El oso panda es un gran mamífero originario de China central. Estos osos también son conocidos como pandas gigantes, o simplemente pandas. Aunque son famosos por comer bambú, los pandas son osos y los científicos los siguen clasificando como carnívoros. Aunque ocasionalmente se alimentan de huevos, roedores o pájaros, más del 99% de la dieta de estos osos proviene de plantas de bambú. Sigue leyendo para saber más sobre el oso panda.

Descripción del oso panda

Los pandas son probablemente el oso más fácilmente reconocible del mundo. Su pelaje presenta un fuerte contraste de manchas blancas y negras, con orejas negras y manchas negras en los ojos. Las patas, los hombros y la cola también son negros y el resto del cuerpo es blanco.

Los pandas, como la mayoría de los osos, tienen la cola corta y miden entre 10 y 15 centímetros. Son osos moderadamente grandes, y los machos pueden pesar hasta 350 libras o más. Sin embargo, la mayoría de los pandas tienen un promedio de entre 220 y 254 libras más o menos.

Hechos interesantes sobre el oso panda

Estos osos son posiblemente los iconos más famosos de las especies en peligro de extinción. A pesar de esto, la mayoría de la gente tiene una información básica muy limitada de los pandas más allá de «come bambú».»

• Seis dedos – Las patas del oso panda tienen cinco dedos, más un «pulgar». Sin embargo, este pulgar en realidad no es un dígito en absoluto, sino un hueso modificado. Los osos utilizan este falso pulgar para agarrar el bambú mientras comen.
• Bambú – Todo el mundo sabe que los pandas comen bambú. ¡De hecho, en un solo día, un panda puede comer entre 20 y 30 libras. de bambú! Aunque a veces se alimentan de pequeños mamíferos y otras fuentes de proteínas, el 99% de su dieta consiste en bambú. Sin embargo, estos osos no están hechos para un estilo de vida herbívoro.
• Mala dieta – De hecho, los pandas tienen el sistema digestivo de un carnívoro, y no pueden digerir adecuadamente el bambú. Su dieta principal no les proporciona mucha energía ni proteínas. La única razón por la que pueden digerir el bambú en primer lugar es porque tienen bacterias especiales en su sistema digestivo.
• Pandas bebés – Por desgracia, los pandas no nacen con estas bacterias beneficiosas en sus estómagos e intestinos. Esto significa que deben adquirir las bacterias a medida que crecen. Las heces de su madre contienen todos los microbios necesarios para iniciar este proceso. Aunque comer caca pueda parecer asqueroso, es inmensamente importante para la supervivencia de la cría.

Hábitat del oso panda

Los pandas deben vivir en hábitats con muchos bosques de bambú de los que alimentarse. Además de grandes volúmenes de bambú, también deben tener más de una especie de bambú para sobrevivir.

En su área de distribución natural, la mayoría de los osos viven en regiones montañosas o valles. También se trasladan a varios hábitats para seguir el crecimiento de los brotes de bambú, porque las hojas son mucho más nutritivas, y crecen a diferentes altitudes en diferentes estaciones.

Distribución del oso panda

En la naturaleza, los humanos han restringido a los pandas a unos pocos rangos diminutos de hábitat. Hay poblaciones a lo largo de unas cuantas cordilleras en el centro de China, pero estas poblaciones están fragmentadas. Esto significa que están lo suficientemente separadas como para impedir la reproducción entre dos poblaciones, lo que provoca una menor diversidad genética y un aumento de la endogamia.

La mayoría de los pandas residen en las montañas de Sichuan, Shaanxi y Gansu. Históricamente, también habitaban en las tierras bajas de los alrededores, pero la pérdida de hábitat los ha expulsado de estas zonas.

Dieta del oso panda

A diferencia de otros osos, y de otros animales del orden taxonómico Carnivora, los pandas son principalmente herbívoros. La mayor parte de su dieta consiste en bambú. Debido a su escaso valor nutritivo, deben comer mucho bambú para no morir de hambre.

Se alimentan de 25 especies diferentes de bambú y prefieren comer hojas en lugar de tallos. Sin embargo, los pandas se alimentan de pescado, carne o huevos cuando son fácilmente accesibles.

El oso panda y la interacción humana

Los principales peligros para la supervivencia del panda son la pérdida de hábitat, la caza furtiva y la fragmentación de las poblaciones. La caza de estos osos se ha producido durante cientos de años, principalmente porque su pelaje es muy suave y de colores llamativos.

A medida que las poblaciones humanas aumentaban, la gente comenzó a desarrollar más y más tierras. Esto redujo el hábitat utilizable para los pandas, causando un declive adicional. Los esfuerzos de conservación no se llevaron a cabo hasta la década de 1990, y a día de hoy los pandas siguen estando en peligro de extinción. La Lista Roja de la UICN clasifica a los pandas como Vulnerables.

Domesticación

Los humanos no han domesticado a los pandas de ninguna manera.

¿Es el oso panda una buena mascota

No, los pandas no son buenas mascotas. Aunque son herbívoros, tienen dientes y mandíbulas carnívoras. Si se enfadan, pueden herir o matar fácilmente. Además, es muy ilegal tener un panda como mascota.

Cuidados del oso panda

Los cuidados del panda en los zoológicos se han perfeccionado desde la década de 1950 y antes. Los programas de cría, tanto dentro de China como en los zoológicos de todo el mundo, son esenciales para la supervivencia de la especie. Estos osos tienen una tasa de natalidad muy baja, y sólo crían un cachorro en la naturaleza, aunque nazcan gemelos. En los zoológicos, los cuidadores pueden intercambiar los cachorros, o criarlos a mano, para que ambos tengan una oportunidad de sobrevivir y reproducirse en el futuro.

En su vida cotidiana, los pandas se mueven lentamente y son algo perezosos. Su dieta es muy poco nutritiva y su comportamiento lo refleja. Por ello, no necesitan recintos excesivamente grandes, pero siguen recibiendo enriquecimiento ambiental para mantenerlos mentalmente estimulados.

Comportamiento del oso panda

Los pandas son criaturas letárgicas. No consumen alimentos que les proporcionen altos niveles de energía y, por ello, no son especialmente activos. Deambulan en busca de bambú selecto, y evitarán las zonas en las que tengan que subir pendientes pronunciadas o quemar energía. Estos osos son solitarios, y mantendrán un territorio para asegurarse los mejores lugares de alimentación. Ni los machos ni las hembras toleran a otros pandas en su territorio.

Reproducción del oso panda

La mayoría de los osos panda sólo se reproducen una vez cada dos años. Las hembras no empiezan a reproducirse hasta que alcanzan los cuatro años de edad, pero a veces no producen un cachorro hasta los ocho años. Los periodos de gestación varían de forma individual y pueden durar entre tres y cinco meses o más.

A veces dan a luz a gemelos, pero sólo sobrevivirá un cachorro. El cachorro superviviente no empezará a comer bambú hasta que tenga seis meses, y no se destetará completamente hasta que tenga un año. Permanecerá con su madre hasta dos años antes de salir por su cuenta.

Creencias, supersticiones y fobias sobre el oso panda

Los pandas han sido una parte importante de la cultura china durante siglos. Estos osos siempre fueron considerados como criaturas nobles, e incluso fueron regalados a otros países como ofrendas de paz. Varios emperadores y emperatrices han tenido pandas como mascotas o los han tenido en zoológicos privados. Una emperatriz incluso pidió que se le enterrara con un cráneo de panda.