Bridget Desmukes was verrast toen Dr. Rita Driggers, Desmukes’ OB-GYN in Washington, D.C., een lage dosis aspirine aanbeval tijdens haar eerste prenatale afspraak dit afgelopen voorjaar. Ze wist dat dagelijks een lage dosis aspirine werd voorgeschreven aan mensen die herstelden van een hartaanval of beroerte. Maar voor zwangere vrouwen?

In een vorige zwangerschap had Desmukes, die nu 42 is, zwangerschapsvergiftiging ontwikkeld, een potentieel ernstige complicatie die een hoge bloeddruk met zich meebrengt. Een kleine hoeveelheid dagelijkse aspirine, zo blijkt, kan het risico op het ontwikkelen van zwangerschapsvergiftiging aanzienlijk verminderen. Het wordt momenteel aanbevolen voor veel zwangere vrouwen door twee invloedrijke groepen – het American College of Obstetricians and Gynecologists en de U.S. Preventive Services Task Force, een onafhankelijk panel van deskundigen in opdracht van de federale overheid.

De uitdaging, denken sommige OB-GYN’s, is om aan vrouwen die risico lopen, duidelijk te maken dat de lage dosis aspirine-regime iets is waar ze baat bij kunnen hebben. Desmukes en haar man Jeffrey hadden het geluk dat ze er vroeg in haar zwangerschap over hoorden.

Ze zegt dat haar arts, een universitair hoofddocent aan de Johns Hopkins School of Medicine, “ons heeft uitgelegd dat vanwege mijn leeftijd en het feit dat ik een voorgeschiedenis van zwangerschapsvergiftiging had, aspirine zou worden aanbevolen voor mij om te nemen. Gewoon uit voorzorg – om de stroom van voedingsstoffen en zuurstof en alles naar de baby op gang te houden en hem te helpen te blijven gedijen en groeien.”

Desmukes zegt dat ze in eerste instantie aarzelde. Als verpleegster van opleiding weet ze dat elk medicijn bijwerkingen kan hebben en ze geeft de voorkeur aan een “holistische” benadering van haar eigen gezondheid. Maar ze kent ook de risico’s van zwangerschapsvergiftiging, en hoe het fataal kan zijn – het is een belangrijke oorzaak van het hoge moedersterftecijfer in de VS. En als zwarte vrouw is Desmukes risico om te sterven tijdens de bevalling verhoogd; het moedersterftecijfer onder zwarte vrouwen in de VS is ongeveer drie keer zo hoog als dat van blanke vrouwen.

Ze deed wat onderzoek, dacht erover na, en besloot de aspirine te nemen. Ze is in november uitgerekend, en tot nu toe gaat alles goed – geen tekenen van hypertensie.

Hoe het werkt

De oorzaak van zwangerschapsvergiftiging bij een zwangere vrouw is nog onbekend, maar het mechanisme van het gevaar is duidelijk: haar bloedvaten vernauwen zich, wat onder andere betekent dat het bloed niet gemakkelijk naar haar nieren of hersenen of baarmoeder kan stromen. De symptomen zijn onder meer vreselijke hoofdpijn en gezwollen handen en voeten.

“Wat aspirine doet, is de bloedvaten ontspannen, de bloeddruk verlagen, maar ook de bloedstroom naar de baby, naar de nieren en naar de hersenen verbeteren, waardoor de kans afneemt dat de vrouw tijdens haar zwangerschap complicaties krijgt die van invloed zijn op haar of haar baby,” zegt dr. Jodi Abbott, een OB-GYN die gespecialiseerd is in de behandeling van zwangerschappen met een hoog risico aan het Boston Medical Center en ook een universitair hoofddocent is aan de Boston University School of Medicine.

Prenatale aspirine kan het risico op zwangerschapsvergiftiging met 24% verlagen, volgens een uitgebreide beoordeling van het wetenschappelijke bewijs door de USPSTF in 2014. Die richtlijn beschreef de schade van het nemen van een lage dosis aspirine tijdens de zwangerschap als “niet groter dan klein.”

