Exatamente duas décadas atrás, em 23 de agosto de 1996, Osama bin Laden declarou guerra aos Estados Unidos. Na época, poucas pessoas prestavam muita atenção. Mas foi o início do que é agora a Guerra dos Vinte Anos entre os Estados Unidos e a Al-Qaeda – um conflito que ambos os lados acabaram por perder.
Durante os anos 80, Bin Laden lutou ao lado dos mujahideen no Afeganistão contra a União Soviética. Após a retirada dos soviéticos, regressou à Arábia Saudita, depois mudou-se para o Sudão antes de ser expulso e regressou ao Afeganistão em 1996 para viver sob a protecção dos talibãs. Poucos meses após sua chegada, ele emitiu uma fatwa de 30 páginas, “Declaração de Guerra contra os Americanos que Ocupam a Terra dos Dois Lugares Santos”, que foi publicada em um jornal londrino, Al-Quds Al-Arabi, e enviada por fax a apoiadores em todo o mundo. Foi o primeiro apelo público de Bin Laden para uma jihad global contra os Estados Unidos. Em um texto divagante, Bin Laden opinou sobre a história islâmica, celebrou os recentes ataques contra as forças americanas no Líbano e na Somália e relatou uma multidão de queixas contra os Estados Unidos, Israel e seus aliados. “O povo do Islão tinha sofrido agressões, iniquidades e injustiças impostas pela aliança judaico-cristã e seus colaboradores”, escreveu ele.
O seu lamento central foi a presença das forças dos EUA na Arábia Saudita, ou “a ocupação da terra dos dois locais mais santos”. Após a invasão iraquiana do Kuwait em 1990, Bin Laden tinha-se oferecido para defender a Arábia Saudita com a sua legião árabe. Mas os sauditas reais decidiram que o exército dos EUA seria uma aposta melhor. Seis anos mais tarde, os soldados americanos ainda estavam na Arábia Saudita, numa tentativa de conter Saddam Hussein. Bin Laden via os Estados Unidos como o poder por trás do trono: o “inimigo distante” que sustentava os regimes apóstatas no Oriente Médio. Os muçulmanos, escreveu ele, deveriam abandonar as suas pequenas lutas locais e unir-se para expulsar os americanos da Arábia Saudita: “destruindo, lutando e matando o inimigo até que, pela Graça de Alá, seja completamente derrotado.”
E assim começou a Guerra dos Vinte Anos entre a Al-Qaeda e os Estados Unidos, que teve cinco épocas distintas até hoje. A primeira fase, de 1996-2001, foi a guerra falsa, marcada por hostilidades intermitentes. A Al-Qaeda levou dois anos para organizar seu primeiro grande ataque contra os Estados Unidos: o bombardeio às embaixadas dos EUA no Quênia e na Tanzânia em agosto de 1998, que matou 224 pessoas no total, 12 delas americanas. Os Estados Unidos responderam com uma quase guerra contra a Al-Qaeda e seus patrocinadores estatais, que combinou uma acusação legal de Bin Laden com ações militares limitadas, inclusive ataques com mísseis de cruzeiro no Afeganistão e no Sudão em 1998, que mataram pelo menos seis funcionários da Al-Qaeda. Em 2000, homens-bomba da Al-Qaeda atingiram o USS Cole em um porto do Iêmen, matando 17 pessoas. No ano seguinte, o grupo terrorista trouxe a guerra à pátria americana com os ataques de 11 de setembro, que mataram quase 3.000 pessoas.
A segunda fase da Guerra dos Vinte Anos, de 2001-2003, foi a invasão do Afeganistão, que representou o ponto alto do otimismo americano sobre a vitória. George W. Bush agarrou a espada, declarando uma “guerra contra o terrorismo”, varrendo o regime talibã e os campos de treinamento da Al-Qaeda no Afeganistão, e instalando um novo governo afegão sob Hamid Karzai. E Bush também agarrou o escudo, construindo toda uma arquitetura de defesa doméstica, incluindo o Departamento de Segurança Nacional, que era dotado de recursos da ordem de dezenas de bilhões de dólares a cada ano.
A terceira fase, de 2003-2006, foi a invasão do Iraque, onde as esperanças americanas se evaporaram no sol da Mesopotâmia. Bush havia argumentado que só a guerra poderia romper o propósito – e isso resultou em grande parte na aliança imaginada entre Saddam Hussein e a Al-Qaeda, e libertar um povo oprimido. Mas a derrubada do regime de Saddam desencadeou uma desordem generalizada e levou à ascensão de uma afiliada da Al-Qaeda, a Al-Qaeda no Iraque (AQI), que iniciou uma campanha assassina de violência. O atoleiro no Iraque também erodiu a missão paralela no Afeganistão. Com a atenção americana voltada para o Iraque e apenas com forças americanas limitadas no Afeganistão, o Talibã se recuperou no sul do país e em santuários no Paquistão.
