…’En honor a los hombres y mujeres de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos que sirvieron en la Guerra de Vietnam. Los nombres de los que dieron su vida y de los que siguen desaparecidos están inscritos en el orden en que nos fueron arrebatados. Inscripción al principio del Muro.

Los 58.152 nombres de los que murieron en Vietnam están grabados en las dos losas de mármol negro que se elevan en el Monumento a los Veteranos de Vietnam en Washington, D.C. Las losas se unen en un vértice de 125 grados, a 3 metros sobre el nivel del suelo para formar el Muro. La superficie brillante pretende reflejar el sol, el suelo y los que están ante él. Los nombres están ordenados cronológicamente por fecha de muerte, del primero al último. Cuando uno camina lentamente por el Muro, examinando los nombres inefablemente estadounidenses, le llama la atención los mismos apellidos recurrentes. ¿Cuántos Smiths puede haber que murieron en Vietnam? Había 667; ¿Cuántos Anderson?, 178; ¿García?, 102; ¿Murphy?, 82; ¿Jenkins?, 66; Uno quiere saber más sobre estos americanos. ¿Quiénes eran?

BASE DE DATOS DEL DEPARTAMENTO DE DEFENSA

Una nueva cinta informática de la base de datos del Departamento de Defensa (DOD) publicada a través de los Archivos Nacionales permite a los investigadores echar un vistazo mucho más de cerca a nuestras 58.152 víctimas de Vietnam. De 1964 a 1973, 2.100.000 hombres y mujeres sirvieron en Vietnam, pero esto fue sólo el 8 por ciento de los 26.000.000 de estadounidenses que eran elegibles para el servicio militar.

DEFERENCIAS Y EXENCIONES

La gran mayoría de los estadounidenses que reunían los requisitos por su edad pero no sirvieron en las fuerzas armadas fueron eximidos por razones de insuficiencia física, mental, psiquiátrica o moral; o se les concedieron aplazamientos de estatus por ser estudiantes universitarios, padres de familia, clérigos, profesores, ingenieros u objetores de conciencia. Otros, más tarde en la guerra, fueron simplemente inelegibles debido a su elevado número de lotería. Muchos otros se alistaron en las reservas o en la Guardia Nacional, que no se movilizaron en un número apreciable durante la guerra. Un número relativamente pequeño se negó a inscribirse en el reclutamiento en absoluto. Algunos se fueron a Canadá o Suecia, pero pocos de los que evadieron el reclutamiento fueron realmente procesados y la mayoría fueron finalmente indultados por el presidente Jimmy Carter en 1977.

CASO POR RAMA DE SERVICIO

La base de datos del DOD muestra que de los 2.100.000 hombres y mujeres que sirvieron en Vietnam, 58.152 murieron. El Ejército sufrió la mayor cantidad de bajas totales, 38.179 o el 2,7 por ciento de su fuerza. El Cuerpo de Marines perdió 14.836, o el 5 por ciento de sus hombres.

Las bajas de la Marina fueron 2.556 o el 2 por ciento. La Fuerza Aérea perdió 2.580 o el 1 por ciento. Las bajas de los guardacostas están incluidas en los totales de la Marina. De los 8000 guardacostas que sirvieron en Vietnam, 3 oficiales y 4 soldados rasos murieron y 59 resultaron heridos.

Ocho mujeres murieron en Vietnam, cinco tenientes del Ejército, una capitana del Ejército, una teniente coronel del Ejército y una capitana del Ejército del Aire. Todas eran enfermeras, todas eran solteras y todas menos una tenían 20 años. Se calcula que 11.000 mujeres sirvieron en Vietnam.

Heridos

En este estudio nos referiremos a las bajas como los 58.152 que murieron en Vietnam, pero hay que destacar que hubo 153.303 que fueron heridos lo suficientemente graves como para ser hospitalizados. Por lo tanto, hubo 211.455 muertos y heridos, o uno de cada 10 estadounidenses que sirvieron en Vietnam. El Ejército como rama tuvo 134.982 muertos o heridos (9,5 por ciento), pero los Marines sufrieron 66.227 muertos o heridos (22,5 por ciento) o casi uno de cada cuatro Marines que sirvieron.

