What I Want My Words To Do To You richt zich op woorden van stemmen die nog gehoord kunnen worden. In tegenstelling tot de meeste vrouwen die in deze film worden geprofileerd, hebben hun vermoorde slachtoffers geen stem. De pijnlijke realiteit is dat dode mensen geen goede interviews geven. Levende moordenaars wel. En in dit geval krijgen de stemmen van de moordenaars meer betekenis door voordrachten van beroemdheden. We zouden graag zien dat dezelfde inspanning werd geleverd voor de slachtoffers van moorden in Amerika.
“Dat gezegd hebbende, je stelt het doel van de gevangenis ter discussie, waarbij je de vraag stelt binnen de parameters die zijn vastgesteld door degenen wier keuzes en daden hen daar hebben gebracht. Opsluiting is een sanctie, slechts een van de vele die beschikbaar zijn voor wetsovertreders in onze samenleving. Een van de doelen van opsluiting is bestraffing, een ander is rehabilitatie. Het dient echter ook andere doelen, met name afschrikking en bescherming van het publiek. Als samenleving hebben wij ervoor gekozen voorrang te geven aan de openbare veiligheid van onze burgers boven programma’s die bedoeld zijn om de persoonlijke ontwikkeling van gevangenen te bevorderen. Bedenk dat de meeste, zo niet alle, rehabilitatieprogramma’s die in onze gevangenissen worden aangeboden, ook al voor hun opsluiting beschikbaar waren. Alle staten bieden door belastingen ondersteunde programma’s aan ten behoeve van hun burgers – of het nu gaat om academisch en/of remedial onderwijs, beroepsvaardigheidstraining, en behandeling van chemisch misbruik, psychologische en/of psychiatrische behandeling. Elke gevangene had de mogelijkheid om gebruik te maken van één of meerdere van deze programma’s voordat hij werd opgesloten. Elke gevangene heeft een keuze gemaakt – om van school te gaan, bij een bende te gaan, te drinken, drugs te gebruiken, een misdaad te begaan. Net als iedereen – of je nu een CEO, een ploegenwerker of een huisvrouw bent – moet elke gedetineerde de gevolgen van zijn keuzes en beslissingen erkennen en accepteren.
“Vanuit het oogpunt van de gedetineerde is het veel beter om de kwestie te hullen in de mantel van empowerment en aanspraak dan van openbare veiligheid en straf. Gevangenen hebben recht op een eerlijk proces, veilig en adequaat onderdak, voedsel, kleding en medische zorg. Zij hebben geen recht, en zouden dat ook niet moeten hebben, op een door belastingen gesteund programma zolang zij opgesloten zitten. Onze gevangenissen hebben decennia lang zogenaamde rehabilitatie- en hervormingsprogramma’s aangeboden, ten koste van miljarden dollars en ontelbare levens. Wij hebben misdadigers aangemoedigd de schuld voor hun activiteiten en verslavingen bij anderen te leggen en wij, als samenleving, hebben hetzelfde gedaan. In ons streven om het individu vrij te pleiten van elke verantwoordelijkheid gaven we de schuld aan de geschiedenis, armoede, parochiale scholen, opvoeding, tot aan het slachtoffer van het misdrijf toe. Als gevolg van onze ijver om de schuld af te schuiven, is ons recidivecijfer meer dan 50 procent, explodeert het aantal geweldsmisdrijven en groeit onze gevangenispopulatie nog steeds. Het is allang tijd om onze emotioneel geladen, handenwringende, door beroemdheden gestuurde benaderingen van misdaad, criminelen en straf overboord te gooien en ons in plaats daarvan te richten op individuele verantwoordelijkheid en aansprakelijkheid.”
Dianne Clemens is voorzitter van Justice for All — Citizens United Against Crime.
“Wat ik zou willen zeggen is dat de omgeving van een gevangenis op alle mogelijke manieren model moet staan voor hoe we willen dat gevangenen zich gedragen als ze vrijkomen. Dus wat willen we dat ze doen als ze uit de gevangenis komen? We willen dat ze respect en medeleven hebben voor anderen en respect voor de wet. Dat betekent dat ze tijdens hun verblijf in de gevangenis respect moeten krijgen en dat de gevangenis zich aan de wet moet houden. De gevangenissen van vandaag zijn geen van beide. Wat onze gevangenissen nu leren is dat het normaal gedrag is om je vijanden te haten en hen kwaad te doen. Gevangenen zullen zich met geweld verantwoorden voor het geweld dat in de gevangenis tegen hen is gepleegd. Ik voel dat niet, ik weet dat. Als je het hebt over hervorming, dan heb je het over het leven van gevangenen op een positieve manier veranderen. Maar gevangenissen bieden allesbehalve een omgeving voor dat soort transformatie.
