascidos.

Embora algumas pessoas estejam se mudando para o habitat do caribu, elas parecem ter se adaptado. Apenas um rebanho perdeu seu terreno de parto quando o oleoduto do Alasca foi construído, mas eles parecem ter migrado para outros lugares. O caribu não está em perigo, graças à sua capacidade de tolerar climas com os quais as pessoas prefeririam não lidar.