Ale dzikie zwierzęta nie stoją na polach w czasie ostrej pogody, do czego zmuszone są owce; kryją się, ale dla owiec niezmiennie nie ma schronienia. Nie mogą też liczyć na wystarczającą ilość paszy, ani nawet na wystarczającą ilość wody pitnej.

Dodatkowo, owce są zmuszane do rodzenia większej liczby jagniąt w „niewłaściwej” porze roku. Każdego roku około czterech milionów nowonarodzonych jagniąt – czyli około jedna piąta całej populacji – umiera w ciągu kilku dni po urodzeniu, głównie z powodu chorób, narażenia lub niedożywienia. W przeciwieństwie do tego, co mówią niektórzy rolnicy (próbując usprawiedliwić barbarzyństwo polowań na lisy), drapieżnictwo lisów nie jest odpowiedzialne za utratę tak wielu jagniąt. Oficjalne dane pokazują, że lisy zabierają mniej niż jeden procent, a te, które zabierają, prawdopodobnie są już chore. Wysokie straty są spowodowane zaniedbaniami rolników, pracujących w przemyśle, który wykorzystuje zwierzęta na każdym etapie.

W wyniku obciążeń nałożonych na owce, cierpią one na endemiczne kulawizny, poronienia, zarobaczenie i infekcje. Każdego roku około jedna na 20 dorosłych owiec umiera z zimna, głodu, choroby, powikłań ciąży lub zranienia, zanim zostanie ubita. Często umierają one zanim hodowca w ogóle zorientuje się, że coś jest nie tak. Jagnięta, które przeżyją, są zazwyczaj zabijane na żywność w wieku około czterech miesięcy.

Rozmiar przemysłu

Wielka Brytania ma jedno z największych stad owiec w Europie z około 22 milionami zwierząt, z których około 14 milionów jest ubijanych każdego roku.

Więcej ciąż i porodów mnogich

W naturalnych warunkach owce rodzą każdej wiosny po pięciomiesięcznej ciąży. Maciorki są fizjologicznie zaprojektowane do produkcji jednego jagnięcia z każdej ciąży (bliźnięta byłyby naturalnie stosunkowo rzadkie). Ale selekcja genetyczna i intensywne karmienie stworzyły sytuację, w której bliźnięta, a nawet trojaczki są nie tylko powszechne, ale normą, z około 85 procent ciąż owiec teraz wynik w wielu jagniąt.

Podczas gdy większość jagniąt rodzi się na wiosnę, wielu rolników decyduje się na jagnięta w miesiącach zimowych, aby zapewnić ich zwierzęta są wystarczająco duże, aby uboju do lukratywnego rynku „jagnięcina wiosna” wokół Easter. Stosują oni inwazyjne techniki, takie jak leki i implanty hormonalne, aby manipulować cyklem hodowlanym owiec w pogoni za wyższymi zyskami. Urodzenie w zimie oczywiście naraża jagnięta na większe ryzyko narażenia, ale wcześniejsze ciąże oznaczają również, że nienarodzone jagnięta mogą być bardziej narażone na choroby przenoszone przez owady w lecie, takie jak wirus Schmallenberg, który może powodować deformacje i poronienia.

Maciorki są „obsługiwane” przez barana lub, coraz częściej, poddawane sztucznej inseminacji (AI). AI jest procedurą szczególnie inwazyjną dla maciorek. Jeden z postępów w AI wymaga interwencji chirurgicznej. Maciora jest zawieszana na stojaku, a nasienie jest wprowadzane bezpośrednio do jej macicy. Transfer zarodków to kolejny etap ingerencji w proces reprodukcji. Zapłodnione embriony są „wypłukiwane” ze zwierzęcia dawcy „wysokiej jakości” i wprowadzane do „biorcy” o niższej wartości.

Aby uzyskać nasienie do AI, lub aby zbadać potencjał rozpłodowy tryka, rolnik masturbuje zwierzę ręcznie. Alternatywnie, do odbytu barana wprowadza się sondę elektryczną i kieruje się ją w dół, tak aby dotykała gruczołu krokowego. Po naciśnięciu przycisku, następuje wstrząs elektryczny, który zmusza barana do wytrysku. Może to często powodować silny ból.

