Introverte mensen krijgen wel eens een slecht imago. Maar een nieuwe studie lijkt diegenen te bevestigen die op vrijdagavond liever alleen in bed liggen dan uit te gaan met vrienden.

“Sociale interacties zijn belastend, zorgen voor mensen kost energie, luisteren naar mensen kost energie”, zegt Jeffrey Hall, een co-auteur van de studie, die honderden dagen aan communicatie bijhield van bijna 400 mensen.

Soms heb je gewoon een pauze nodig. Mensen met gezonde sociale biomen, of patronen van sociaal gedrag, zijn comfortabel om alleen te zijn, zo bleek uit de studie. Tenminste, dat is als je het goed doet.

Er is een verschil tussen alleen zijn en eenzaam zijn, en het speelt een belangrijke rol bij het bepalen van je algehele welzijn. De studie hield bij of mensen al dan niet alleen wilden zijn en ontdekte dat degenen die meldden dat ze zich eenzaam voelden wanneer ze alleen waren, over het algemeen minder tevreden waren met hun leven.

“Mensen die zeggen dat ze niet alleen willen zijn, zeggen eigenlijk dat ik niet de hoeveelheid gezelschap en sociale connectie heb die ik nodig heb,” zei Hall.

Dus als je iemand bent die niet graag alleen is, wil je misschien eens kijken of de sociale interacties waarmee je je dagen vult, wel bevredigend genoeg zijn. De studie woog sociale interacties ook af naar hoeveel je erin stopt versus hoeveel je eruit haalt. Het uiten van genegenheid en het maken van grapjes stonden hoog op die schaal, maar dat gold ook voor een verrassend belangrijke sociale interactie: small talk.

Kleine gesprekken zijn per definitie onbeduidend, maar uit het onderzoek bleek dat die alledaagse gesprekken helpen om connecties op te bouwen terwijl ze relatief weinig inspanning vergen. Een voorbehoud is echter dat er een element van autonomie moet zijn. Mensen moeten het gevoel hebben dat ze een keuze hebben in met wie ze interageren om zich beloond te voelen door de verbinding.

“Als mensen nadenken over waarom ze niet van small talk houden, is het vaak omdat ze de persoon met wie ze small talk hebben niet aardig vinden,” zei Hall.

Dus wanneer je in de rij staat voor de koffieautomaat met een collega of een feestje bijwoont uit een gevoel van verplichting, kan small talk aanvoelen als tanden trekken. Toch is het belangrijk om het te hebben, zegt Hall, op dezelfde manier waarop het belangrijk is om je groenten te eten. In het bord van je sociale leven is alleen zijn als proteïne en diepe, betekenisvolle gesprekken als granen. Je hebt van alles een beetje nodig.

“We moeten prioriteit geven aan het hebben van diepe, zinvolle gesprekken als onderdeel van ons leven, maar niet elk gesprek dat we hebben,” zei Hall.