CASUALIDADES POR EDAD

Desde los días de Alejandro Magno y las legiones romanas, siempre ha sido el joven, inexperto y de bajo rango alistado el que se ha llevado la peor parte de las bajas en combate. La guerra de Vietnam no fue diferente. Los porcentajes del Departamento de Defensa revelan que casi el 75 por ciento de las bajas de los alistados del Ejército eran soldados rasos o cabos. Las bajas del Cuerpo de Marines se inclinaron aún más hacia los rangos inferiores, el 91% eran soldados rasos o cabos. Si se combinan las dos ramas, el 80 por ciento de las bajas del Ejército y de los Marines eran soldados rasos o cabos, de los grados E-1 a E-4.

Aunque es una verdad de Perogrullo que los jóvenes mueren en la guerra, uno no está preparado para el hecho de que el 40 por ciento de las bajas de los Marines alistados en Vietnam eran adolescentes; que más del 16 por ciento de las bajas del Ejército alistado también eran adolescentes; y que casi una cuarta parte de todas las bajas alistadas en Vietnam tenían entre 17 y 19 años de edad. Si la demografía se amplía a los 17-21 años, encontramos que el 83 por ciento de las bajas de los Marines eran alistados, y el 65 por ciento de las del Ejército. Sólo la Armada, con el 50 por ciento de sus bajas alistadas mayores de 21 años, y el Ejército del Aire, con el 75 por ciento mayores de 21 años, mostraron una demografía de mayor edad y experiencia. Ninguna otra guerra estadounidense ha presentado un perfil tan joven en combate. Estos jóvenes fueron entrenados rápidamente y enviados a Vietnam rápidamente. También murieron rápidamente, muchos a las pocas semanas o meses de llegar a Vietnam.

Pero dadas las políticas de reclutamiento, el reclutamiento duro, la severa escalada de un mes a otro y la negativa del presidente Lyndon Johnson a llamar a las reservas más antiguas y a la Guardia Nacional, no podía ser de otra manera. La carga del combate recayó en los jóvenes muy disponibles no universitarios.

Los jóvenes de 17 a 21 años preferían el material de combate del Ejército y la Marina

Los hombres civiles y militares que formaron la política no lo vieron necesariamente como una desventaja. Los más jóvenes eran considerados por muchos como material de combate preferido. A pesar de su inexperiencia, se pensaba que aceptaban fácilmente la disciplina. En la mayoría de los casos, no llevaban la carga de la esposa o los hijos. Estaban en su mejor momento físico. Y lo que es más importante, muchos de ellos probablemente aún no comprendían del todo su propia mortalidad y, por lo tanto, eran menos propensos a dudar en el combate. Y, como en todas las guerras americanas, son los más jóvenes los que están más dispuestos a presentarse como voluntarios.

Voluntarios frente a bajas por reclutamiento

Puede resultar sorprendente para algunos que el 63,3% de todas las bajas por reclutamiento en Vietnam no fueran reclutas sino voluntarios. Si se añaden los oficiales, entonces casi el 70 por ciento de los que murieron eran voluntarios. Por supuesto, las bajas de los Marines, la Armada y las Fuerzas Aéreas eran todas voluntarias, pero resultó que casi el 50 por ciento de las bajas del Ejército eran también voluntarias. Sin embargo, hay que tener en cuenta que el reclutamiento fue diseñado específicamente para provocar el alistamiento de voluntarios. La política de reclutamiento en la época de la guerra de Vietnam se denominaba Ley de Formación y Servicio Militar Universal. Desde su adopción en 1951, en la época de la Guerra de Corea, esta política había sido renovada por el Congreso cada cuatro años. Exigía la inscripción de todos los varones de 18 a 26 años, y la inducción a los 18 años y medio si así lo ordenaba la junta local de reclutamiento. El recluta, si se le consideraba física y mentalmente apto, sería reclutado por un período de dos años, al que seguiría otro período de dos años en las reservas activas y otros dos años en las reservas inactivas. El desencadenante llegó cuando los reclutadores señalaron que el voluntario podía alistarse a partir de los 17 años (con el consentimiento de sus padres); que se le permitía elegir su rama de servicio; que recibiría formación especializada si cumplía los requisitos; que podía solicitar un destino específico en el extranjero; y que su alistamiento de tres años seguido de tres años en las reservas inactivas satisfacía su obligación militar inmediatamente. Lamentablemente, muchas de estas promesas de reclutamiento fueron falsificadas de una u otra manera, y muchos de estos jóvenes fueron enviados directamente a Vietnam después del entrenamiento básico.

