Em 4 de Maio de 1929, Edda van Heemstra Hepburn-Ruston – que um dia será mais conhecida por legiões de fãs de cinema como Audrey Hepburn – nasce perto de Bruxelas, Bélgica.
Filha de um banqueiro inglês e de uma baronesa holandesa, Hepburn frequentava a escola em Londres quando a Segunda Guerra Mundial irrompeu na Europa. Durante a guerra, os nazistas ocuparam a Holanda, onde a jovem Audrey e sua mãe estavam hospedadas, e a família sofreu muitas privações. Hepburn continuou seus estudos de balé e, no final da guerra, ela voltou para Londres, onde modelou e começou a atuar em pequenos papéis no palco e na tela. Em 1951, Hepburn foi “descoberta” pela escritora francesa Colette enquanto estava em Mônaco rodando um filme. Colette insistiu para que Hepburn fosse elenco no papel principal da versão da Broadway de seu romance Gigi, e a jovem atriz fez sua estréia na Broadway no mesmo ano.
O sucesso de Hepburn em Gigi levou-a diretamente ao elenco como protagonista do filme Roman Holiday, de 1953. Por seu retrato de uma jovem princesa obstinada que se apaixona por um jornalista (interpretado por Gregory Peck) enquanto está à solta em Roma, Hepburn ganhou o Oscar de melhor atriz. Ela ganhou um Tony Award de melhor atriz no mesmo ano, por sua vez de estrela em Ondine. Na década seguinte, Hepburn provou ser mais do que uma partida para os melhores homens de Hollywood em sucessos como Sabrina (1954, com William Holden e Humphrey Bogart), Funny Face (1957, com Fred Astaire) e Love in the Afternoon (1957, com Gary Cooper).
Como a inimitável Holly Golightly no Breakfast at Tiffany’s (1961), Hepburn ganhou seu quarto Oscar de melhor atriz (ela também foi indicada para Sabrina e 1959, A Nun’s Story). Ela provocou uma polêmica quando foi escolhida para estrelar como Eliza Doolittle na versão cinematográfica do musical My Fair Lady (1964), batendo em Julie Andrews, que havia originado o papel na Broadway. Três anos depois, Hepburn marcou uma quinta indicação ao Oscar por Wait Until Dark, filme que foi produzido por seu então marido, Mel Ferrer (eles se casaram em 1954). Ela deixou a atuação em tempo integral logo depois (embora continuasse a aparecer esporadicamente no cinema, notadamente como Maid Marian, ao lado de Robin Hood, de Sean Connery, em 1976, Robin e Marian) e passou a maior parte de seu tempo em sua casa na Suíça. Hepburn e Ferrer, que tiveram um filho, divorciaram-se em 1968, e Hepburn casou-se com Andrea Dotti, psiquiatra italiana, no ano seguinte; eles tiveram um filho juntos. Após o divórcio de Dotti, Hepburn iniciou uma relação com Robert Wolders, ator holandês, em 1980.
Em sua semi-aposentadoria de atriz, Hepburn dedicou a maior parte de sua energia a causas beneficentes, principalmente a UNICEF, o Fundo das Nações Unidas para a Infância, para o qual ela foi nomeada embaixadora especial em 1988. As viagens de campo de Hepburn para a UNICEF a levaram ao redor do mundo, da Guatemala, Honduras, Venezuela e El Salvador, à Turquia, Tailândia, Bangladesh e Sudão. Ela também foi uma voz pública eloqüente para a organização, ajudando a levantar dinheiro e conscientização para seu trabalho ao falar perante o Congresso dos EUA, entre outros locais. Em 1992, ela recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade.
Hepburn fez sua última aparição no filme de Steven Spielberg Always (1989), no qual ela interpretou um anjo. Em 1992, pouco depois de voltar de uma viagem da UNICEF à Somália, Hepburn foi diagnosticada com câncer de cólon. Após ser operada em novembro de 1993, ela morreu em 20 de janeiro de 1993, em sua casa perto de Lausanne, Suíça, aos 63,