Titled, “A Randomized Controlled Trial of Traditional Psychosocial and Canine-Assisted Interventions for Children with ADHD”, a pesquisa envolveu crianças de 7 a 9 anos que tinham sido diagnosticadas com TDAH e que nunca tinham tomado medicamentos para a sua condição. O estudo randomizou os participantes para comparar os benefícios de intervenções psicossociais baseadas em evidências e “melhores práticas” com a mesma intervenção, aumentada pela assistência de cães de terapia certificada. A pesquisa foi conduzida por Sabrina E. B. Schuck, PhD, MA, diretora executiva do Centro de Desenvolvimento Infantil da UCI e professora assistente em residência no Departamento de Pediatria da Faculdade de Medicina da UCI.
Resultados da pesquisa de Schuck indicam que crianças com TDAH que receberam intervenção assistida por caninos (IAC) experimentaram uma redução na desatenção e uma melhoria nas habilidades sociais. E, embora tanto as intervenções com e sem IAC tenham sido eficazes na redução da gravidade geral dos sintomas de TDAH após 12 semanas, o grupo assistido por cães-terapia teve uma melhora significativa na atenção e habilidades sociais em apenas oito semanas e demonstrou menos problemas comportamentais. Nenhuma diferença significativa entre os grupos, entretanto, foi relatada para hiperatividade e impulsividade.
“Nossa descoberta de que cães podem acelerar a resposta ao tratamento é muito significativa”, disse Schuck. “Além disso, o fato de que os pais das crianças que estavam no grupo CAI relataram significativamente menos comportamentos problemáticos ao longo do tempo do que os cães tratados sem terapia é mais uma evidência da importância desta pesquisa”
Guia da Academia Americana de Pediatria para o manejo do TDAH ressalta a importância de ambas terapias psicofarmacológicas e psicossociais. Pacientes que recebem terapia psicossocial antes da medicação têm se mostrado mais bem sucedidos. Além disso, muitas famílias preferem não usar medicamentos em crianças pequenas.
“O que se retira é que as famílias agora têm uma opção viável quando procuram terapias alternativas ou complementares aos tratamentos medicamentosos para TDAH, especialmente quando se trata de deficiência de atenção”, disse Schuck. “A desatenção é talvez o problema mais marcante experimentado ao longo da vida para indivíduos com este distúrbio”
Este estudo é o primeiro estudo randomizado e controlado de IAC conhecido para crianças com TDAH. Ele ilustra que a presença de cães-terapia melhora a intervenção psicossocial tradicional e é viável e segura de ser implementada.
Intervenção assistida anímica (IAA) tem sido usada por décadas, no entanto, somente recentemente as evidências empíricas começaram a apoiar essas práticas relatando benefícios, incluindo a redução do estresse, melhora da função cognitiva, redução dos comportamentos problemáticos e melhora da atenção.
O estudo foi apoiado pelo Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD) e Mars-WALTHAM® grant R01H066593.