W wieku zaledwie sześciu lat Ludwig van Beethoven Starszy, obdarzony „pięknym głosem”, został przyjęty do seminarium chłopców chóru katedry św. Rombouta w Mechelen, stając się 10 grudnia 1717 r. faktycznie chórzystą.

12 października 1725 r. rozpoczął naukę u Antona Colfsa, głównego organisty i carillona katedry św. Nauka koncentrowała się na tabulaturze i basie cyfrowanym, a także klawesynie i organach. O latach następujących po zakończeniu nauki wiosną 1727 roku nie ma żadnych zapisów.

9 listopada 1731 roku Ludwig van Beethoven Starszy został śpiewakiem tenorowym w kościele św. Piotra w Leuven, jest też wymieniany jako zastępca kapelmistrza. Piotra i dawnego kolegi ojca Michała van Beethovena.

Do 2 września 1732 roku Ludwig van Beethoven jest zarejestrowany jako śpiewak basowy w katedrze św. Lamberta w Liège. Nową nominację można przypisać poparciu Francois Stoupy’ego, dyrektora kolegium w Liège i przyjaciela Rombouta van Kiel.

W marcu 1733 roku arcybiskup Kolonii i książę-elektor Klemens August Bawarski wezwał Ludwiga van Beethovena Starszego na swój dwór w Bonn, po tym jak usłyszał jego śpiew w Liege, gdzie Beethoven był zastępcą dyrygenta. „Gdy Ludwig van Beethoven senior już się tam zadomowił, jego pozbawieni środków do życia rodzice również uciekli do Bonn”.

17 listopada 1733 roku Ludwig van Beethoven Starszy ożenił się z Marią Józefą Poll (z domu Ball) (ur. ok. 1714, zm. 30 września 1775 w Bonn). Z małżeństwa tego urodziło się troje dzieci:

• Maria Ludovica Bernhardine van Beethoven (ochrzczona 28 sierpnia 1734 roku, Bonn, zmarła 17 października 1735 roku, Bonn)
• Mark Joseph van Beethoven (ochrzczony 25 kwietnia 1736 roku, Bonn, zmarł nieznany)
• Johann van Beethoven (urodzony 14 listopada 1740 roku, prawdopodobnie w Bonn, zmarł 18 grudnia 1792 roku, Bonn); ojciec kompozytora Ludwiga van Beethovena

Początkowo rodzina mieszkała w dawnym kolegium jezuickim przy Wenzelgasse, następnie w posiadłości mistrza piekarskiego Fischera przy Rheingasse 386, a w końcu w gospodzie powozowej przy Bonngasse 386, naprzeciwko Beethoven-Haus, (Bonngasse 515).

Nadzieje Ludwiga van Beethovena Starszego, że pewnego dnia zostanie kapelmistrzem, spełzły na niczym, gdy w 1760 roku otrzymał je dużo młodszy kolega, Joseph Touchemoulin. W przeciwieństwie do śpiewaka Ludwiga van Beethovena starszego Touchemoulin był doświadczonym skrzypkiem i znakomitym kompozytorem.

Po śmierci arcybiskupa Bawarii Klemensa Augusta 6 lutego 1761 roku jego następca Maksymilian Fryderyk von Königsegg-Rothenfels natychmiast wprowadził surowe środki oszczędnościowe. Nowym kapelmistrzem został Ludwig van Beethoven Starszy, który łączył obowiązki śpiewaka i dyrygenta. Rozczarowany Touchemoulin opuścił Bonn i znalazł pracę w Regensburgu. Osobnym zajęciem Ludwiga van Beethovena Starszego był handel winem, który rozwijał przez wiele lat, eksportując wino reńskie i mozelskie do Flandrii. Nic nie wiadomo o wielkości, powodzeniu i rentowności tych przedsięwzięć.

Prawdopodobnie nie bez związku z tym jego żona popadła w alkoholizm, co spowodowało umieszczenie jej w klinice aż do śmierci w 1775 roku, a jego syn Johann ostatecznie również popadł w alkoholizm.

Ludwig van Beethoven Starszy zmarł na udar mózgu 24 grudnia 1773 roku w Bonn. Mimo że zapisał synowi Johannowi długi, dobra, które ojciec przekazał synowi w spadku, okazały się nadwyżką.