TRADICIÓN MILITAR

Un factor adicional, que a menudo se pasa por alto, que influyó en el alistamiento voluntario fue la tradición militar: la influencia de padres, abuelos, hermanos, tíos y otras personas que habían servido en guerras anteriores del siglo XX. En muchas de estas familias se consideraba antipatriótico y, de hecho, reprobable evitar el servicio activo solicitando un aplazamiento del estatus o buscando un consejero de reclutamiento para que les aconsejara cómo evitarlo. A menudo ese consejo, especialmente para los atletas profesionales, las estrellas del rock, los hijos de los políticos y otras celebridades, consistía en alistarse en las reservas o en la Guardia Nacional, que nunca eran convocadas. Todo esto fue una de las grandes y duraderas agonías de la guerra de Vietnam, que causó repercusiones dentro de las familias y en la escena política nacional hasta el día de hoy.

Casualidades de los oficiales

La formación de los oficiales estadounidenses es considerada por la mayoría de las autoridades militares extranjeras como la mejor del mundo. Con pocas excepciones, casi todos los 6.600 oficiales comisionados que murieron en Vietnam eran graduados de las academias de servicio, del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva (ROTC), o de los programas de la Escuela de Candidatos a Oficial (OCS). Las principales academias de servicio y otros colegios militares proporcionaron cerca de 900 de las bajas de oficiales de Vietnam: la Academia Militar de EE.UU., 278; la Academia de la Fuerza Aérea de EE.UU., 205; la Academia Naval de EE.UU., 130; la Academia de Texas, 1. La Academia Naval, 130; Texas A & M, 112; The Citadel, 66; el Instituto Militar de Virginia, 43; el Instituto Politécnico de Virginia, 26; la Universidad de Norwich, 19.

Las bajas de oficiales del Ejército y de la Marina por rango y edad

Las bajas de oficiales en Vietnam, incluidos los suboficiales, ascendieron a 7.874, o el 13,5 por ciento de todas las bajas. El Ejército perdió el mayor número de oficiales: 4.635 o el 59 por ciento de todas las bajas de oficiales. El 91% de estos oficiales del Ejército eran suboficiales, subtenientes, tenientes primeros o capitanes. Esto fue un reflejo del papel de los suboficiales como pilotos de helicópteros (de las 1.277 bajas de suboficiales, el 95 por ciento eran pilotos de helicópteros del Ejército), y de los jóvenes tenientes y capitanes como líderes de pelotones de combate o comandantes de compañías.

El mismo perfil es válido para el Cuerpo de Marines, donde el 87 por ciento de todas las bajas de oficiales (821 de 938) eran suboficiales, tenientes o capitanes. Las bajas de oficiales del Ejército y de los Marines también eran bastante jóvenes. El 50 por ciento se encontraba en el grupo de edad de 17 a 24 años, y sorprendentemente, hubo 764 bajas de oficiales del Ejército que tenían 21 años o menos.