A quarta fase da Guerra dos Vinte Anos, de 2007 a 2011, foi a era do surto, uma época de recuperação frágil. A implantação de reforços americanos no Iraque, juntamente com o movimento “Despertar”, que envolveu Washington aliando-se às tribos sunitas contra o AQI (agora rebatizado como Estado Islâmico do Iraque), ajudou a tirar o Iraque da beira da catástrofe. No Afeganistão, Barack Obama ordenou um aumento das forças norte-americanas, que quase triplicou o número de tropas para mais de 100 mil entre 2009 e 2010. Em 2011, os SEALs da Marinha dos EUA mataram Bin Laden no Paquistão. No final do ano, as tropas americanas deixaram o Iraque. Houve, finalmente, uma sensação de encerramento.
A quinta fase, de 2011-2016, foi a era da transformação, pois, mais uma vez, as esperanças dos EUA não foram concretizadas. A AQI/ISI evoluiu para ISIS e passou para o centro do movimento jihadista global. O desgoverno e o domínio sectário no Iraque alienaram os sunitas iraquianos e deram novo fôlego ao ISI. Após o colapso da Síria em 2011, o ISI atravessou a fronteira; em 2013, firmemente integrado tanto no Iraque quanto na Síria, o ISI mudou seu nome para Estado Islâmico do Iraque e al-Sham (ISIS). No ano seguinte, a Al-Qaeda repudiou a sua antiga afiliada. Mas, longe de entrar em colapso como organização, a ISIS varreu posteriormente para o norte do Iraque e declarou um califado global. Enquanto isso, na guerra muitas vezes esquecida no Afeganistão, as tropas americanas foram retiradas e os Talibãs fizeram ganhos constantes, com a campanha ficando entre o impasse e o fracasso.
Assim, nenhum dos lados ganhou a Guerra dos Vinte Anos. A vitória significaria alcançar objetivos centrais a um custo aceitável em relação aos benefícios. A Al-Qaeda cumpriu alguns de seus objetivos: Com recursos limitados, Bin Laden ganhou uma notoriedade incrível e infligiu enormes danos a uma grande potência. Em 2003, as tropas americanas deixaram a Arábia Saudita – o objetivo-chave delineado no manifesto de 1996. Em 2004, Bin Laden lançou um vídeo que comparou os custos dos ataques de 11 de setembro com os da Al-Qaeda versus os Estados Unidos: “A Al-Qaeda gastou 500 mil dólares no evento, enquanto a América, no incidente e nas suas consequências, perdeu – segundo as estimativas mais baixas – mais de 500 mil milhões de dólares, o que significa que cada dólar da Al-Qaeda derrotou um milhão de dólares.”
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Mas, numa análise mais ampla, Bin Laden falhou. Sim, as forças dos EUA deixaram a Arábia Saudita, mas o fizeram voluntariamente, depois de Saddam ter sido derrubado. Crucialmente, a al-Qaeda foi incapaz de mobilizar os muçulmanos em torno de uma identidade islamista rigorosa que transcendia outras lealdades. Como Charles Kurzman mostrou em seu livro The Missing Martyrs, depois do 11 de Setembro, menos de um em cada 100.000 muçulmanos tornou-se terrorista jihadista. A grande maioria dos muçulmanos rejeita completamente a ideologia de Bin Laden. E as identidades nacionais, tribais e outras identidades locais continuam a ser profundamente importantes, desde os palestinianos até aos paquistaneses. De 2003 a 2011, a confiança em Bin Laden desabou em muitos países de maioria muçulmana, caindo de 59% para 26% na Indonésia, e de 56% para 13% na Jordânia. Em uma pesquisa de 2013 realizada em 11 países muçulmanos, uma mediana de apenas 13% tinha uma visão favorável da Al-Qaeda, enquanto 57% tinha uma visão desfavorável.
Outra meta fundamental da Al-Qaeda era assumir a liderança do movimento jihadista global. Hoje, as afiliadas da Al-Qaeda no norte da África e no Iêmen continuam sendo uma ameaça. Mas a história parece ter seguido em frente. A Al-Qaeda foi um jogador marginal no grande drama da primavera árabe. O antigo satélite da Al-Qaeda, o AQI, transformou-se no ISIS, separou-se e apreendeu o manto da jihad global. Segundo o Departamento de Estado, diante da expansão do ISIS em 2014, “a liderança do AQ também pareceu perder o ímpeto de líder auto-intitulado de um movimento global”
Al-Qaeda e o ISIS são animais muito diferentes. A Al-Qaeda é uma rede terrorista solta, focada em lançar ataques espetaculares para mobilizar os muçulmanos, que às vezes contavam com governos anfitriões como os Talibãs. O ISIS é simultaneamente uma rede terrorista, uma insurreição e um quase-estado, com dezenas de milhares de combatentes, controle territorial generalizado e financiamento extensivo. O ISIS não precisa depender do patrocínio do governo – ele é o governo.
