SAN DIEGO – Poner la piel de gallina no sólo pone los pelos de punta, sino que también podría ayudar a que crezca el cabello.

Los nervios y músculos que ponen la piel de gallina también estimulan a las células madre de la piel para que creen folículos pilosos y hagan crecer el cabello. Ya-Chieh Hsu, investigadora de células madre de la Universidad de Harvard, informó de estos resultados inéditos el 9 de diciembre en la reunión conjunta de la Sociedad Americana de Biología Celular y la Organización Europea de Biología Molecular. Poner la piel de gallina cuando hace frío puede estimular el crecimiento del pelaje de los animales, dijo Hsu.

Los nervios que forman parte del sistema nervioso simpático -que controla la dilatación de las pupilas, el ritmo cardíaco y otros procesos automáticos- anidan junto a las células madre que crearán los folículos pilosos, descubrieron Hsu y sus colegas. Normalmente, los nervios están envueltos en una capa protectora llamada mielina, como un cable eléctrico envuelto en plástico. Pero el grupo de Hsu descubrió que los extremos de los nervios estaban desnudos donde se encuentran con las células madre de los folículos pilosos, como cables pelados en las puntas para hacer contacto con los nodos eléctricos.

Los nervios secretan la hormona norepinefrina. Esta hormona es necesaria para el crecimiento del cabello, según los investigadores. Estos hallazgos podrían ayudar a explicar por qué la caída del cabello es un efecto secundario de los fármacos conocidos como betabloqueantes, que interfieren en la acción de la norepinefrina.

Los nervios simpáticos que se encuentran junto a los folículos pilosos también se enrollan alrededor de los diminutos músculos arrectores pili, que se contraen para hacer que las células pilosas se pongan de punta, provocando la piel de gallina. Los ratones con mutaciones que impedían el crecimiento de los músculos también carecían de los nervios simpáticos y no les crecía el pelo con normalidad. Los hombres con calvicie de patrón masculino también carecen de músculos arrectores del cuero cabelludo, según Hsu, lo que sugiere que los nervios simpáticos y los músculos que ponen la piel de gallina también pueden ser importantes en ese tipo de calvicie. La restauración de los nervios y los músculos podría propiciar el crecimiento de nuevos cabellos, dijo.