Casas de oficiales de la Armada y las Fuerzas Aéreas por rango y edad

Se observa un perfil bastante diferente entre los cuerpos de oficiales de la Armada y las Fuerzas Aéreas. El Ejército del Aire perdió el mayor porcentaje de oficiales. De un total de 2.590 bajas de la Fuerza Aérea, 1.674 o el 65% eran oficiales. Muchos de ellos, como pilotos experimentados, eran mayores (dos tercios tenían treinta años o más) y muchos eran de alto rango. Casi el 50% eran mayores, tenientes coroneles, coroneles y tres eran generales. La Marina tenía un perfil similar: El 55% de sus 622 bajas de oficiales tenían 30 años o más, y el 45% tenían un rango de capitán de corbeta o superior cuando murieron. Cabe destacar que el 55% de todas las bajas de oficiales de la Armada y el Ejército del Aire se produjeron como resultado de salidas de reconocimiento y bombardeo en Vietnam del Norte, Laos, Tailandia y Camboya. En consecuencia, fueron principalmente las familias de los pilotos y tripulantes de la Armada y las Fuerzas Aéreas las que sufrieron la gran agonía de la experiencia de los prisioneros de guerra (POW) y los desaparecidos en acción (MIA) que se produjeron en la guerra de Vietnam.

Maquillaje de las fuerzas

La composición de las fuerzas de combate estadounidenses en Vietnam ha sido durante mucho tiempo objeto de controversia entre los científicos sociales. La opinión es que los pobres, los que tienen poca educación y las minorías constituyeron la gran mayoría de las armas de combate durante esa guerra. Esta composición, dicen, era la antítesis misma de lo que representamos como democracia, una vergonzosa corrupción de nuestros valores y de nuestro sentido histórico de la equidad y la justicia social. Hay algo de verdad en esto, pero es instructivo mirar lo que la base de datos del Departamento de Defensa revela en términos de raza, etnia, origen nacional, preferencia religiosa y bajas por áreas geográficas de Estados Unidos.

Casualidades por raza: hombres alistados

De todos los hombres alistados que murieron en Vietnam, los negros representaron el 14,1 por ciento del total. Esto ocurrió en un momento en que los negros representaban el 11 por ciento de la población masculina en todo el país. Sin embargo, si se añaden las bajas de oficiales al total, esta sobrerrepresentación se reduce al 12,5 por ciento de todas las bajas. De los 7.262 negros que murieron, 6.955, o el 96 por ciento, eran hombres alistados del Ejército y la Marina. La combinación de las políticas de servicio selectivo con las pruebas de habilidades y aptitudes tanto de los voluntarios como de los reclutas (en las que los negros obtuvieron una puntuación notablemente inferior) conspiraron para asignar a los negros en mayor número a las unidades de combate del Ejército y de los Marines. Al principio de la guerra (1965 y 1966), cuando los negros representaban alrededor del 11% de nuestras fuerzas en Vietnam, las bajas negras se dispararon a más del 20% del total. Los líderes negros, incluido Martin Luther King Jr., protestaron y el presidente Johnson ordenó que se redujera la participación de los negros en las unidades de combate. Como resultado, el índice de bajas negras se redujo al 11,5% en 1969.

CASO POR RAZA: OFICIALES

Durante la guerra de Vietnam, la Armada y la Fuerza Aérea se convirtieron en enclaves sustancialmente blancos: las bajas de alistados y oficiales eran blancas en un 96%. De hecho, las bajas de oficiales de todas las ramas eran abrumadoramente blancas. De las 7.877 bajas de oficiales, 7.595, o el 96,4 por ciento, eran blancos; 147, o el 1,8 por ciento, eran negros; 24, o el 0,3 por ciento, eran asiáticos; 7, o el 0,08 por ciento, eran nativos americanos; 104, o el 1,3 por ciento, no fueron identificados por su raza.

CASO DE HISPANOS

El censo de 1970 que se está utilizando como nuestra base de población de la época de Vietnam no incluía un recuento de hispanos, pero daba una estimación del 4,5 por ciento de la población estadounidense. En un muestreo masivo de la base de datos, se estableció que entre el 5 y el 6 por ciento de los muertos en Vietnam tenían apellidos hispanos identificables. Se trataba de mexicanos, puertorriqueños, cubanos y otros latinoamericanos con ascendencia en América Central y del Sur. Procedían en su mayoría de California y Texas, y en menor medida de Colorado, Nuevo México, Arizona, Florida, Nueva York y algunos otros estados del país. Por lo tanto, se puede afirmar que los hispanoamericanos estaban sobrerrepresentados entre las víctimas de Vietnam: se estima que el 5,5 por ciento de los muertos frente al 4,5 por ciento de la población de 1970.