Al-Qaeda oferece gratificação tardia: O ISIS oferece gratificação instantânea. Bin Laden viu o califado como um objetivo distante. Na sua declaração de guerra, ele falou em aproveitar a riqueza petrolífera saudita no “próximo Estado islâmico, pela graça de Alá” – mas esta era uma visão utópica e a longo prazo. O ISIS confiscou terras na Síria e no Iraque e tornou o califado real. Na sua declaração de guerra de 1996, Bin Laden prometeu que os mártires muçulmanos receberiam 72 virgens puras no céu. ISIS oferece escravas sexuais agora mesmo. O carregamento frontal das recompensas provou ser popular. Até 2014, estima-se que mil combatentes estrangeiros estavam se juntando ao ISIS todos os meses, muito além dos novos recrutas da Al-Qaeda.
O fracasso da Al-Qaeda na Guerra dos Vinte Anos, no entanto, não significa que os Estados Unidos tenham saído vitoriosos. A guerra não é um jogo desportivo em que uma equipa ganha e a outra perde. Em vez disso, cada lado tem a sua própria contagem. Na coluna positiva, Washington pode apontar a ausência de ataques terroristas em qualquer coisa como a escala do 11 de Setembro nos Estados Unidos depois de 2001. A jihad global tornou-se um esforço muito mais desafiador, à medida que Washington e seus aliados se agarravam à oportunidade dos terroristas de viajar, comunicar e trocar dinheiro e armas. Os Estados Unidos também conseguiram capturar ou matar a maioria da liderança central da Al-Qaeda usando uma série de táticas inovadoras, inclusive ataques com drones e ataques com operações especiais.
Mas uma avaliação sóbria dos últimos 20 anos sugere que os Estados Unidos perderam a guerra mais ampla. O país não estava ocupado e não houve rendição. Mas os americanos pagaram um preço exorbitante pela campanha de duas décadas em termos estratégicos, econômicos e morais. Quando os terroristas atacam um grande poder, o potencial destrutivo não está no ato em si, mas na resposta do grande poder ao ato. Em 1914, terroristas sérvios mataram o arquiduque austríaco Franz Ferdinand e sua esposa. Áustria-Hungria usou o ataque como pretexto para uma guerra contra a Sérvia, desencadeando um conflito cataclísmico, a Primeira Guerra Mundial, na qual quatro impérios ruíram – o russo, o alemão, o otomano e o austríaco-húngaro. Da mesma forma, na Guerra dos Vinte Anos, a resposta americana teve consequências muito maiores do que os ataques da Al-Qaeda.
Voltemos primeiro os Estados Unidos para o ataque: as invasões do Afeganistão e do Iraque. Contar os custos é entorpecer: mais de 7.000 americanos mortos, dezenas de milhares de soldados gravemente feridos, trilhões de dólares gastos, e mais de 100.000 mortes de civis só no Iraque. E há o impacto mais amplo dos gastos com a dívida dos Estados Unidos, do aumento dos interrogatórios e da tortura sobre a imagem global e a posição ética dos Estados Unidos, e dos pântanos aparentemente intermináveis sobre a unidade política interna.
Em entrevista, Zbigniew Brzezinski, assessor de segurança nacional do presidente Jimmy Carter, disse-me: “A Guerra do Iraque foi desnecessária, autodestrutiva, desmoralizadora, deslegitimadora e governada principalmente por suposições militares simplistas que não levavam em conta o mosaico regional em que o Iraque opera e o mosaico interno dentro do Iraque”.
O eclipse da al-Qaeda pelo ISIS é uma perda para a Al-Qaeda, mas não um ganho para os Estados Unidos. O ISIS é um adversário ainda mais implacável e capaz.
Se considerarmos os Estados Unidos na defesa, o sucesso do complexo de segurança interna em tornar os americanos mais seguros é altamente discutível. Um trilhão de dólares foi investido em programas de contra-terrorismo, mas para que fim? Tem havido alguns pagamentos genuínos. O FBI, por exemplo, tem muito mais recursos para encontrar terroristas antes que eles ataquem, listas de observação e bancos de dados de ameaças globais estão muito melhorados desde o 11 de Setembro, e as aeronaves estão fisicamente mais seguras com portas de cockpit reforçadas.
