Tlenek węgla (CO) może być bezbarwny i bezwonny, ale jest daleki od nieszkodliwości. Niestety, ten toksyczny gaz jest praktycznie niewykrywalny bez alarmu tlenku węgla. Wiele osób nieświadomie wchodzi w kontakt z potencjalnie niebezpiecznymi poziomami CO każdego dnia. Poniżej dowiesz się, jakie czynniki w twoim domu mogą narazić cię na działanie tlenku węgla, a także jakie są najlepsze sposoby ochrony przed nim.

Czym jest tlenek węgla i dlaczego jest niebezpieczny?

Tlenek węgla powstaje w wyniku niepełnego spalania paliw takich jak drewno, węgiel, propan i gaz ziemny. Tlenek węgla może być toksyczny, gdy jest wdychany. Ponieważ dostaje się do krwiobiegu, może uniemożliwić organizmowi skuteczne wchłanianie tlenu, co prowadzi do uszkodzenia tkanek i ewentualnej śmierci.

Według CDC, ponad 20 000 osób odwiedza co roku pogotowie ratunkowe z powodu zatrucia tlenkiem węgla. Podczas gdy nikt nie jest odporny na skutki tego toksycznego gazu, niektóre osoby, takie jak niemowlęta, osoby starsze i osoby z chorobami serca lub układu oddechowego, są bardziej wrażliwe na skutki zatrucia CO.

Objawy zatrucia tlenkiem węgla

Ze względu na charakter objawów zatrucia CO, wiele osób często myli objawy z objawami grypy. Jednakże, w przeciwieństwie do grypy, objawy zatrucia tlenkiem węgla ustępują po opuszczeniu obszaru wycieku CO.

EPA stwierdza, że niektóre z najczęstszych objawów zatrucia CO to:

• Zmęczenie u skądinąd zdrowych osób
• Ból w klatce piersiowej u osób z chorobami serca
• Angina
• Zaburzenia widzenia i koordynacji
• Bóle głowy
• Zawroty głowy i dezorientacja
• Nudności
• Inne objawy grypopodobne

Przy wyższych stężeniach, Zatrucie CO może spowodować utratę przytomności, a nawet może być śmiertelne.

Jeśli wystąpi którykolwiek z objawów wymienionych powyżej – lub podejrzewasz, że w Twoim domu może być wyciek tlenku węgla – powinieneś natychmiast opuścić dom, zaczerpnąć świeżego powietrza i zadzwonić do centrum kontroli zatruć pod numer 1-800-222-1222. Pomogą Ci oni ustalić, czy potrzebujesz dalszej pomocy medycznej. Należy również zadzwonić do lokalnej straży pożarnej lub firmy gazowej, aby znaleźć i naprawić źródło wycieku.

Uwaga: Możliwe jest wdychanie niebezpiecznych poziomów CO bez żadnych objawów, zgodnie z EPA. Wdychanie niskich stężeń CO przez dłuższy czas może powodować długoterminowe negatywne skutki zdrowotne, takie jak upośledzenie neurologiczne oraz zaburzenia sensoryczne i motoryczne.

Gdzie może pojawić się tlenek węgla w moim domu?

Tlenek węgla powstaje w wyniku spalania paliw, więc domy z urządzeniami spalającymi paliwo i dołączonymi garażami są bardziej podatne na wycieki tlenku węgla. Niektóre potencjalne źródła CO to:

• Piece i kuchenki – Piece gazowe i kuchenki mogą być źródłem tlenku węgla w domu, zwłaszcza gdy są używane bez odpowiedniej wentylacji, takiej jak okap. Aby temu zapobiec, utrzymuj swój piec i kuchenkę w czystości i w odpowiednim stanie technicznym.
• Kominki – W miesiącach zimowych niektórzy ludzie mogą zdecydować się na używanie kominka jako alternatywnego źródła ciepła. Dym z palącego się drewna może gromadzić się w twoim domu, zwiększając stężenie tlenku węgla i innych niebezpiecznych cząstek stałych w powietrzu. Zawsze otwieraj przewód kominowy, gdy używasz kominka.
• Grille – Nigdy nie używaj grilla w zamkniętej przestrzeni, takiej jak garaż. CO powstający w wyniku spalania paliwa może gromadzić się w toksycznych stężeniach.
• Piece, suszarki, podgrzewacze wody i ogrzewacze pomieszczeń – W niektórych domach urządzenia te są zasilane przez spalanie paliwa. Bez odpowiedniej wentylacji, kontroli i konserwacji, urządzenia te mogą emitować CO do Twojego domu. Podobnie jak w przypadku innych problemów związanych z zanieczyszczeniem powietrza, zatrucie tlenkiem węgla występuje częściej w bardzo zimnych miesiącach zimowych.
• Przenośne generatory – Przenośne generatory zasilane gazem mogą być szczególnie niebezpieczne, ponieważ wytwarzają wysoki poziom tlenku węgla podczas użytkowania. Aby zachować bezpieczeństwo, zawsze używaj przenośnego generatora na zewnątrz, w odległości co najmniej 25 stóp i pod wiatr od otwartych okien lub drzwi.
• Dym tytoniowy – Papierosy mogą być kolejnym źródłem tlenku węgla zarówno dla palaczy, jak i osób, z którymi mają kontakt. Paląc papierosa, bezpośrednio wdychasz część CO powstałego w wyniku spalania tytoniu, który znajduje się w papierosie. Dodatkowo, palenie może zwiększyć poziom CO w otoczeniu, zwłaszcza w zamkniętym pomieszczeniu, zwiększając narażenie na CO osób niepalących.
• Samochody, kampery i inne pojazdy – Wiele pojazdów wymaga spalania paliwa do działania. Wiele osób lubi uruchamiać swoje samochody na kilka minut w garażu w zimne poranki. Jednak taka praktyka może spowodować niebezpieczne nagromadzenie CO w garażu, a nawet w niektórych częściach domu. Nawet w garażu wolnostojącym należy zawsze mieć otwarte drzwi garażowe, gdy prowadzimy samochód. Dodatkowo, raz w roku należy sprawdzić układ wydechowy pod kątem potencjalnych nieszczelności, które mogłyby spowodować nagromadzenie CO wewnątrz samochodu.