Rutynowe okaleczenia

Krótko po urodzeniu jagnięta poddawane są dwóm bolesnym okaleczeniom: kastracji i obcinaniu ogonów. Samce są kastrowane, aby zapobiec nieplanowanemu rozmnażaniu (mimo że wiele jagniąt jest zabijanych przed osiągnięciem dojrzałości płciowej) i aby zmniejszyć agresję. Uważa się również, że kastracja zapewnia szybszy wzrost i lepszą jakość tuszy. Najczęściej stosowana technika kastracji polega na ograniczeniu dopływu krwi do jąder poprzez zastosowanie ciasnego gumowego pierścienia, co powoduje ich usychanie i odpadanie w ciągu kilku tygodni. Jeżeli pierścień jest nakładany, gdy jagnię ma mniej niż siedem dni, nie ma prawnego wymogu stosowania znieczulenia.

Tę samą metodę stosuje się przy przycinaniu ogonów. Zakładany jest gumowy pierścień, którego zadaniem jest ograniczenie dopływu krwi do dolnej połowy ogona. Rolnicy wykonują to okaleczenie, aby zapobiec „uderzeniu muchy” lub „rozdmuchaniu muchy”, infekcji, która występuje w odchodach gromadzących się wokół ogona.

Bez zachowania ostrożności, te okaleczenia – zwłaszcza kastracja – mogą prowadzić do poważnych, a nawet śmiertelnych obrażeń. A jeśli są one przeprowadzane zbyt wcześnie po urodzeniu, cierpienie jagniąt może być tak duże, że przestają one ssać przez kilka godzin. Przyczynia się to do wysokiego wskaźnika wczesnej śmiertelności.

Choroby

Gama leków „zapobiegawczych” dla szerokiej gamy pasożytów zewnętrznych i wewnętrznych może być wstrzykiwana, wlewana do gardła lub aplikowana poprzez zanurzenie całego ciała całego stada. Igły i strzykawki są rzadko czyszczone lub wymieniane, nawet po użyciu na dziesiątkach, a może i setkach zwierząt. Może to prowadzić do ropni i innych powikłań.

Odsetek zwierząt pada również ofiarą chorób wirusowych, trzęsawki, zapalenia sutka, gnijących zębów, wypadnięcia macicy, kulawizny i ślepoty.

Depilacja owiec jest skierowana przeciwko dwóm niszczycielskim warunkom znanym jako parch i dmuchawce. Te ostatnie łatwiej zakorzeniają się, gdy zwierzęta są przemoczone do skóry i pokryte błotem. Może to doprowadzić do tego, że larwy zjedzą owcę żywcem. Do 1989 r. dipping w celu zwalczania tego schorzenia był obowiązkowy i wykonywany przy użyciu roztworu zawierającego pestycydy fosforoorganiczne (OP). Ze względu na powszechne doniesienia o rolnikach cierpiących na poważne choroby neurologiczne w wyniku stosowania OP, obecnie istnieje wymóg prawny, że każdy, kto je stosuje, musi najpierw uzyskać świadectwo kwalifikacji.

Negatywny wpływ dippingu na same owce jest rzadko omawiany, mimo że zwierzęta są całkowicie zanurzone w toksycznym roztworze, a ich głowy trzymane są pod miotłą lub rogiem. Przypadkowe spożycie dippingu przez owce może powodować nadmierne ślinienie się i łzawienie, częste oddawanie moczu, wymioty, trudności w oddychaniu, drganie mięśni prowadzące do braku koordynacji, paraliż, upadek i śmierć. Dipping jest również związany ze zwiększonym ryzykiem infekcji bakteryjnej.

Owce brytyjskie są ponadto siedliskiem różnych chorób „wolno-wirusowych” (choroby o długim okresie inkubacji bez objawów). Jedną z nich jest trzęsawka, uważana przez naukowców rządowych za jedno z prawdopodobnych źródeł BSE u bydła – to ostatnie było karmione zakażonym mięsem owczym.

W 2001 r. ponad 6 mln zwierząt gospodarskich, w tym 4,9 mln owiec, zostało zabitych i spalonych lub zakopanych w celu powstrzymania rozprzestrzeniania się pryszczycy, wysoce zakaźnej choroby, która dotyka owce, świnie, bydło i kozy. Uważa się, że choroba powstała na brudnej farmie świń. Bardzo szybko się rozprzestrzeniła, ponieważ zwierzęta były przewożone na rynki i do rzeźni w całym kraju. W czasie epidemii zawieszono targi zwierząt gospodarskich w obawie przed dalszym rozprzestrzenianiem się choroby, ale później ponownie je otwarto. Kolejny, ale znacznie mniejszy wybuch pryszczycy miał miejsce w 2007 r. i był związany z laboratorium chorób zwierzęcych w Surrey. Setki zwierząt zostały zabite, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się choroby.