Mas, como Steven Brill descreveu no The Atlantic, o espigão da segurança interna também produziu um carnaval de lixo, guerras intermináveis entre agências federais inchadas – e, em muitos casos, uma segurança adicional notavelmente pequena. Dezenas de bilhões de dólares foram investidos em programas como o FirstNet, um sistema de telecomunicações para socorristas, que talvez nunca venha a ser construído. Depois do 11 de Setembro, houve um grande aumento do número de marechais aéreos armados nos aviões. Mas Brill observa que foram presos mais marechais aéreos (por exemplo, por condução sob o efeito do álcool) do que por detenções em aeroportos ou a bordo de um avião. Em 2015, testes disfarçados descobriram que os rastreadores dos aeroportos de todo o país não detectaram explosivos e armas cerca de 95% do tempo. Não podemos repetir a fita da história, mas é plausível que com um aparato de segurança interna mais fino, os terroristas teriam matado poucos ou nenhum americano adicional.
Um outro objetivo central dos EUA é evitar que a competição se torne um choque civilizacional entre o Ocidente e o Islã. Se isso acontecer, os Estados Unidos estarão em guerra com todo o mundo muçulmano e, muito provavelmente, estarão enfrentando um fracasso decisivo. Bin Laden nunca conseguiu reunir os muçulmanos em um único bloco internacionalista. Mas, nos Estados Unidos, há uma islamofobia arrepiante que serve para juntar os muçulmanos e pode fazer avançar involuntariamente a visão de Bin Laden. Depois do 11 de Setembro, George W. Bush visitou o Centro Islâmico em Washington D.C., e declarou que “o Islão é a paz”. Mas, nos últimos anos, o Partido Republicano tornou-se mais explicitamente islamófobo, como é o caso da proposta de Donald Trump de proibir todos os muçulmanos de entrar nos Estados Unidos.
Então, se nem a Al-Qaeda nem os Estados Unidos ganharam a Guerra dos Vinte Anos, quem ganhou? Os vencedores foram o Irão e a China. Os Estados Unidos eliminaram não um, mas dois dos adversários do Irã, o regime talibã no Afeganistão e Saddam Hussein no Iraque. Teerã tornou-se posteriormente um dos jogadores mais influentes na política iraquiana. O sangue e o tesouro americanos gastos no Oriente Médio também aceleraram o ponto em que a China alcançará economicamente os Estados Unidos.
Mas os principais combatentes na luta perderam por razões semelhantes: Eles foram manietados pela ideologia. A visão da Al-Qaeda do Islão Wahhabi austero e da interminável jihad global é profundamente inapetente para a grande maioria dos muçulmanos. Mas a ideologia também moldou a estratégia dos EUA, por vezes de forma perigosa. O idealismo americano é uma das qualidades mais atraentes do país, central para a sua posição moral e “poder suave”.” Mas o idealismo também ajudou a enquadrar a Guerra dos Vinte Anos como uma luta entre o bem e o mal, o que exigiu metas grandiosas para derrubar regimes e construir faróis de liberdade no Oriente Médio. Também encorajou os americanos a juntar terroristas e Estados malfeitores em um grande balde de vilões. Ao mesmo tempo, os americanos também são hostis a toda a noção de construção da nação, muitas vezes vendo as missões de estabilização como uma espécie de welfarismo do grande governo, e não como algo que os guerreiros do país deveriam estar fazendo. Em recente discurso de política externa, Donald Trump disse: “A ISIS desaparecerá se eu for eleito presidente”, mas, ao mesmo tempo, os Estados Unidos estarão “saindo do negócio de construção da nação”. Esta combinação de crenças é tão americana quanto a torta de maçã.
Como resultado, os Estados Unidos são um cruzado impaciente: ansiosos para ferir tiranos e terroristas, mas não dispostos a investir o tempo e os recursos necessários para ganhar a paz. No Afeganistão e no Iraque, Washington entrou em guerra com uma mentalidade de curto prazo, decidida a derrotar os malfeitores, em vez de pensar em como lidar com as consequências confusas.
Após cinco eras – guerra de telefonia, otimismo, catástrofe, recuperação, transformação – é um sinal da incapacidade dos Estados Unidos de alcançar a vitória que o rótulo de Vinte Anos de Guerra provavelmente só durará mais um ano. Salvo um colapso improvável da Al-Qaeda e do ISIS, o concurso entrará em seu 21º ano em agosto próximo.
As crenças extremistas da Al-Qaeda e a falta de capacidades fizeram com que ela fosse sempre vulnerável a queimadas brilhantes e depois desbotadas. Para os Estados Unidos, como o poder imensamente maior, o perigo principal era a lesão auto-infligida. A Al-Qaeda nunca poderá derrotar os Estados Unidos. Só os americanos podem fazer isso.