Casualidades por origen nacional/antecedentes

En términos de origen nacional/antecedentes, un amplio muestreo de la base de datos revela que los estadounidenses con apellidos francocanadienses, polacos, italianos y de otros países del sur y del este de Europa representaron alrededor del 10 por ciento de las víctimas de Vietnam. Estas bajas procedían en su mayoría de las regiones del noreste y del centro-norte de Estados Unidos, muchas de ellas de los barrios obreros tradicionalmente patrióticos y católicos.

El 70 por ciento restante de nuestras bajas alistadas en Vietnam eran de ascendencia inglesa/escocesa/galesa, alemana, irlandesa y escandinava-estadounidense, más del Sur y del Medio Oeste que de las otras regiones, muchos de ellos de pequeñas ciudades con una tradición militar familiar. El cuerpo de oficiales siempre se ha nutrido en gran medida de ancestros ingleses/escoceses/galeses, alemanes, irlandeses y escandinavos-estadounidenses procedentes de hogares de clase media de cuello blanco, con otros grandes porcentajes de familias de clase trabajadora ambiciosa de cuello azul y, por supuesto, de militares de carrera. Estas bajas de oficiales procedían en mayor medida de las regiones del Sur y del Oeste, 4,1 muertes por cada 100.000, en contraste con las 3,5 de las regiones del Noreste y del Medio Oeste.

CASUALIDADES POR RELIGIÓN

La base de datos del Departamento de Defensa recogía las preferencias religiosas precisas de las 58.152 bajas de Vietnam. Los protestantes eran el 64,4 por ciento (37.483), los católicos el 28,9 por ciento (16.806). Menos del 1 por ciento (0,8) eran judíos, hindúes, tailandeses, budistas o musulmanes en conjunto, y el 5,7 no mencionó ninguna religión. Los negros eran en un 85% protestantes. Los oficiales de todos los servicios, por tradición mayoritariamente protestantes, siguieron siéndolo durante la guerra de Vietnam, sufriendo bajas en comparación con los católicos en una proporción de 5 a 2.

CASUALIDADES POR ZONA GEOGRÁFICA

Como región, el Sur experimentó el mayor número de muertos, casi el 34 por ciento del total, o 31,0 muertes por cada 100.000 habitantes. Este número de muertes por cada 100.000 habitantes se compara de forma sorprendente con los 23,5 de la región del noreste, los 29,9 del oeste y los 28,4 de la región del centro-norte (medio oeste).

Este impacto desigual se debió a una serie de factores: (1) Aunque el Sur albergaba a cerca del 53 por ciento de todos los negros en el censo de 1970, casi el 60 por ciento de las bajas negras procedían del Sur; (2) Aunque no podemos ser tan precisos, sabemos que una considerable mayoría de las bajas hispanoamericanas procedían del Oeste, (California, Nuevo México, Arizona, Colorado) y del Sur (Texas); (3) Las mejores oportunidades de empleo en el noreste redujeron el número de voluntarios; (4) La mayor matriculación universitaria en el noreste aumentó el número de aplazamientos de estatus de los jóvenes de 17 a 24 años de la región; (5) Mayor sentimiento antibélico en los medios de comunicación y en los campus universitarios del noreste.

Una mayor tradición de servicio militar en las otras regiones tuvo su efecto en las bajas regionales estadounidenses. No es sorprendente, por ejemplo, que Virginia Occidental, Montana y Oklahoma tuvieran un índice de bajas que casi duplicaba el de Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut.