Przymusowa adopcja

Około 20 procent wszystkich jagniąt urodzonych na nizinach pochodzi z porodów trojaczych. Ponieważ maciorki mają tylko dwa strzyki, dla „zapasowego” trojaczka trzeba szybko znaleźć karmiącą owcę z nieużywanym strzykiem. Jeśli wybrany dorosły nie zaakceptuje chętnie młodego mieszańca – co często się zdarza – zostanie on przywiązany liną lub przytrzymany za szyję w tzw. skrzynce adopcyjnej. Przypominają one raczej średniowieczne stogi i umożliwiają sierocie swobodny dostęp do mleka dorosłych. Owca może pozostać w tym urządzeniu przez cztery lub pięć dni.

Alternatywą jest karmienie „zapasowego” przez rurkę, która jest przewlekana do jego lub jej żołądka przez usta. Niektóre jagnięta – już zrozpaczone oddzieleniem od matki – są zabijane lub ranione podczas tego procesu.

Inną metodą jest włożenie przez pasterza ręki głęboko do pochwy owcy i ręczne „kołatanie” jej i szyjki macicy przez dwie minuty – przekonując w ten sposób owcę, że urodziła kolejne jagnię. Jeśli owca straciła swoje własne jagnię, może zostać przekonana do przyjęcia „zapasowego” tą metodą, zwłaszcza jeśli jest ono owinięte w skórę jej martwego noworodka.

Shearing

Shearing może być stresujący i często jest przeprowadzany z niewielkim uwzględnieniem dobrostanu. Na przykład, niedawno ostrzyżone zwierzęta mogą być wystawione na gorące słońce na targach bez schronienia. Sam proces strzyżenia często powoduje rany u owiec i może przyczynić się do rozprzestrzeniania chorób między zwierzętami, zwłaszcza tych atakujących skórę.

Strzepanie ciężarnych maciorek w zimie jest czasami przeprowadzane, aby umożliwić stłoczenie większej ich liczby w pomieszczeniach i może powodować, że cierpią one z powodu zimna. Idea jest taka, że owce strzyżone zimą kierują się do stodoły, gdzie tulą się do siebie i nabierają tkanki tłuszczowej. Ale z błotem i moczem gromadzącym się pod stopami, stoją one również w obliczu, w szopach, zwiększonego ryzyka złapania i przekazania choroby, takiej jak gnicie stóp.

Rynki zwierząt

Większość owiec hodowanych w Wielkiej Brytanii przechodzi przez krajowe rynki zwierząt gospodarskich przed ubojem, dalszym tuczem lub eksportem. Surowe traktowanie i wielogodzinne stanie w zatłoczonych zagrodach na twardych kamiennych podłogach jest normą w procesie wymiany handlowej. Zgodnie z obowiązującymi przepisami dotyczącymi dobrostanu zwierząt, jagnięta z niezagojonymi pępkami nie powinny być transportowane, a zatem nie powinny trafiać na rynek. Mimo to, pępki są zazwyczaj zagojone w ciągu siedmiu dni, a czasami nawet w ciągu 48 godzin. Ponadto można nabyć produkty w sprayu, które szybko wysuszają pępki. W związku z tym na rynkach często widuje się jagnięta mające zaledwie dwa lub trzy dni. Często są one z matkami i sprzedawane jako „partia robocza”. Ale wiele bardzo młodych sierot jest również przehandlowanych i sprzedanych za kilka funtów. Jagnięta mogą być wysyłane na ubój w wieku od 3 do 10 miesięcy.

Eksport żywca

Około 390 000 owiec jest eksportowanych żywych każdego roku z Wielkiej Brytanii, stanowiąc zdecydowaną większość naszego eksportu żywych zwierząt hodowlanych. Jak zostało dobrze udokumentowane, owce znoszą straszliwe cierpienie podczas długich podróży z portów brytyjskich do miejsc przeznaczenia na kontynencie. We wrześniu 2012 r. eksport żywca został tymczasowo zawieszony z portu Ramsgate po śmierci ponad 40 owiec w jednym z tamtejszych incydentów.

Obecne przepisy UE pozwalają owcom podróżować przez 14 godzin bez odpoczynku lub wody. Po 14-godzinnej podróży muszą mieć godzinny odpoczynek, po którym mogą być przewożone przez kolejne 14 godzin. Po drugiej 14-godzinnej podróży, jeżeli cel podróży nie został osiągnięty, owce muszą zostać rozładowane, otrzymać pożywienie i wodę oraz odpoczywać przez 24 godziny, zanim będą mogły być ponownie transportowane. W czasie transportu ilość miejsca na jedno zwierzę może wynosić zaledwie 2000 cm2 każde – co odpowiada nieco ponad trzem kartkom papieru formatu A4.

.