“Het is aangetoond dat het zeer veilig is,” zegt Dr. Nyia Noel, die bij Abbott co-directeur is van het Prenatal Aspirin Project, een initiatief bij BMC dat is opgezet om de implementatie van de aanbevelingen van de taskforce te vergroten. “Dingen waar mensen zich zorgen over maken – zoals bloedingen tijdens de zwangerschap of iets dat placenta-abruptie wordt genoemd, wat een vroegtijdige scheiding van de placenta is – is niet aangetoond dat deze zijn toegenomen bij vrouwen die een lage dosis aspirine gebruiken.”

Nou, dit is niet zoals het nemen van aspirine voor pijnbestrijding – dat is een veel hogere dosis, meestal 325 mg per pil, en een of twee pillen elke vier tot zes uur. Aspirine tabletten met een lage dosis zijn daarentegen ongeveer 81 mg. Ze zijn meestal goedkoop en kunnen worden voorgeschreven – ze worden vaak gedekt door de verzekering – of gekocht over de toonbank.

Noel zegt voor haar, vrouwen vertellen over de voordelen van prenatale aspirine is persoonlijk. Afro-Amerikaanse vrouwen hebben meer kans dan blanke vrouwen om zwangerschapsvergiftiging te ontwikkelen, en ze hebben meer kans om eraan te sterven.

“Dit onderwerp is erg belangrijk voor mij – als zwarte vrouw – maar ook als zwarte verloskundige-gynaecoloog die elke dag in dienst is van vrouwen van kleur,” zegt ze. “Ik heb ervaren wat voelt als één graad van scheiding tussen mezelf en vrouwen net als ik die zijn overleden of bijna zijn overleden aan zwangerschapsvergiftiging,” zegt Noel. “Dus ik voel echt dat aspirine niet het enige is, maar het is een stap, en vrouwen moeten zich echt gesterkt voelen om hierover met hun providers te praten.”

Aspirine komt naar een prenatale vitamine bij u in de buurt?

Elke vrouw die zwanger is van een tweeling of drieling, of die diabetes of hypertensie heeft, of die eerder zwangerschapsvergiftiging heeft gehad, wordt beschouwd als een vrouw met een hoog risico op de aandoening en moet met haar arts praten over het nemen van een lage dosis aspirine, zegt Abbott.

Buiten die groep van “hoog risico” -kenmerken, zijn er de gematigde risicofactoren – zoals zwanger zijn van een eerste baby, of zwaarlijvig zijn, of ouder dan 35, of Afro-Amerikaans. Het hebben van twee of meer van deze kenmerken betekent dat een lage dosis aspirine ook voor u moet worden overwogen, suggereren de richtlijnen.

Abbott zegt dat als je de vrouwen in al die categorieën optelt, het neerkomt op een heleboel mensen.

“Zesentachtig procent van onze patiënten zou in aanmerking komen voor aspirine op basis van deze criteria,” zegt Abbott. “Als je naar een getal als 86% kijkt, kun je begrijpen waarom ik er – als een volksgezondheidsinitiatief – voorstander van zou zijn dat alle zwangere vrouwen het krijgen.”

Zoals Abbott het ziet, betekent het screenen op al die risicofactoren dat iemand die er baat bij zou kunnen hebben, onvermijdelijk gemist zal worden. En omdat ze geen significante nadelen ziet van een lage dosis aspirine, vindt ze dat het gewoon naar iedereen moet gaan die zwanger is.

“Mijn vermoeden – als ik 10 jaar vooruit zou moeten raden – is dat je in staat zult zijn om, opgenomen in je prenatale vitamine, lage dosis aspirine te kopen,” zegt ze.

De behoefte aan onderzoek naar de universele vraag

Maar niet iedereen is ervan overtuigd – althans op dit moment – dat elke zwangere vrouw aspirine zou moeten nemen. Reken Karina Davidson maar tot hen. Ze is de senior vice-president voor onderzoek bij Northwell Health en lid van het U.S. Preventive Services Task Force-panel dat het bewijsmateriaal over deze kwestie in 2014 heeft beoordeeld.