Gdzie może pojawić się tlenek węgla w mieszkaniu?

Pomimo że potencjalne źródła tlenku węgla w mieszkaniu mogą być podobne do tych znajdujących się w domu, istnieje kilka kluczowych różnic, których należy być świadomym. Na przykład, nie musisz się martwić o spaliny samochodowe gromadzące się w twoim domu, ale musisz brać pod uwagę działania innych osób mieszkających w twoim budynku.

Nadal powinieneś pamiętać o potencjalnych źródłach CO wymienionych powyżej, ale dodatkowo powinieneś wziąć pod uwagę:

• Inni lokatorzy – Inni mieszkańcy twojego budynku mogą spalać otwarte paliwa, szczególnie w zimnych miesiącach, kiedy temperatury spadają na zimę. Dodatkowo, każdy nadmierny poziom CO (bez względu na przyczynę) może dostać się do twojego mieszkania przez system wentylacyjny.
• Wentylacja – Zwiększenie wentylacji w mieszkaniu może być trudne, jeśli dzielisz jedną lub więcej ścian z innymi jednostkami w budynku. Przy mniejszej ilości okien i drzwi, Twoje możliwości zwiększenia przepływu powietrza mogą być ograniczone. Zwróć szczególną uwagę na wentylację w swoim mieszkaniu podczas gotowania lub wykonywania innych czynności, które mogą powodować emisję CO.

• Latarnie i ogrzewacze pomieszczeń – Zasilane przez spalanie paliwa, nigdy nie powinny być używane w zamkniętej przestrzeni. Latarnie i ogrzewacze pomieszczeń mogą potencjalnie uwalniać duże ilości CO, który może szybko gromadzić się w zamkniętej przestrzeni.
• Urządzenia zasilane gazem – Może to obejmować kuchenkę, piec kuchenny i piec, opisane bardziej szczegółowo na powyższej liście. Ponieważ mieszkania są zazwyczaj mniejsze niż domy, należy zwrócić szczególną uwagę na dobrą wentylację pomieszczeń.

Jak chronić się przed zatruciem tlenkiem węgla?

Niestety, nie można zobaczyć ani powąchać tlenku węgla, więc wysokiej jakości detektor CO jest jedynym sposobem, aby mieć pewność, że nie wdychamy niebezpiecznego gazu. Według Komisji Bezpieczeństwa Produktów Konsumenckich (Consumer Product Safety Commission) należy zainstalować co najmniej jeden detektor CO na każdym poziomie domu lub mieszkania. Detektory powinny być umieszczone w korytarzach, na zewnątrz wszystkich sypialni i powinny być sprawdzane co miesiąc.

Dzisiaj na rynku dostępnych jest wiele kombinacji detektorów CO i alarmów dymu. Alarmy te włączają się, gdy wykryją dym lub potencjalnie niebezpieczne stężenie tlenku węgla. CPSC zaleca stosowanie alarmów CO, które spełniają najnowszy standard Underwriters Laboratories (UL) 2034. Wszystkie urządzenia, które spełniają ten standard powinny mieć symbol UL gdzieś na opakowaniu.

Jeśli mieszkasz w mieszkaniu, Twój stan może wymagać od właściciela posiadania sprawnego detektora CO w Twoim mieszkaniu. Nawet jeśli twój stan nie wymaga instalacji alarmów CO, możesz również sprawdzić, czy w twoim mieście lub gminie istnieje taki wymóg. Jeśli alarm nie jest zainstalowany, masz prawo poprosić właściciela mieszkania o jego dostarczenie.

Niezależnie od tego, czy mieszkasz w domu czy w mieszkaniu, powinieneś regularnie sprawdzać swoje urządzenia zasilane gazem, aby upewnić się, że działają prawidłowo i nie emitują CO. Jeśli to możliwe, zainstaluj nad kuchenką gazową wentylator wyciągowy, który będzie miał ujście na zewnątrz. Pamiętaj, że wiele urządzeń zasilanych gazem działa nawet wtedy, gdy prąd jest wyłączony, więc wyłączenie prądu w domu nie jest skutecznym sposobem na zatrzymanie wycieku CO.

Jeśli podejrzewasz, że możesz mieć wyciek tlenku węgla, nie wahaj się zadzwonić do lokalnej firmy gazowniczej. Z przyjemnością sprawdzą oni Twój sprzęt, aby upewnić się, że jest on bezpieczny i zrobią to bez żadnych opłat. Jeśli mieszkasz w mieszkaniu, właściciel może być zobowiązany do naprawy wszelkich urządzeń zasilanych gazem lub sprzętu, który powoduje problemy bezpieczeństwa.

Ponieważ tlenek węgla jest bezwonny, bezbarwny i wysoce toksyczny, może wydawać się przerażającym przeciwnikiem. Jednak nie jesteś bezbronny wobec zatrucia CO, zwłaszcza jeśli zapoznasz się z potencjalnymi źródłami CO w Twoim domu. Dzięki sprawnemu detektorowi tlenku węgla i regularnej konserwacji urządzeń zasilanych gazem utrzymanie domu lub mieszkania w bezpiecznym stanie przed tlenkiem węgla może być proste!