Doença celíaca, uma doença auto-imune que torna difícil para o corpo processar o glúten, tem recebido muita atenção nos últimos anos. Uma grande quantidade de produtos para além dos alimentos surgiu até para satisfazer a procura correspondente de produtos sem glúten. Mas embora um número crescente de pessoas esteja se auto-diagnosticando com a doença celíaca, como saber se você tem motivos legítimos de preocupação?

Primeiro, uma cartilha sobre o que é a doença celíaca. Quando as pessoas com doença celíaca comem glúten – uma proteína encontrada no trigo, centeio, cevada e o triticale híbrido trigo-rye – desencadeia uma resposta imunológica em seu corpo que ataca seu intestino delgado, Anton Bilchik, M.D., chefe da medicina e chefe da pesquisa gastrointestinal do Instituto de Câncer John Wayne da Califórnia no Centro de Saúde Saint John’s Providence, diz à SELF. Isto pode danificar a parte do intestino delgado que permite ao corpo absorver nutrientes, tornando difícil para o corpo de um celíaco que sofre processar adequadamente os alimentos. A doença celíaca também é hereditária, dando às pessoas que têm um parente de primeiro grau com doença celíaca um risco muito maior de desenvolver a doença elas mesmas, Jamile Wakim-Fleming, M.D., gastroenterologista e hepatologista da Clínica Cleveland, diz à SELF.

De acordo com a Fundação da Doença Celíaca, estima-se que 1% da população mundial tem a doença, e cerca de 2,5 milhões de americanos têm casos não diagnosticados da doença. “É muito mais comum do que as pessoas pensam – é bastante surpreendente”, diz Bilchik.

Mas os sinais reais da doença celíaca podem ser difíceis de identificar. “Os sinais e sintomas típicos da doença parecem estar mudando com o tempo”, diz John Garber, M.D., gastroenterologista do Massachusetts General Hospital, à SELF. Os sinais clássicos costumavam ser anemia (uma condição em que o corpo não tem hemácias saudáveis suficientes), diarréia e perda de peso, diz Garber, mas “esses sintomas ‘típicos’ são agora as formas menos comuns que a doença apresenta agora”

Agora, os doentes celíacos podem ter uma ampla gama de efeitos colaterais. Eles podem experimentar fadiga, constipação, baixa densidade óssea, ganho de peso, inchaço, problemas de fertilidade e uma sensação de cabeça enevoada, a última das quais Garber diz que ele está vendo muito mais agora. Vômitos, dor de estômago e até mesmo sintomas semelhantes ao ADHD também têm sido ligados à doença celíaca, diz Bilchik. Enquanto as pessoas com doença celíaca podem ter vários desses sintomas, elas também podem ter apenas um. Basicamente, você pode estar cansado o tempo todo devido à doença celíaca e nem mesmo saber disso.

Embora algumas pessoas com doença celíaca possam ter sintomas logo após comer uma refeição com glúten pesado, Garber diz que muitas não os experimentarão durante dias ou até mesmo semanas depois de ter glúten. “A exposição ao glúten normalmente não apresenta um conjunto imediato de sintomas”, diz ele. “O glúten é absorvido no intestino, e com o tempo ele é apresentado ao sistema imunológico, causando uma reação”

Felizmente, há uma maneira dos médicos dizerem se alguém realmente tem doença celíaca ou descartar a doença. Há dois exames de sangue diferentes que os médicos podem fazer que são bastante precisos, desde que uma pessoa esteja comendo glúten. “Se um exame de sangue der positivo, é 75% provável que o paciente tenha doença celíaca”, diz Garber. (Um exame de sangue negativo é 99% preciso, diz ele, tornando os médicos muito confiantes de que a pessoa não tem doença celíaca.)

Nesse ponto, os médicos geralmente recomendam uma biópsia do intestino delgado para ver se a pessoa tem sintomas internos da doença celíaca, diz Wakim-Fleming. Se o fizerem, é feito um diagnóstico oficial. Se não o fizerem, normalmente é dito que têm sensibilidade ao glúten, ou seja, podem sentir-se mal depois de terem glúten, mas não têm a resposta auto-imune típica da doença celíaca.

Felizmente, a melhor maneira de tratar a doença celíaca é o paciente evitar glúten na dieta, embora Garber diga que novos tratamentos estão sendo testados, incluindo uma “vacina” para aumentar a imunidade ao glúten e um comprimido para ajudar a quebrar a proteína. “Eu digo aos meus pacientes que, embora neste momento o tratamento seja uma dieta sem glúten, acho que será muito diferente em 10 anos”, diz Garber.

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