PHILADELPHIA/WASHINGTON (Reuters) – Zgaszone światła, cicha muzyka i obnażone słupy, kluby ze striptizem w całych Stanach Zjednoczonych zostały zamknięte na początku tego roku w obliczu COVID-19 środków socjalno-dyskryminacyjnych, które wykluczały bliski charakter przemysłu tańca egzotycznego. Jak wiele firm, te kabarety, salony i kluby dżentelmenów miały nadzieję, że program pożyczkowy Small Business Administration (SBA) o wartości 660 miliardów dolarów pomoże im przetrwać blokadę.

Ale prawie cztery miesiące od uruchomienia inicjatywy pożyczkowej znanej jako Paycheck Protection Program (PPP), nadal nie jest jasne, czy SBA może sprawić, że będzie dla nich padać. Administracja Trumpa zabroniła firmom, które „prezentują występy na żywo o prymitywnym charakterze seksualnym” z uczestnictwa. Kluby pozwały, a dwaj sędziowie federalni skarcili SBA za wykluczenie zakładów z otrzymywania wybaczalnych pożyczek mających na celu ochronę miejsc pracy w czasie kryzysu zdrowotnego.

Dla rządowego programu pożyczkowego, który był nękany krytyką – duplikaty pożyczek, pożyczkobiorcy bez wyraźnej potrzeby finansowej, niespójne dane – niepewność klubów striptizowych jest kolejnym przykładem zamieszania wokół inicjatywy, która wypchnęła setki miliardów dolarów za drzwi.

Czy SBA pozwoli klubom, które nie wygrały nakazu sądowego, uczestniczyć? A dla tych, którzy otrzymali pożyczki, albo w drodze nakazu sądowego lub z banków, które najwyraźniej podjęły szeroką interpretację prawa, czy rząd wybaczy pożyczki, jak to robi dla innych kredytobiorców?

„Piłka jest w sądzie SBA w tej chwili,” powiedział Brad Shafer, adwokat, który przekonał sędziego federalnego w Sądzie Okręgowym USA dla Wschodniego Okręgu Michigan, aby wydać orzeczenie w maju nakazujące SBA do pracy z ponad 50 klubów ze striptizem. „Nadal nie znamy końca tej historii.”

Używając danych o pożyczkach wydanych przez SBA wcześniej w tym miesiącu, Reuters zidentyfikował 36 organizacji reprezentujących dziesiątki klubów ze striptizem w całym kraju, które zostały zatwierdzone do między $11.15 mln i $27.95 mln wartych pożyczek z programu pomocy pandemicznej dla małych firm. Niektóre z tych firm otrzymały fundusze po decyzji sądu, inne dostały pieniądze od banków pomimo zakazu. W sumie firmy te uratowały 2 548 miejsc pracy, według danych rządowych.

Przedstawiciel SBA nie odpowiedział bezpośrednio na pytania dotyczące rozbieżności wokół pożyczek.

Jeden z klientów Shafera, John Meehan, powiedział, że nie spodziewa się prostej odpowiedzi od SBA w najbliższym czasie.

Meehan jest właścicielem trzech kombinacji bar sportowy-strip kluby, wszystkie o nazwie Cheerleaders, w Filadelfii, Pittsburghu i Gloucester, New Jersey. Zostały one uderzone przez państwa i lokalnych zleceń zamknięcia dla branży hotelarskiej. Aby utrzymać pracowników na pensjach, podczas gdy on i jego partnerzy wylali do $50,000 na sprzątanie i ulepszenia bezpieczeństwa, takie jak instalacja systemów oczyszczania światłem UV w kanałach powietrznych, zwrócił się do SBA o fundusze.

Jego bank w Filadelfii odmówił pożyczki, powołując się na zasady SBA. Kiedy jednak Meehan złożył wniosek w Pittsburghu w PNC Bank dla innego klubu, otrzymał zgodę na pożyczkę w wysokości od 150 000 do 350 000 dolarów.

„Nie narzekałem, ale drapałem się po głowie”, powiedział.

Rzeczniczka PNC odmówiła komentarza na temat konkretnych pożyczek, ale powiedziała, że bank starał się przetwarzać wszystkie aplikacje zgodnie z wytycznymi SBA.

„Zgodnie z tymi wytycznymi, wnioskodawcy byli odpowiedzialni za poświadczenie, że spełniają stosowne wymogi SBA dotyczące kwalifikowalności, a kredytodawcy nie byli zobowiązani do niezależnego sprawdzenia takiej kwalifikowalności”, powiedziała.

RYZYKO DLA WYNAJMUJĄCYCH

Błądzenie po wciąż niejasnych zasadach SBA stanowi potencjalne niebezpieczeństwo dla pożyczkodawców, którzy ryzykują utknięcie z niewybaczonymi pożyczkami na ich książkach lub procesami sądowymi, prawnicy powiedzieli.

Główny program finansowania małych firm SBA, znany jako 7(a), ogranicza pewną liczbę organizacji, w tym kościoły i kluby ze striptizem. W ramach PPP, domy kultu otrzymały zwolnienie z normalnych zasad – biznes z gołą skórą nie.

„Chociaż nie jest jasne, że zasady kwalifikowalności programu 7(a) odnoszą się do kredytów PPP, firmy, które nie spełniają tych zasad mogą zostać pozwane, podobnie jak ich kredytodawcy”, powiedział Scott Pearson, partner w Manatt, Phelps & Phillips LLP w Los Angeles.

Meehan nie jest jedynym, który stoi w obliczu zamieszania. RCI Hospitality Holdings Inc prowadzi ponad 35 klubów ze striptizem, w tym samozwańczy „największy klub ze striptizem na świecie”, Tootsie’s Cabaret, w Miami.

Kilka banków zatwierdziło firmę i jej filie na kwotę od $4,45 mln do $11,7 mln, mimo że RCI nie była jedną z firm chronionych przez orzeczenia sądów federalnych w Michigan i Wisconsin.

Przedstawiciel RCI odmówił komentarza. Rzecznik pożyczkodawcy Hancock Whitney Corp, który według danych rządowych zatwierdził pożyczkę dla RCI Entertainment Inc w Nowym Orleanie, powiedział Reutersowi, że firma „postępowała zgodnie ze wszystkimi wytycznymi, które zostały dostarczone przez SBA, które często się zmieniały, ponieważ program był rozwijany.”

Penisylwańskie kluby Meehana pozostają zamknięte, ale jego zakład w New Jersey, który otrzymał pożyczkę, ma licencję na alkohol dla zewnętrznego patio. Więc podczas gdy puste stołki są ułożone w stos na barze wewnątrz, na zewnątrz tancerze pracują improwizowaną scenę.

W gorące piątkowe popołudnie w lipcu, Jordan Lawrence dostał kilka okrzyków od publiczności, jak ona spadła do podziału. Po jej wielkim finiszu, zbierała napiwki od mężczyzn popijających drinki, jej długi blond kucyk łaskotał banknoty dolarowe w jej kostiumie.

Lawrence straciła pracę w ubezpieczeniach podczas pandemii i wróciła do swojego dawnego zawodu jako tancerka kilka tygodni temu. Mimo że oszczędzała przez lata, z trudem przychodziło jej płacenie rachunków bez dawnej pracy. Lawrence powiedział, że jest sfrustrowany SBA jest ściskając jej przemysł tak jak ona jest coraz z powrotem na jej nogi i stage.

„Ci ludzie muszą wyjść tutaj i interakcji z ludźmi takimi jak ja, ponieważ są one ingerujące w nasze utrzymanie,” powiedziała. „My też mamy rachunki do zapłacenia.”

.