SAN DIEGO – A queda de ganso não só faz com que o cabelo fique em pé; também pode ajudar o crescimento do cabelo.

Nervos e músculos que aumentam a queda de ganso também estimulam as células estaminais na pele a fazer folículos capilares e a crescer cabelo. Ya-Chieh Hsu, pesquisadora de células-tronco da Universidade de Harvard, relatou as descobertas não publicadas no dia 9 de dezembro na reunião conjunta da Sociedade Americana de Biologia Celular e da Organização Européia de Biologia Molecular. A sensação de arrepios quando está frio pode encorajar o pêlo dos animais a ficar mais grosso, disse Hsu.

Nervos que fazem parte do sistema nervoso simpático – que controla a dilatação da pupila, o ritmo cardíaco e outros processos automáticos – aninham-se junto às células estaminais que irão criar folículos pilosos, que a Hsu e os seus colegas encontraram. Normalmente os nervos são envoltos por um revestimento protector chamado mielina, como um fio eléctrico embainhado em plástico. Mas o grupo de Hsu descobriu que as pontas dos nervos estavam nuas onde se encontram as células estaminais do folículo piloso, como fios despojados nas pontas para fazer contato com os nós elétricos.

Os nervos secretam a hormona norepinefrina. Essa hormona é necessária para o crescimento do cabelo, os investigadores descobriram. Essas descobertas podem ajudar a explicar porque a queda de cabelo é um efeito colateral de drogas conhecidas como beta-bloqueadores, que interferem na ação da norepinefrina.

Os nervos simpáticos ao lado dos folículos pilosos também são enrolados em torno de minúsculos músculos eréctores pili, que se contraem para fazer com que as células capilares fiquem de pé, causando arrepios. Os ratos com mutações que impediram os músculos de crescer também não tinham os nervos simpáticos e não cresciam pêlos normalmente. Homens com calvície de padrão masculino também não têm os músculos corretores da pili no couro cabeludo, disse Hsu, sugerindo que nervos simpáticos e músculos arrepiantes também podem ser importantes nesse tipo de calvície. Restaurar os nervos e músculos pode levar ao crescimento de novos cabelos, disse ela.