“We weten dat aspirine de verwoestende gevolgen van zwangerschapsvergiftiging en van veel van de hypertensieve aandoeningen van de zwangerschap voorkomt voor degenen die risico lopen,” zegt ze. “Voor degenen die risico lopen, willen we absoluut dat zowel artsen als patiënten weten dat ze moeten bespreken of aspirine geschikt is voor hen om hen te helpen hun blootstelling – en die van hun baby’s – aan deze verwoestende gevolgen te minimaliseren.”

Toch houden de huidige aanbevelingen van die groep op met het adviseren van prenatale aspirine voor iedereen.

“We hebben een heel specifiek mandaat, namelijk dat we aanbevelingen doen op basis van bewijs”, zegt Davidson. “Toen we in 2014 keken, vonden we weinig bewijs dat er bestond dat in populaties met een gemiddeld risico er voordeel was.” Met andere woorden, er moet een voordeel zijn voor het nemen van aspirine voor vrouwen die momenteel worden beschouwd als een laag risico op het ontwikkelen van zwangerschapsvergiftiging – niet alleen de afwezigheid van significante schade.

In juni begon de taskforce te kijken of er sinds 2014 nieuw onderzoek is gedaan waardoor de groep zijn prenatale aspirinebegeleiding zou willen veranderen, maar die beoordeling zal niet voor meerdere jaren worden voltooid.

Dr. Google, en andere belemmeringen

Boston Medical Center’s Prenatal Aspirin Project begon in 2017 met het doel om het woord uit te krijgen over de voordelen van laaggedoseerde aspirine in de zwangerschap voor vrouwen die daarvoor in aanmerking komen en de belemmeringen te onderzoeken voor het implementeren van de aanbevelingen van de taskforce.

Door middel van focusgroepen ontdekten leiders van het project dat de meeste van hun patiënten nog nooit hadden gehoord van zwangerschapsvergiftiging. “We ontdekten ook dat ze te horen hadden gekregen dat het niet veilig is om medicijnen te nemen tijdens de zwangerschap of dat aspirine gevaarlijk kan zijn en je het beter niet kunt nemen,” zegt Abbott. ” naar de apotheek gaan en de apotheker zou hen vertellen dat aspirine onveilig was in de zwangerschap.”

Abbott gelooft dat apothekers misschien niet op de hoogte waren van de prenatale aspirine-aanbevelingen van de afgelopen jaren of misschien dachten aan de richtlijn dat zwangere vrouwen Tylenol (in plaats van aspirine) nemen voor hoofdpijn.

Het team van het Prenatal Aspirin Project heeft uiteindelijk grote commerciële apotheken bereikt – CVS, Walgreens en Walmart – en kreeg hen zover om waarschuwingen op prenatale aspirine-recepten te verwijderen. Nadat sommige patiënten hen hadden verteld “Ik heb een recept gekregen, maar ik ga het googelen voordat ik het inneem”, werkten leden van het projectteam er ook aan om hun Google-ranglijsten te verbeteren, zodat het advies van het project zou verschijnen boven informatie die mogelijk verouderd is.

Het wegnemen van deze barrières is belangrijk, zegt Abbott. “Iedereen verdient een gezonde baby en een gezonde moeder, en we falen daar nu in,” zegt ze. “Dit is echt een kans voor alle vrouwen – maar vooral voor vrouwen van kleur – om in staat te zijn om wat macht terug te eisen over hun vermogen om gezonde zwangerschappen en gezonde kinderen te hebben.”

Natuurlijk is een lage dosis aspirine niet het enige antwoord op het hoge percentage moedersterfte van het land. “Er zijn zeker andere dingen die moeten worden aangepakt – structurele belemmeringen, structureel racisme betrokken bij de ongelijkheden die bestaan,” zegt Noel.

Deze kleine pil is niet van plan om dat allemaal te verhelpen. Noel zegt echter dat het een groot potentieel heeft om het aantal gevallen van zwangerschapsvergiftiging te verminderen, een aandoening die veel vrouwen doodt.