Si tiene la suerte de haber probado la ensalada ambrosía, sabrá que sólo es una «ensalada» en el sentido más amplio de la palabra.

El plato presenta una atrevida combinación de malvaviscos hinchados, coco rallado, piña y mandarinas. Se suele terminar con una pizca de crema batida o crema agria y se enfría en la nevera durante toda la noche, para que los ingredientes se conviertan en una masa densa y almibarada. Las versiones más gourmet incluyen malvaviscos caseros, nueces trituradas, cerezas al marrasquino y otras frutas frescas. Pero más allá de las distintas recetas, cada ensalada de ambrosía ofrece la misma sensación: La silenciosa emoción de saber que estás a punto de hacer algo que no deberías, seguida de una felicidad pura y pegajosa cuando te metes la primera cucharada pegajosa en la boca.

Distroscale

Una ensalada de frutas sin moral, nada en la ambrosía indica que deba servirse como plato principal. Sin embargo, es aquí donde es más probable que aparezca. Nunca he visto ambrosía en una mesa de postres. Pero he sido testigo de cómo descansa entre el puré de patatas, las coles de Bruselas y el relleno en innumerables cenas de Acción de Gracias y Navidad.

La salsa de arándanos es el único alimento de tipo entrante navideño comparativamente dulce. Pero a diferencia de la ensalada de ambrosía, la salsa roja ácida tiene una función clara en la mesa. Aviva los muslos de pavo de caza con acidez, a la vez que inyecta humedad incluso en los trozos más secos de carne demasiado cocida. No está claro de inmediato qué aporta la ensalada ambrosía a la armonía de una comida festiva. Se rumorea que la mezcla de coco refrigerado y crema agria empezó a prepararse en el sur de EE.UU. en el siglo XIX, y la primera referencia escrita de la ensalada se publicó en un libro de cocina de 1867, Dixie Cookery, de Maria Massey Barringer. Gracias a los nuevos ferrocarriles que unían la costa oeste con la este, se facilitó el acceso a ingredientes importados como el coco. En la década de 1870, la proliferación de ingredientes importados significaba que las recetas de ambrosía eran tan comunes como las recetas de acai bowl hoy en día.

Puede ser difícil de imaginar, pero experimentar un tazón de ambrosía en el siglo XIX era probablemente similar a probar un tazón de acai por primera vez. Los ingredientes, antes difíciles de encontrar, se consideraban lujosos y exóticos. La ensalada era una delicia reservada para las fiestas y otras ocasiones especiales, y recibió el nombre de «ambrosía» en honor a la comida de los dioses griegos y romanos.

Pero no fue hasta principios del siglo XX cuando la ambrosía llegó a ser lo que conocemos. Una campaña de marketing de Stephen F. Whitman & Hijo de Filadelfia animó a los cocineros caseros a incluir láminas de malvavisco en la ensalada de ambrosía. A finales de la década de 1920, se introdujeron los malvaviscos enteros, creando la esponjosa ensalada de ambrosía que muchos reconocemos hoy en día.

Pero a pesar de su larga historia culinaria, las fotos etiquetadas con #ambrosiasalad en Instagram arrojan apenas 2.700 resultados. Si se compara con los millones de fotos etiquetadas con #foodporn #foodie o incluso con #acaibowl (un hashtag tan popular que ha recibido su propia lista de reproducción de vídeos), el ganador está claro. La receta, que antes estaba de moda, ha quedado relegada a un segundo plano, si es que no se ha olvidado casi por completo.

Es fácil entender por qué el aficionado a la comida moderna podría despreciar la receta. En una cultura alimentaria que trata a los alimentos procesados como si fueran cucarachas que hay que exterminar, el brebaje de malvavisco y crema batida apenas encaja. Y, sin embargo, no deberíamos desechar tan rápidamente la ambrosía.

El plato es la oveja negra de las mesas de Acción de Gracias y Navidad, pero su mera presencia es un recordatorio de que todo es posible si te lo propones, incluso una porción promiscua de malvaviscos y crema batida mezclada con puré de patatas y salsa en tu plato.

También es innegablemente delicioso. Cargada de jugosos bocados de piña y mandarina, la ensalada logra un equilibrio perfecto entre lo cremoso y lo refrescante. El coco, por su parte, proporciona una satisfactoria textura crujiente, elevando toda la experiencia como si una galleta graham completara un s’more.

El innovador uso de ingredientes comerciales recuerda al famoso imperio de Momofuku Milk Bar de la chef pastelera Christina Tosi. Al igual que Tosi reutilizó los Corn Flakes para crear su icónico helado de leche de cereales, la ambrosía reinventa los malvaviscos hasta alcanzar nuevas y atrevidas cotas de sabor. Si a los gourmets que cenan en Momofuku se les presentara una ensalada de ambrosía, sin duda elogiarían la confección por su uso inventivo de alimentos de la infancia que inducen a la nostalgia.

El contexto lo es todo cuando se trata de cocinar y comer. Así que adelante, prepare ese bol de ambrosía estas fiestas y sírvalo a sus invitados. Deja que el mosaico pastel de malvaviscos se sitúe junto a los platos de pavo asado y jamón con miel. Y no permitas que nadie se ponga de perfil ante un plato clásico que lleva décadas ganándose su lugar en la mesa.