CASUALIDADES POR EDUCACIÓN

La Segunda Guerra Mundial había sido, en su mayor parte, una guerra perfecta, clara de objetivos, las fuerzas de la democracia y la libertad alineadas contra las fuerzas del fascismo y la tiranía. Se pensaba que nuestras armas de combate no tenían ninguna clase. Recurrían a todos los segmentos de la sociedad estadounidense. Éramos una gigantesca tripulación de bombarderos B-17 de Hollywood, un perfecto pelotón socioeconómico que asaltaba Omaha Beach u Okinawa. Todas las clases fueron reclutadas o se ofrecieron como voluntarias y todas sirvieron y murieron por igual, aunque hay que señalar que la mayoría de los negros murieron por separado.

UN APARTE EDUCATIVO

Pero después de la Segunda Guerra Mundial se instaló una especie de apartheid educativo en Estados Unidos. Donde antes un diploma de escuela secundaria había sido una meta aceptable, ahora lo era la universidad y todos los beneficios que traería. La popularidad del GI Bill después de Vietnam acentuó este anhelo. Desde el principio, el presidente Johnson, sus asesores y, sobre todo, el Congreso, se dieron cuenta de que si el reclutamiento fuera realmente equitativo y hubiera incluido misiones de combate en Vietnam para los hijos de los estadounidenses más aventajados desde el punto de vista educativo e influyentes de las clases profesionales y directivas, el revuelo resultante habría acabado con la guerra.

EL MEMO DE CANALIZACIÓN

El Congreso y la administración Johnson, por lo tanto, trataron de proteger a nuestros jóvenes universitarios y educados. El Memo de Canalización de julio de 1965, instruyó a todas las juntas locales de reclutamiento para que dieran aplazamientos de estatus a los estudiantes universitarios de pregrado y postgrado. El Sistema de Servicio Selectivo, decía, tiene la responsabilidad de suministrar mano de obra a las fuerzas armadas de manera que se reduzca al mínimo cualquier efecto adverso sobre la salud, la seguridad, el interés y el progreso nacionales.

Ahora se olvida, pero al principio el Congreso y la mayoría del pueblo estadounidense apoyaban nuestro esfuerzo de contención en Vietnam. El joven voluntario o recluta alistado no había tenido mucho tiempo para formarse complicadas teorías sobre nuestro compromiso en Vietnam. Aceptó la tradición del servicio militar que le fue transmitida por la cultura popular y por las resonantes palabras del presidente John F. Kennedy: «Que toda nación sepa, ya sea que nos desee el bien o el mal, que pagaremos cualquier precio, soportaremos cualquier carga, enfrentaremos cualquier dificultad, apoyaremos a cualquier amigo, nos opondremos a cualquier enemigo, para asegurar la supervivencia y el éxito de la libertad».

La mayoría de los jóvenes estadounidenses alistados que sirvieron en Vietnam no eran prospectos universitarios en el momento en que ingresaron al servicio. Aquellos que podrían haber accedido a la universidad probablemente no tenían los fondos ni la motivación para hacerlo. Muchos de los jóvenes de 17 y 18 años simplemente tenían un retraso en la maduración. Estaban luchando o abandonando la escuela secundaria, o si se habían graduado de la escuela secundaria, habían hecho un mal examen de ingreso a la universidad. (Sorprendentemente, el porcentaje de veteranos de Vietnam que solicitaron el GI Bill fue mayor que el de la Segunda Guerra Mundial o el de Corea).

Niveles de educación de las bajas alistadas

La base de datos del Departamento de Defensa no proporciona niveles de educación civil o militar para las bajas de Vietnam específicamente, pero sí nos da los niveles generales de todos los hombres alistados en todos los servicios durante la era de Vietnam. Las cifras muestran que, por término medio, el 65 por ciento de los hombres alistados blancos y el 60 por ciento de los hombres alistados negros eran graduados de la escuela secundaria. Se estima que sólo entre el 5 y el 10 por ciento de los hombres alistados en las unidades de combate habían cursado algún tipo de estudios universitarios, y menos del 1 por ciento de estos hombres alistados eran graduados universitarios.