“Het geweld dat uit deze gevangenissen komt, is een veel grotere bedreiging dan terrorisme. De kosten zijn astronomisch. Ik zou zeggen dat de meest gevangen populatie in Amerika vandaag de dag het grote publiek is, dat niet geïnformeerd is over de aard en de gevolgen van gevangenschap zoals die vandaag de dag in praktijk wordt gebracht. Zij zitten gevangen in een massale waan, die op de lange duur de samenleving veel meer straft dan de samenleving ooit een veroordeelde misdadiger zou kunnen straffen.”
Robert E. Roberts is de oprichter en uitvoerend directeur van Project Return en de auteur van “My Soul Said to Me: An Unlikely Journey Behind the Walls of Justice.”
“De meesten van ons hebben tijdens het opgroeien geleerd dat het menselijk leven heilig is, en dat moord het meest diepe onrecht is. We leerden dat de rechtszaal de plek was om naar de waarheid te zoeken en dat het recht zou zegevieren. In ‘What Murder Leaves Behind’ zegt Doug Magee: “In de nasleep van een moord hebben families behoefte aan een gevoel van tegenwicht van gerechtigheid. Wat die rechtvaardigheid precies inhoudt, verschilt van overlevende tot overlevende, maar allen zijn het erover eens dat zij van het strafrechtelijk systeem een realistische uiting van spijt en bezorgdheid verwachten. Maar al te vaak blijft dit uit.
“Voor de ultieme misdaad van moord moet de samenleving de moed hebben om een standpunt in te nemen, de daad als weerzinwekkend te veroordelen, te beloven deze niet te tolereren en er een zware straf op te zetten. De moordenaar verdient het te worden afgezonderd van de maatschappij, niet alleen als straf, maar voor de veiligheid van de rest van ons. Misschien kunnen veroordeelde moordenaars worden gerehabiliteerd om constructief te zijn binnen de gevangenisomgeving. Mijn persoonlijke mening (en die van veel overlevenden) is dat gewelddadige daders geen clementie moeten krijgen.”
Jean Lewis, moeder van de vermoorde zoon Scott, is lid van de National Board of Trustees for Parents Of Murdered Children (POMC). Eerder was zij nationaal voorzitter van POMC.
“AFSC heeft vele decennia hard gewerkt om het discours rond gevangenissen te veranderen, om de vraag te verschuiven van straf naar hervorming, en om het debat te herformuleren zodat het zich richt op de werkelijke reden waarom de maatschappij gevangenissen wil. Het uiteindelijke doel van dit werk is het verminderen en uiteindelijk elimineren van het gooien van mensen in de gevangenis als een ‘oplossing’ voor misdaad en geweld. We werken samen met vele groepen in het hele land om een systeem te creëren dat niet gebaseerd is op gevangenissen en executies, maar op de behoeften van zowel slachtoffers van misdrijven als daders.
“Ja, alle gevangenen hebben recht op programma’s die gericht zijn op hervorming. De manier waarop een samenleving omgaat met veroordeelden is een indicator van de menselijke waarden van die samenleving. Sinds de jaren ’80 is er een roep van velen in de hervormingsgemeenschap van het strafrecht om alternatieven voor opsluiting alleen te gebruiken voor ‘niet-gewelddadige’ of ‘niet-gevaarlijke’ overtreders. Wij zijn van mening dat dit alleen maar de opsluiting van grote aantallen mensen legitimeert, louter op basis van het soort misdrijven dat zij hebben gepleegd. Wij geloven dat we het centrum van de macht en de oplossing van conflicten moeten verplaatsen van het strafrechtelijk systeem.”
Tonya McClary, Esq. is een strafrechtelijke verdediging/burgerrechtenadvocaat en activist, en de nationale vertegenwoordiger voor strafrechtspleging voor het American Friends Service Committee, een Quaker-organisatie.
“Ik denk dat we het in deze kwestie echt verkeerd hebben. We laten een enorme kans liggen. We sluiten mensen op, straffen ze en brengen ze slechter terug in onze samenleving dan toen we ze kregen. Ik denk dat ons doel uiteindelijk zou moeten zijn om mensen te helpen hun leven te beteren – maar zo behandelen we onze gevangenen op dit moment niet. Er is een reden waarom het aantal gevangenen in Amerika zeven keer zo hoog is als in Europa en het aantal moorden tien keer zo hoog. We stoppen mensen in de gevangenis, vaak voor niet-gewelddadige misdaden, en sturen ze gewelddadiger en gevaarlijker de gevangenis uit dan toen ze erin gingen.
“De gevangeniservaring is buitengewoon pijnlijk en alles wat we kunnen doen om mensen met die pijn te helpen is een goede zaak. Dat omvat kunst, schrijven en sport. Als mensen hun hele tijd in de gevangenis doorbrengen met het opkroppen van die pijn en het kijken naar tv, is de kans groot dat ze barsten als ze eruit komen.”
Vincent Schiraldi, MSW is de oprichter en voorzitter van het Justice Policy Institute en voormalig voorzitter van het Center on Juvenile and Criminal Justice.
Onderzoek en interviews door Janet Alicea voor POV Interactive.