EXAMEN CON EL AFQT

El Examen de Calificación de las Fuerzas Armadas (AFQT) se aplicaba a todos los hombres alistados que ingresaban. Las puntuaciones de aptitud resultantes se utilizaban para clasificar a los ingresados en cuatro categorías y esto determinaría, en su mayor parte, sus asignaciones posteriores. Por término medio, el 43% de los reclutas blancos se clasificaron en las categorías I y II (con una puntuación de 65 a 100) y el 57% en las categorías III y IV (con una puntuación de 10 a 64). En el caso de los negros, sin embargo, sólo el 7 por ciento se situó en las categorías I y II y el 93 por ciento en las categorías III y IV. En la vida civil, una prueba de aptitud deficiente puede tener un tremendo impacto negativo, ya sea para la colocación en la universidad o para la simple promoción laboral. En el ejército puede ser algo más mortífero. John Kennedy, hablando de las asignaciones militares, dijo que la vida es injusta. Es cierto, pero muchas de las familias supervivientes de las víctimas de Vietnam responderían que la mayor injusticia es la muerte a una edad temprana, en una tierra lejos de casa, por razones no claramente definidas.

PROYECTO 100.000

Aumentando el problema estaba el Proyecto 100.000. Los IV de categoría inferior, que consistían en aquellos que obtenían una puntuación inferior a 20 en el AFQT, solían ser rechazados para el servicio. Pero en 1966, el Presidente Johnson y el Secretario de Defensa McNamara decidieron instituir el Proyecto 100.000 que permitiría a los hombres de categoría IV entrar en el ejército. Esto, pensaron, ofrecería a estos hombres la oportunidad de obtener una formación de recuperación en el servicio y luego poder competir con éxito cuando volvieran a la vida civil. Muchos militares de alto rango (incluido el general William C. Westmoreland, comandante de EE.UU. en Vietnam) se opusieron al programa, ya que consideraban que la eficacia de algunas unidades se vería reducida y que sus compañeros de armas se verían a veces en mayor peligro por culpa de este personal menos capacitado mentalmente. No obstante, 336.111 hombres se incorporaron al servicio bajo este plan (la mayoría del Ejército) y 2.072 murieron. Esto supuso el 4,1 por ciento de todas las bajas de alistados en Vietnam.

Así podemos ver que la filosofía de canalización continuó dentro de las fuerzas armadas. A través del proceso del AFQT, los hombres que obtenían una puntuación más alta tenían más probabilidades de ser canalizados hacia una formación más especializada y, finalmente, asignados a unidades técnicas y administrativas.

Pobres frente a ricos y el estudio del M.I.T

La idea generalizada de que los pobres sirvieron y murieron en Vietnam mientras que los ricos se quedaron en casa está muy lejos de la realidad. Una ecuación más precisa sería que los universitarios se quedaron en casa mientras que los no universitarios sirvieron y murieron. La idea de que los muertos estadounidenses alistados estaban formados en su mayoría por inadaptados de la sociedad sumidos en la pobreza es una terrible calumnia a su memoria y a las sólidas familias de la clase trabajadora y de la clase media de este país que proporcionaron la gran mayoría de nuestras bajas. Ciertamente, algunos de los que murieron procedían de hogares pobres y desestructurados de los guetos urbanos y los barrios, o procedían de hogares agrícolas pobres del Sur y el Medio Oeste. Y es una lástima, porque muchos de ellos intentaban escapar de este entorno y no lo consiguieron.

Algunos estudios recientes tienden a refutar lo que había sido la opinión de los científicos sociales y otros comentaristas de que nuestros muertos en Vietnam procedían en su gran mayoría de las comunidades pobres. Un estudio del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) publicado en 1992, descubrió que nuestras bajas en Vietnam eran sólo marginalmente mayores en el 50 por ciento económicamente más bajo de nuestras comunidades (31 muertes por cada 100.000 habitantes), en comparación con el 50 por ciento económicamente más alto (26 muertes por cada 100.000 habitantes). Aunque valioso, es casi seguro que este estudio fue malinterpretado por sus autores cuando dijeron que sus datos mostraban que los segmentos más privilegiados e influyentes de la sociedad estadounidense no estaban aislados de los peligros del conflicto de Vietnam. No hay duda de que todos los segmentos de la sociedad estadounidense estaban representados. Las bajas del cuerpo de oficiales por sí solas satisfarían ese juicio, pero eso no es lo mismo que ser representativo.

Lo que el estudio del MIT mostraba casi con toda seguridad era que los miembros de la llamada clase trabajadora, formada por carpinteros, electricistas, fontaneros, bomberos, policías, técnicos, operarios cualificados de fábricas, agricultores, etc., vivían en comunidades de clase media y, por tanto, formaban parte de nuestra floreciente clase media. Sus hijos, si no tenían material universitario, constituían una parte importante de los voluntarios y reclutas.

Como hemos señalado anteriormente, más del 80 por ciento de nuestras bajas eran hombres alistados del Ejército y la Marina con una edad media de 19 a 20 años. Sólo el 10 por ciento de los hombres alistados tenían algún tipo de estudios universitarios y sólo el 1 por ciento eran graduados universitarios. En general, con la excepción del cuerpo de oficiales, la mayoría de los universitarios y educados se saltaron la guerra de Vietnam a instancias de, y con la aprobación de, su propio gobierno.

ADOLESCENTES LENTOS PARA MADURAR

Además, muchos de los nombres en el muro eran otros adolescentes de las comunidades suburbanas de cuello blanco con hermanos que estaban en la universidad, o que irían a ella, pero que, como individuos en sí mismos, eran lentos para madurar, luchaban en la escuela secundaria y, por lo tanto, estaban muy disponibles para la guerra de Vietnam. Es instructivo leer la literatura de la guerra, las cartas escritas a casa por los que murieron, las novelas y los relatos de los que sirvieron en combate y luego regresaron. A menudo revelan un ambiente familiar típicamente estadounidense. Se refieren a los hermanos mayores o menores que están en la universidad o de camino a ella. Y a menudo muestran un sentido del humor desgarradoramente irónico con la misma sensibilidad que sus compañeros que van a la universidad. Nos obliga a la conclusión de que muchos de esos nombres en el muro eran chicos que simplemente no lograron imponerse en la escuela secundaria, un poco tarde en la maduración intelectual, y no tenían los recursos o la astucia para quitarse de en medio cuando llegó la guerra.

LOS NOMBRES EN EL MURO: UN JUICIO HISTÓRICO

¿Cuál será el juicio histórico evolutivo para esos nombres en el muro? Con el fin de la Guerra Fría, muchos creen ahora que al principio la Guerra de Vietnam fue una extensión bastante honorable de nuestra política de contención comunista, que finalmente tuvo éxito; que nuestro esfuerzo en Vietnam se vio afectado por fallos políticos y estratégicos que no tenían nada que ver con los que murieron allí; y que tres presidentes y seis Congresos pidieron a estos jóvenes estadounidenses que dieran sus vidas para que la libertad tuviera una mejor oportunidad en el mundo. Al estar ante el Muro uno siente que ningún otro juicio es aceptable para su memoria viva. Como ha dicho Maya Ling Lin, la arquitecta del Muro: Era como si la tierra negra-marrón se puliera y se convirtiera en una interfaz entre el mundo soleado y el tranquilo mundo oscuro de más allá en el que no podemos entrar. Los nombres se convertirían en el monumento. No había necesidad de embellecerlo. Posdata: Desde 1982, se han añadido 89 nombres al Muro. En 2004, el total es de 58.241 nombres.

El artículo fue escrito por Bill Abbott, un investigador y escritor independiente. Fue soldado raso de la Marina durante la Segunda Guerra Mundial y es licenciado en Ciencias Políticas por la Universidad de Duke. El artículo se publicó originalmente en el número de junio de 1993 de Vietnam Magazine y se actualizó en noviembre de 2004.

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